— Вы из отряда Национальной защиты Конфедерации магов, — сказал он.

Я улыбнулась с болью.

— Я не могу говорить об этом, сэр.

Закер посмотрел на трех парней за мной. Сэм кивнул рядом со мной, Десмонд с дрожью улыбнулся. Я не видела Брандта, но это было и к лучшему для моих нервов.

— Магия принесла нам выгоду, но и все усложнила, — секретарь защиты покачал головой. — Но что-то вы можете мне рассказать, раз пришли сюда?

— Мы на грани катастрофы, — сказала я. — Такой большой, что это стоило риска прийти сюда.

Закер резко выдохнул.

— Хорошо. Я выслушаю. Но почему вы пришли ко мне, а не к своим людям.

Мысль, что лидеры Конфеда были такими же «моими», как он, особенно после недавних открытий, казалась абсурдом. Я чуть не рассмеялась в истерике, но сдержалась.

— Они меня не послушают, — сказала я. — Я пыталась. Они… — командиры и Круг выжгли бы меня за этот разговор с ним, но они не знали, а пора было рассказать об этом. — Они боятся вас. Все общество не-магов. Маги во главе долго показывали силу, и они переживают, что, если перестанут проявлять эту силу, делая то, что от них просит ваше правительство, вы выступите против нас, и у них ничего не останется.

— Но вы не боитесь.

Мои губы дрогнули.

— Я не ждала, что у меня будет власть. Но я больше потеряю, если буду молчать.

Десмонд поправил руку на боку. Я не смотрела на него, но заметила, что он отстукивал ритм чар, что настроит Закера на доверие к нам.

— И кто за природа этой катастрофы? — спросил секретарь защиты.

— Я поняла за последние месяцы, что магия — не просто бесцельная энергия, которую мы можем направлять, — сказала я. — У нее свои намерения. Она может становиться сильнее или слабее. Она злится, когда ее ранят… и использование ее для разрушения вредит ей. Чем больше ее направляют туда, тем больше она сопротивляется. Если вы примете это к сведению и свяжете с теми местами, что я упомянула, надеюсь, вы поймете, почему мы встревожены. Не знаю, оправится ли магия от такого сильного удара. Есть ли смысл показывать свое преимущество, если мы можем потерять нечто настолько ценное?

Я была готова к его недоверию. Но он не рассмеялся мне в лицо.

— Мне не говорили о таком офицеры Национальной защиты, — сказал он. — Почему это стало тревожить сейчас?

— Они не хотят, чтобы вы знали, — сказала я. — Они не хотят открывать слабости или ограничения вашему народу. А почему этому не произойти сейчас? Пару десятков лет назад магию использовали в тайне. Мы не бились в войнах. За эти несколько десяткой лет мы исказили магию разрушениями. Мы довели ее то состояния, когда она может пропасть.

— Что вы просите меня сделать?

Я холодно посмотрела на него.

— После этой ночи будет поздно. Национальная защита отвечает вам. Вы принимаете решения. Вы можете передумать.

То ли кашель, то ли смешок вырвался из Закера. Его челюсть двигалась.

— Вы много просите, мисс…

— Лопез, — сказала я. — Рочио Лопез, — Конфед все равно скоро поймет, что я была тут.

— Я не был там, но получаю отчеты. Я знаю, что план этой ночи продуман, и на сбор данных ушло много времени и усилий. Если вы говорите правду, то я понимаю, почему вы пришли сюда, но я не могу отменить такое решение по прихоти маленькой группы. Будет катастрофа, если мы не сделаем ход.

Я подняла ладони в мольбе.

— Я не знаю всех ответов, — сказала я. — Я не говорю, что нам не нужно действовать вообще. Но не так. Остановите их, скажите, что нужно продумать то, что я вам передала. Вряд ли кто-то из врагов знает о предстоящей атаке. У нас есть время. Если что-то нужно сделать… почему не сделать это сейчас?

— Мы не знаем, как поступят те люди, — сказал Закер. — В их рукаве может быть то, о чем мы не догадываемся. Мы уже все решили. Мне жаль.

Он отходил от нас, отступал к знакомому пути войны. Я не смогла уговорить. Но я еще не закончила.

— Слушайте, — сказал Брандт с дрожью в голосе.

Я не дала ему все испортить.

