— Я верен, дитя. Верен этому отряду, людям, застрявшим тут, как мы, потому что это лучшая семья для многих из нас. Я за всех, кто помогает мне. С одной стороны давят простаки, с другой — мятежники, и мы не выживем, если не будем прикрывать друг друга… и если ты не перестанешь заниматься ерундой, будто жизнь террориста важнее наших.

Я смотрела на него. Он видел в таком свете мои поступки? Конечно, он меня ненавидел.

— Я пыталась поступать правильно, — сказала я, хоть слова звучали слабо. — Для всех. Но важнее всего — для нас. Я не думала…

— Да. Ты не думала, что рискуешь жизнями из-за своих глупых идей. Так чего злиться?

— Она, наверное, даже не знает, что мы злимся, — сказала Тоня. Она вдохнула сквозь зубы и подняла голову. — Офицеры получили данные с последних миссий. Они получили адреса нескольких важных мест для Борцов и Достойных. Мы должны отправиться на большую миссию и взорвать их.

— Это самоубийство, — буркнула девушка младше.

Желудок сжался. Один большой удар, этого офицеры хотели все время. Этого хотело правительство простаков от Конфеда. Нас отправят сделать это.

Магия дрожала вокруг меня.

— Сейчас? — сказала я сдавленно.

— Через неделю, — сказал Брандт. — Сначала нас заставят проверить еще пару наводок. Убедиться, что мы нападем везде в лучшее время. Мы или сломаем сети террористов, или умрем, пытаясь. Это если мы послушаемся. Ты же хочешь остановить это? Это ведь слишком «разрушительно»?

— Я бы не хотела устраивать взрывы, — я опустила губку и поняла. У них был план, как остановить удар. Потому они пришли сюда.

Они хотели, чтобы я помогла им.

— Мы все знаем, что начальство не хочет этого, — сказал Брандт. — Так зачем мы тут? Мятежники-маги не устраивали проблем. Но правительство простаков боится их, боится групп простаков, что с ними заодно, так что они заставляют нас рисковать собой, разбираться с проблемами, что начались до того, как о существовании магов узнали. Мы были бы в колледже, если бы не они.

— Мы толком ничего не можем с этим поделать, — сказала я. — Что ты предлагаешь?

Его глаза заблестели.

— Может, мы слишком долго думали над этим. Может, пора пойти к источнику и той силой, которой они так боятся, защититься.

Холодок побежал по моей коже. Он словно говорил об атаке на правительство простаков.

— Ты не можешь думать, что это исправит наши проблемы, — сказала я.

Брандт помрачнел. Он ждал не такой ответ от меня.

— Я лишь говорю, что нужно действовать, — сказал он. — Но, если тебе не хочется быть частью этого. Я думал, что тебе интересно.

Он оттолкнулся от стены и пошел обратно. Остальные последовали за ним. Я смотрела им вслед, сжимая влажную губку.

Я не так поняла тон Брандта? Он не выдал, что они надеялись сделать. Я не думала, что неправильно поняла намек. Он проверял мою верность, как и сказал. И когда я показала, что не хочу вредить лидерам простаков, он отступил.

Он думал, что я соглашусь? Может, решил, что я разозлюсь из-за наказания.

Или они не знали, смогут ли вытянуть свой план без моих навыков, потому он решил, что стоит попробовать, даже если шансов мало.

Я стала сильнее тереть стену, но мысли кипели.

Брандт был с отрядом дольше меня. Если я попытаюсь рассказать командующей Реветт о своих подозрениях, мое слово будет против него и трех его свидетелей. Он мог обратить все против меня, иначе не рисковал бы так.

Что мне делать?

Я так задумалась, что не заметила новых гостей, пока они не прошли половину коридора. Я подняла голову, увидела Сэма и напряглась. Он тоже злился на меня из-за ошибки на задании… где погиб член отряда, где чуть не погиб он?

Но его лицо было спокойным, Приша и Десмонд шли с ним. Я чуть расслабилась, он кивнул мне, схватил еще губку из пакета у стены.

— Помочь? — сказал он.

— Я бы не отказалась.

Они стали работать рядом со мной. Я не знала, почему они пришли сегодня, но Сэм, наверное, объяснит, когда наступит время, хоть мне и приходилось прикусывать язык, чтобы не потребовать объяснений.

