"Не…Невероятн…но."

Простонал Исукан.

"Это… инкарнация Кирито…"

Даже Шейта произнесла это удивлённым голосом.

Внезапно, внешний вид Кирито, надевшего только простые чёрные штаны и рубашку, дрогнул в беснующемся смерче и поплыл словно мираж ── став… Ветер жестоко теребил подол длинного чёрного кожаного пальто. Правая часть груди и оба плеча покрыла тускло блестящая броня.

"OOOOOO~!!"

Резко выкрикнув, Кирито оттолкнулся от пола.

Меч в его правой руке выстрелил вперёд по прямой линии, неся в себе всю его волю. Рёв поднялся до предела, и по обеим стенам вслед за ним побежали тонкие трещинки.

Расстояние до цепи было около 5 мелов. До неё определённо было не достать. Однако, ставшее продолжением клинка багровое сияние сформировало цельное копьё, пронзившее точку в середине запечатывающей цепи.

Звук иссяк, свет иссяк, ветер иссяк, а внешность Кирито вернулась в норму.

В наступившей тишине запечатывающая цепь, не издав ни малейшего звука, свободно свалилась, разсечённая на две половинки посередине. Тяжёлая дверь задрожала ── словно она сама ожила, и прозвучал короткий тяжёлый звук.

Кирито упал на пол на колени и Ронье быстро подбежала к нему.

"Сенпай!"

Она обеими ладонями поддержала его за левую руку и помогла встать. Шейта и Исукан тоже подбежали к ним.

"Эй, ты как, Кирито?"

В ответ на вопрос Исукана, Кирито поднял левую руку и сказал.

"А…… скоро буду в норме. Но это ерунда, дверь, скорее…… если система, в смысле, сущность мироздания обнаружит что-то необычное, цепь может восстановится."

"Ага!"

Шейта кивнула, подбежала к большой двери и обеими руками надавила на обсидиановую панель, покрытую жестокой резьбой. Со звукомго-дон, дверь дрогнула и немного сдвинулась внутрь.

"……открылась."

Кирито слабым голосом сказал развернувшейся Шейте.

"Вы оба, торопитесь! Если похититель внутри, они уже в курсе, что дверь открыта… Я скоро последую за вами!"

"Oooo…o~!"

Исукан кивнул и ударом правой ноги распахнул тяжеленную дверь настежь. Проход продолжался вперёд, но был заполнен тьмой иного рода, чем темнота того места, где стояла Ронье, и источавшей леденящий холод.

Но родители Лизетты без колебаний ринулись в проход. Через несколько секунд после того, как их спины исчезли во тьме, Кирито выпрямился, вероятно, только за счёт силы воли, и посмотрел на Ронье.

"Пойдём и мы."

Проглотив свои опасения, что Кирито себя до смерти замучает, та кивнула.

"……Да!"

У неё промелькнула мысль, что может стоит позвать и стражников прочёсывающих этажи внизу, но как Кирито и сказал, в этой ситуации была дорога́ каждая секунда. Более того, если враг был высокоуровневым мастером тёмных искусств, было весьма вероятно, что толку от стражников, которые были мечниками и как следствие имели низкое сопротивление тёмным искусствам, будет немного.

Самое меньшее, что она могла сделать, так это достать небольшой флакон священного зелья из сумочки на своём поясе, вытянуть пробку и передать его Кирито. Кирито, скривившись, выпил горько-кислую жидкость, и капельки его крови остались стекать по стенкам флакона, но сказал "спасибо". Вместе с Ронье они прошли сквозь дверной проём и ступили во тьму коридора.

Ощущение было такое, словно они проскользнули сквозь прозрачную мембрану. Здесь, похоже, отопление горячей водой не работало вовсе, и всё тело обволакивал воздух столь холодный, что при дыхании появлялся белый пар, но совсем скоро до них долетел слабый голос, заставивший Ронье позабыть про холод и страх.

Без сомнений, это был плач ребёнка.

"…………!"

Они с Кирито переглянулись и пустились бегом.

Впереди проход изгибался влево. Повернув, немного в стороне они увидели ещё одну открытую дверь. Плач доносился из неё.

Ворвавшись внутрь, они оказались в огромном пустом пространстве.

