"…………!!"

Не издав иного звука, кроме свиста разрезаемого воздуха, расплывчатый шлейф её меча пронёсся через его правую руку.

Правая рука похитителя, державшая фиолетовый кинжал, была отсечена от плеча и упала на пол. Шейта рубанула своей правой рукой, чтобы отрезать тому и левую руку, державшую Лизетту.

── Однако.

Под чёрным капюшоном, в районе рта, показалось нечто небольшое.

Плевательная игла.

Шейте удалось поднять левую руку чтобы остановить иглу, но стройное тело начало немедленно падать на землю.

Крепко удерживая Лизетту, защищённую сферой света, человек в чёрном плаще побежал в левую часть тронного зала, пытаясь ускользнуть.

Но там лишь находилась чёрная стена, путей для отхода не было.

Не позволю тебе…….

В её голове бушевал вихрь эмоций, и в тот момент Ронье вытащила меч и побежала.

Напротив неё, похититель бежал к стене, а его плащ развевался за спиной. У него на груди ярко сиял красным большой драгоценный камень.

Свет того же цвета очертил часть стены. Квадрат отделился от обсидиановой стены и поднялся, издавая звук…… точно как загадочные жернова каменной мельницы, когда тяжёлые камни трутся друг о друга.

Удерживающий Лизетту похититель бросился к окну, которого не должно было существовать.

Расстояние до похитителя было более 10 мелов. Учитывая длину ног Ронье, не было никакой возможности настигнуть его за один рывок.

Но я достану его. Я дотянусь.

"Яaaaaa────!!"

Ронье оттолкнулась от пола, выжимая все силы из нижней половины тела.

Правая рука занесла меч. В тот миг, когда меч и рука, слившиеся в едином движении, встали под строго определённым углом и в конкретное положение, клинок испустил ослепительный ярко-голубой свет.

Тело Ронье ускорилось, словно влекомое невидимой рукой. Оставляя полупрозрачный след висеть в воздухе, в одно мгновение и одном прыжком она покрыла расстояние в десять мелов.

Высокоскоростная прыжковая техника стиля Айнкрад, "Звуковой скачок".

Секретное движение меча, которое на священном языке, по заверению Кирито, обозначало "прыжок со скоростью звука", отсекло левую руку похитителя от тела.

Вслед за этим, ментальный барьер Кирито исчез, и Лизетта оказалась подброшенной в воздух.

Человек в чёрном плаще, даже лишившись обеих рук, не замедлил своего движения и проливая потоки крови, бежал к окну.

Продолжи она навык меча, и ей непременно удалось бы остановить похитителя. Но Ронье выбрала прервать атаку и поймать Лизетту.

Похититель головой вперёд выпрыгнул в окно. Его фигура исчезла, растворившись в утреннем свете.

В тот же миг, Ронье уверенно поймала тело Лизетты левой рукой и прижала её к груди. Она присела, положила меч на пол и укутала плачущего ребёнка обеими руками, чтобы согреть его.

"……Лиза-тян, не бойся. Всё уже хорошо…… теперь всё хорошо……"

Шепча и мягко поглаживая её щёку, она постепенно смогла успокоить плач и тогда руки́ Ронье коснулась маленькая ладошка. Слева от неё снова раздался звук — на этот раз, закрывающегося окна.

Пока кто-то не прикоснулся к её спине, Ронье продолжала крепко держать младенца.

Часть 10

Несмотря на то, что сотня стражников потратила полдня на поиски, тело похитителя так и не было обнаружено.

Потеряв обе руки, он выпрыгнул с высоты примерно в 500 мелов. Казалось бы, у него не было ни малейшего шанса выжить, но Исукан, Шейта и Кирито не были столь оптимистичны, чтобы считать, что инцидент исчерпан.

К четырём часам пополудни, когда все поисковые операции были завершены, четвёрка собралась в детской комнате, где уже отремонтировали окна.

