Война с Рыцарями длилась намного дольше, чем я думал. Я не видел этому конца и края, не видел света, сияющего в конце этого тёмного извилистого туннеля. Я снова скрывал свою личность, считая, что Салазар Слизерин умер в тот день, стоя перед пропастью. А его последняя часть умерла в тот момент, когда его руки покрылись кровью пяти учеников. Я никогда не смог бы снова стать Салазаром Слизерином. В моей душе была дыра, и в этой дыре жил монстр, уже не скованный цепями. Теперь некому было остановить дьявола. Я стал монстром, и пути назад не было.

Тем не менее, я думал, что могу быть полезным в битвах. Я узнал, что распространяются слухи, а все Рыцари знаю о Салазаре Слизерине – чрезвычайно опасном тёмном волшебнике, который хладнокровно убил около ста человек. Но я ничего не слышал о Хогвартсе, что было хорошо. Я отбивался от нескольких групп Рыцарей, но старался не быть обнаруженным. Я смог защищать Хогварст по-своему, с того самого дня, как покинул его несколько месяцев назад.

В тот день я получил письмо от Годрика Гриффиндора.

Я был так потрясен, увидев эту тонкую бумагу, мои руки дрожали, когда сова уронила её передо мной. Она не была подделкой – я узнал почерк Годрика и печать Хогвартса. Письмо было небольшим, словно записка, только одна строка с предложением о встречи недалеко от замка. Внезапно меня наполнили надежда и волнение, но также и ужас с беспокойством. Что сделает Годрик, когда увидит меня? Конечно, он будет зол, и он имеет на это право. Но, может быть, просто вдруг, есть ещё шанс, что мы сможем поговорить друг с другом, как в старые добрые времена… С моей стороны стороны было глупо и безрассудно надеяться, но я не мог подавить свои чувства. Я был поражен этой запиской, но всё же принял решение. Я решил пойти к месту встречи, увидеть Годрика в последний раз, чтобы больше никогда их не побеспокоить. В этот раз я извинюсь, и, может быть, мы сможем попрощаться друг с другом. В этот раз, возможно, мы сможем сделать всё лучше…

Но я ошибся.

––––––––––––

Я ждал под деревом, беспокойно расхаживая вокруг. Время, в которое мы должны были встретиться, уже прошло, и я волновался, что что-то могло пойти не так. Что если что-то случилось с Годриком? Что если его поймали Рыцари, а вдруг он ранен?

Начался дождь, а я был слишком занят мыслями об отсутствии Годрика, чтобы заметить, что в небе было слишком мало облаков. Когда я понял, что что-то не так с этим дождем, было уже слишком поздно.

Это был не дождь. Это была Святая Вода. Не было никакой встречи с Годриком – он не приходил сюда. Эта была ловушка, меня обманули. Я был слишком взволнован возможной встречей, чтобы увидеть правду. Рыцари слишком хорошо меня знали, они понимали, что я бы не заподозрил подвоха. Они знали о моём огромном доверии к Годрику, знали, что я не стану его подозревать.

Тёмные фигуры появились из-за деревьев и быстро окружили меня. Ничего не поделаешь, магию не используешь, она заблокирована внутри моего тела. Я насчитал, по крайней мере, пятьдесят Рыцарей, и я не смогу победить их без магии.

Это мой конец, я чувствовал это. Мои инстинкты кричали, и я знал, что никто не придёт на помощь. Никто. Я никогда не увижу блондина с тёмно-зелёными глазами, который когда-то подошёл ко мне и стал другом. Я больше никогда не увижу Хогвартс.

Я закрыл глаза.

––––––––––––

Одна минута.

– Он продал тебя, волшебник. Твой верный друг предал тебя, они все это сделали. Мы схватили нескольких студентов, что пошли искать еду, и вот у нас уже были заложники. Конечно, мы хотели отомстить, ты же ведь понимаешь, Салазар Слизерин ? Ты слишком умный и должен понимать, что это произошло бы в любом случае, ведь ты убил моих людей.

Он был прав. Я знал, что за всё надо платить. Кровь за кровь. Я знал, что потерял их доверие, я знал, что теперь Годрик, Ровена и Хельга считают меня монстром. Было слишком самонадеянно думать, что это не так.

Сорок секунд.