Тёмно-красный ковёр на полу. Колонны по обеим сторонам с вылепленными на них отвратительными чудовищами. Излучающая бледный свет рудная лампа на стене. А впереди, посредине двухступенчатого возвышения, роскошное кресло. Без сомнения, это был трон, на который и сошёл Император Вектор.

Исукан и Шейта стояли плечо к плечу в середине зала. За ними широко размахивал крыльями чёрный монстр — миньон.

А у самого трона было что-то вроде тени.

На тень был надет плащ с чёрным капюшоном, но подол и рукава этого плаща выглядели размытыми, как дым, и фигура была видна нечётко. Она была худой и довольно высокой. Правая рука сжимала кинжал, поблёскивающий ядовито-фиолетовым, а его остриё тянулось к ребёнку, лежавшему в левой руке.

Голос плачущей Лизетты так слаб. Её больше двух часов продержали в этом холоде, её жизнь наверняка сильно уменьшилась. Я знаю, что нужно немедленно помочь, но ситуация такова, что даже сдвинуться с места будет опасно. Гнев и раздражение передавались также и от спин Шейты и Исукана.

Похититель в чёрном плаще из черноты под капюшоном зыркнул на Ронье и Кирито ── ну или сделал вид. Вслед за этим раздался странный голос, словно зверь или птица говорили человеческие слова.

"…Так значит это Премьер-Мечник Мира Людей разрубил запечатывающую цепь? Этот человек приносит ещё больше проблем, чем говорят слухи…"

Голос не давал определить возраст и даже расу. Но было кое-что, ощущавшееся с уверенностью.

"Ублюдок…… мужик! Ты ничерта не мастер тёмных искусств!"

Когда Исукан выкрикнул это, похититель разразился странным смехом.

"Но ведь есть клерики-мужчины в Мире Людей, не так ли? Неужто мужчина не может стать мастером тёмных искусств?"

"…Нет, этот клинок с ядом, он знаком мне……Гад, ты тварь из гильдии убийц!"

"Меч, что меч…… Таким мечом любой может воспользоваться, не? Может, я кулачный боец, которого ты когда-то вышвырнул из команды……?"

И вновь похититель засмеялся, словно дразня их, но внезапно прервался и заговорил холодным голосом, как если бы говоривший изменился.

"Разговоры окончены. Вы не оставили возможности публичной казни, но вот голову Премьер-Мечника вы всё ещё можете предоставить. Полномочный посол, ваши руки обладают мастерством рассечения, так отрежьте же голову Премьер-Мечника прямо сейчас. Или вашей дочери не жить."

Его сероватая правая рука выдвинулась из рукава плаща, приблизив кинжал вплотную к лицу Лизетты.

Спины Исукана и Шейты застыли, словно были высечены из камня.

И тогда ──

Кинн~! Раздался резкий звук, и кончик отравленного кинжала отлетел прочь. А всё тело Лизетты покрыла сфера белого света. Похититель едва не уронил ребёнка, но тут же снова поймал шар.

Лизетта никак не отреагировала. Но возле Ронье прямо в направлении трона вытянулась правая рука Кирито, излучавшая того же оттенка свет. Он защитил ребёнка инкарнационным барьером.

"Шейта! Исукан!"

Кирито закричал немного болезненным голосом.

"Долго я его не продержу! Лизетту……!"

"O~oё!!"

Всё тело откликнувшегося в ответ Исукана охватил свет, напоминавший пылающий огонь.

В то же время, человек в чёрном плаще произнёс какое-то странное слово. В ответ, миньон начал двигаться.

"Бушшшaaaaa~!"

Шипение миньона прервал выкрик кулачного бойца.

"У-ра-ра-ра-ра────!!"

Исукан рванулся вперёд и ударил миньона в живот горящим кулаком. Грузное тело монстра, набухло от живота до конечностей и раздувшись ──

Словно кожаный мешок, наполненный жидкостью, оно взорвалось, разбрызгав вокруг немало чёрной крови. Исукан с скрещеными руками встретил волну чёрной жидкости, полностью покрывшей его тело.

Вслед за этим, из-за спины Исукана молниеносно пролетела тень. Шейта, избежавшая прямого попадания ядовитой крови, метнулась к трону с такой скоростью, что стала похожа на размытое серое пятно.