— Я видел, как Брандт и остальные выходили отсюда, — сказал он. — Они издевались над тобой?

— Это и не только, — сказала я. — Им не нравится, что командиры задумали массовую атаку.

Сэм скривился.

— Это не нравится и нам. Если бы это могло помочь делу, ладно, но мы торопим события. Они даже не знают ничего о врагах.

— А мы не знаем, что чары такого масштаба сделают с магией, — я готовилась к недоверию.

Но он лишь пожал плечами.

— Я не могу чувствовать это как ты, — сказал Сэм, — но я вижу, что это тревожно. Впрочем, нам это никак не помогает.

— И ничего не изменится, пока командующие не сбросят со спин лидеров простаков.

— Думаю… — я замешкалась. Но если я не доверяла им, то кому вообще доверять? — Брандт говорил так, словно хочет как-то напасть на правительство простаков. Будто они могут, не знаю, пойти и взорвать белый дом, чтобы никто больше не отправлял нас в их войны.

Десмонд вскинул брови.

— Думаешь, они попробуют убить кого-то?

— Не знаю. Он говорил размыто. Просто… мне не понравились намеки. Что бы они ни задумали, это навредит больше, чем поможет. Это точно.

Сэм выдохнул.

— Я видел их четверых и еще пару других, собирающихся вместе чаще обычного. Но им будет сложно покинуть базу. Никто не получит увольнительную до Рождества.

— Они могут вырваться, — сказала Приша.

— Да, — согласилась я. — Может, они приходили, чтобы я присоединилась к ним. Чтобы уйти отсюда, нужны сильные чары, да?

— Ясное дело, — сказал Сэм. — Если они готовы так говорить, кто знает, как далеко зайдут?

Они взглянули на меня, и я поняла, что они ждали моих слов. Ждали моего предложения. Потому что я пыталась командовать с тех пор, как стала Чемпионом.

Я замерла, прижала ладонь к стене. Волна безнадежности охватила меня. Я осталась одним магом. Магом, из-за которого погибла подруга. Если Хави знал, что я стану такой… если бы родители…

Мои пальцы напряглись на прохладной поверхности стены. Сюда нас привели наши жертвы. Командиры даже не доверяли мне миссии. Я не могла остановить массовое нападение. Я не могла уговорить командующих выбрать не такой разрушительный способ для достижения целей. И я не могла отговорить Брандта и его банду от его затеи.

Но, глядя на свою ладонь на потрепанной стене, я думала о Финне. О Финне в конце экзамена, сжавшего шипы изгороди и кричащего экзаменаторам, что он раскроет их всех, хоть он и должен был понимать, что ему не хватит власти для этого. Он пытался. И мы закончили экзамен вместе.

Он нашел другой рычаг. Он обошел планы экзаменаторов, а не пошел в лоб.

Он всегда находил хорошее, повод надеяться, какой бы отчаянной ни была ситуация.

— Что мы можем? — резко сказала я, выпрямившись. — Что угодно, даже если не знаем, как это использовать. Что у нас есть важного для командующих или для Брандта, или для тех, кто может повлиять на происходящее?

Сэм нахмурился.

— Брандт не самый общительный. Мы не смогли даже узнать его фамилию. Я мало слышал о семье Тони, знаю лишь, что она с ними не в ладах. Я могу повлиять на них, как старший оперативник, выразив недовольство.

Это не сработает, и это не поможет с командующими. Я взглянула на Пришу.

Она подняла руки.

— Если бы мы были дома, я могла бы поискать связи, но тут… Могли бы пригодиться деньги моей семьи, но как? Подкупить, чтобы послушали?

— Я могу получить доступ к личному серверу к лаборатории магимедиков, — сказал Десмонд.

Мы уставились на него.

— Как это? — сказала я.

Он робко улыбнулся.

— Когда меня исцелили, мне было скучно, пока магимедики занимались своими анализами. Было несложно ощутить, какие клавиши нажимали, чтобы ввести пароль, если знаешь чары и можешь применить их, не выдавая то, что ты колдуешь, — он пошевелил пальцами. — Я думал… Может, у них есть что-то в записях о выжигании, раз эта операция связана с экзаменом. Если бы ты знала, как работает процедура, могла бы ее провести. Ты бы хотела сделать это для Финна?