– Когда мы попросили его написать тебе то письмо, естественно, он согласился. А рядом были две его подруги. Он знал, что тебя ждёт ловушка, он знал, что ты с радостью придёшь прямо к нам в руки, веря в написанные слова, он знал, что мы убьём тебя. Но он всё равно написал письмо, потому что хотел спасти жизни своих драгоценных учеников, ведь у нас были любимые студенты.

Они были абсолютно правы во всём. Я заслужил всё это. Я был убийцей, так почему Годрик должен был заботиться обо мне после того, как я покинул школу? Я сбежал и оставил их. Поэтому для них разумно ненавидеть меня и разумно использовать мою жизнь, чтобы спасти нескольких детей.

Двадцать секунд.

– Этот парень был уверен, что ты придёшь, он сказал нам, что, когда увидишь его почерк, ты забудешь об осторожности. Мы пообещали освободить его студентов, как только поймаем тебя, и мы сдержали слово. Хотя какая разница, когда их убить? Мы всё равно скоро возьмём штурмом эту глупую школу, и там умрут все.

Я поморщился. Они планируют нападение на Хогвартс, а я не могу ничего сделать, чтобы предупредить их. Я был готов к смерти – у меня ничего не осталось. Но они заслужили жить…

Пять.

Они говорили, но это не продлится слишком долго. Рыцарь достал меч.

Четыре.

Ничего не было, надежды тоже.

Три.

Годрик, Ровена и Хельга больше не хотели меня видеть. Они хотели, чтобы я умер.

Два.

Скоро я присоединюсь ко всем тем, кого убил, чтобы разделить их вечные муки.

Один.

Смерть вовсе не страшна. Самое страшное – одиночество. Самое страшное – умирать в одиночестве.

Ноль.

Я был привязан к столбу и не мог сдвинуться ни на дюйм. Я видел, как меч пронзил моё тело. Я видел серебряное лезвие, сияющее во тьме, и горящий рубин на рукояти. Я видел, как моя кровь стекала на землю. Время, казалось, остановилось в эту секунду, и всё затихло. Была только боль. Она раздирала моё сердце и рвала нервы, словно голодный зверь. Моё зрение начало затуманиваться, но я слышал, что говорит этот человек.

– Какой позор, Салазар Слирезин…. Такой великий и могущественный волшебник как вы не смог избежать конца смертного человека. Жизнь – это как игра, и ваша игра заканчивается. Она стала трагедией, потому что вы всё проиграли. Вы открыли своё сердце друзьям и полностью доверяли им, поэтому вы перестали быть непобедимым.

Я знал, что он говорит правду. Я потерял всё, что было важно для меня в этой жизни. Занавес собирался опуститься, и публика уже исчезла. Я был единственным актёром на сцене, и мне предстояло умереть.

Я проиграл.

Я потерял всё, я потерял всех.

Но не сейчас, не так просто, у меня ещё была последняя обязанность и я должен её выполнить.

Мои губы зашевелились, вся моя жизненная сила превратилась в нечто более разрушительное, и черное пламя снова устремилось в этот мир.

Рыцари закричали, они не знали, что я считал время, и что ранее я обнаружил единственное слабое место Святой Воды. Она блокирует магическую силу волшебников и ведьм, но лишь временно. И я выиграл себе достаточно времени, чтобы подготовить это тёмное заклинание.

Я улыбнулся, как улыбается победитель, обманувший Рыцарей и саму Смерть, что хотели победить меня, ничего не отдав взамен. Они убили моих учеников, а я не был милосердным человеком, чтобы забыть их поступок.

– Обещаю вам, я заставлю их страдать. Я заставлю заплатить их, каждого, без исключений.

Они не были невиновны. Я был виноват не меньше, чем они. Они не были порядочными. Но мне было стыдно.

Наконец-то я сполна отомстил за своих учеников. И я умру в спокойствии, зная, что Хогвартсу больше ничего не угрожает, что все они в безопасности, а битва закончена. Но почему же так грустно? Почему я не могу остановить слезы, стекающие по моим щекам? Может быть, Салазар Слизерин всё еще был во мне, возможно, я не стал монстром полностью. Да, это так. И я понимал это, сердцу было больно, а если бы я был бессердечным монстром, этой боли не было бы.

Я проиграл.