— А если я вам скажу, что Конфедерация многое скрывает ото всех, даже от магов? И что это может повлиять на всех в этой стране, включая вас? А если я смогу доказать? Это что-то изменит?

Закер смотрел на меня.

— Зависит от того, о чем вы, но доказательства всегда важны.

Я приготовилась. Брандт впервые услышит это.

— Нет магов или не-магов. У всех есть хоть небольшая способность управлять магией. Вы можете, если нас обучить. И все ваши офицеры и солдаты могут. Анализы Конфедерации не разделяют людей на две разные группы, у них просто есть черта, с которой они решают, что у вас не хватает таланта для обращения с магией. Разделение на магов и «простаков» — ложь.

— Что? — рявкнул Брандт за мной, Сэм утихомирил его, оттащив в сторону. Я их не слушала. Закер смотрел на меня. Мне нужно было уговорить только секретаря защиты.

— Это серьезно, — сказал он. — Как вы это докажете?

В его голосе была знакомая нота — как нота тоски, звучащая в голосах моих родителей, когда они говорили о нескольких годах, когда могли использовать свой талант в полной мере, до Приглушения.

Я надеялась, что уверенно улыбнулась ему.

— Я могу научить вас управлять магией прямо сейчас, если позволите. Вы не сможете сразу создать нечто сильное, но хотя бы поймете, что я говорю правду.

Это было риском. Если у Закера низкий потенциал, я не смогу ничему его научить в короткий срок. Но у меня было только это. Магия гудела в воздухе, будто в предвкушении. Словно она хотела связаться с кем-то новым.

Закер не смог скрыть свой пыл.

— Что мне нужно делать? — ошеломленно спросил он.

Я долго сидела ночью с Финном за его книгами с упражнениями, запоминала то, что помогло лучше всего его друзьям-простакам.

— Будет проще, если вы присядете, — сказала я. — Вам нужно будет хорошо сосредоточиться. Для упражнений используют медитации, музыку и узоры, чтобы научиться слышать магию. А чуть позже вы сможете направлять ее.

Закер замер. Он посмотрел на Сэма и Брандта, шипящих друг на друга в углу.

— Только вы, — сказал он. — Остальные будут ждать снаружи.

— Хорошо, — я хмуро посмотрела на Брандта.

Он начал возражать, но Сэм заткнул его, шлепнув по голове.

— Если сработает, она спасет весь отряд. Разве ты не этого хотел?

Брандт замолк. Он хмурился, но ушел с Сэмом и Десмондом.

Мы с секретарем защиты остались одни, и Закер опустился в большое кожаное кресло.

— Я не могу дать вам много времени, — сказал он. — Но посмотрим, что выйдет.

— Ладно, — я облизнула губы, сердце грохотало. — Закройте глаза. Сосредоточьтесь на дыхании. Нужен особый ритм: два коротких вдоха и долгий выдох. Начнем с этого.

* * *

Мои товарищи ждали у двери, когда я вышла. Секретарь с опаской глядела на них, но они не заметили.

— И? — тихо сказал Десмонд. — Как прошло?

— Он почти убежден, — сказала я. — Он решил остаться там и попробовать без меня, чтобы я не управляла происходящим.

В последние несколько минут тренировки Закер смог направить магию, чтобы подтолкнуть лист бумаги и вызвать рябь на поверхности кофе в его кружке. Я не могла винить его за желание проверить этот навык без меня.

Дверь за мной открылась раньше, чем я ожидала.

— Заходите, — сказал Закер. — Все вы.

В кабинете он остановился перед столом и повернулся к нам. Его глаза сияли немного дико.

— У меня много вопросов, — сказал он. — Понимаю, вам будет сложно ответить на многие. Но, пока я не получу ответы, я… придержу действия военных, если на нас не будет нападений. Вы можете выдохнуть.

Мои плечи расслабились. Я бы обняла его, если бы знала, что это кончится добром.

— Спасибо, — сказала я. — Большое спасибо.

— Я не хочу терять связь с вами всеми, — добавил Закер. — Думаю, вас будут искать ваши командиры. Я могу оставить вас в убежище, пока все не уладится.

Мне не хотелось быть запертой здесь.

— Мне нужно в Манхэттен, — сказала я. — Другу там нужна моя помощь, — скоро начнется протест Финна, и я не могла просто пропасть.