В руках Шейты, Лизетта довольно пила милк, словно ничего и не произошло. За́мковые врачеватели, вместе с Шейтой, которая и сама была высокоуровневым клериком, тщательно исследовав воздействие яда и тёмных искусств, к счастью, не обнаружили никаких проблем.

С другой стороны, о похитителях, можно сакзать, не удалось выяснить ровным счётом ничего. Да и способ, которым было открыто окно 50-го этажа, которым по идее не мог управлять никто кроме Вектора, оставался загадкой.

"…… Это может быть никак не связано, но…"

Сказала Ронье, потягивая отдающий яблоками ароматизированный чай, не существующий в Мире Людей.

"Когда тот человек пытался выпрыгнуть из окна, у него на груди красным загорелся большой драгоценный камень."

"Красный камень……?"

Пробормотал Кирито, наклонив голову, так же как и Шейта. К ним, по видимому, ни одной идеи в голову не пришло.

Однако, Исукан, пытавшийся прожевать большой ломоть фруктового пирога, нахмурился и произнёс.

"Этот красный камень…… Ты помнишь, что именно напоминал его цвет, Ронье-дзотян?"

Ронье ответила, подумывая о том, что это был первый раз когда кулачный боец называл её по имени.

"Ну, он был не слишком ярким… тёмно-красный, напоминающий закат или такой ещё может быть кровь."

"Какой может быть кровь…………… быть того не может……"

"Эй Исукан, останавливаться на фразе "быть того не может", это ничерта не правильно!"

Сказал Кирито, держа подбородок на ладонях^[49].

"Да я ни про какую черту и не……"

Несмотря на сбитое с толку выражение лица, Исукан объяснил.

"Подобный камень был в короне Императора Вектора, когда он сошёл перед Войной с Внешним Миром. И тот камень выглядел именно так, мне почему-то запомнилось."

"Корона Вектора… бессмыслица какая-то. Этот человек был за тысячу килолу к югу от этого места повержен командиром рыцарей Беркули и сразу же умер на той самой скале. Когда он позже воскрес, короны у него больше не было. Так что всё должно было исчезнуть на той скале."

"Но ты ведь сам не видел, не так ли?"

На замечание Исукана, Кирито только кивнул "Ну…".

В то время Кирито всё ещё был в бессознательном состоянии. Рыцарь Целостности Алиса была единственной, кто находился вблизи от командующего рыцарей Беркули и Императора Вектора, но её в Подмирье больше не было.

Алиса отнесла тело Беркули на драконе^[50]почти до самого "Алтаря Завершения"^[51], и Кирито позже забрал его в Мир Людей. Он обрёл покой под могильным камнем, установленным в центре цветочного сада, раскинувшегося на юго-восток от Центрального Собора.

"…Действительно, мы не пытались найти то место, где Беркули сражался с Вектором. Сейчас определить его уже будет непросто…"

Сказав это со сложным выражением на лице, Кирито обратил свой взгляд к окну.

"…Но если сила камня открыла и закрыла окно на пятидесятом этаже, определённо сохраняется возможность, что он принадлежал Вектору, как Исукан и сказал. Хотя, кто бы догадался как его использовать… и всё ещё остаётся вопрос, кто же был этот человек…. ── Что это за гильдия убийц, о которой ты упоминал в тронном зале?"

Спросил Кирито и развернулся к Исукану, который, отпив из чашки с чаем, ответил голосом, полным пренебрежения^[52].

"Это ребята, что зарабатывают на жизнь убийствами. Используют яды……. Один из бывших Десяти Кланов Тёмной Территории, их глава Фу За попал под удар во время восстания тёмного генерала Шустера и погиб. Поэтому организация была сильно ослаблена, и они до сих пор не присоединились к Конференции Пяти Кланов. Я почти забыл об их существовании, но… Я просто отказываюсь верить, что этот ублюдок в чёрном плаще был из гильдии убийц и смог командовать миньоном……."

"Мы проведём серьёзное расследование по ним, вместе с пропавшими мастерами тёмных искусств."

Уверенно кивнула Шейта на его слова.