— Нас отпускают отдохнуть три дня в месяц, когда мы уже «осели», — сказала я. — Мои выходные начались прошлой ночью. Раз в неделю можно звонить по телефону. Когда я вернусь… в колледж… если это будет безопасно, или если мне нужно будет поговорить с тобой, как бы ни было опасно, я смогу связаться между визитами.

— Тебе нужен мой номер телефона, — Финн издал слабый смешок. — Твой телефон с собой?

— Нет, — он остался в спальне дома с утра, как я отправилась на экзамен. После стольких недель без него я лишилась привычки носить его. — Я все равно не смогу его использовать, — Национальная защита не позволит нам пронести личные средства связи на базу.

Финн кивнул и оглядел магазин в поисках того, на чем можно написать. Я проследила за его взглядом на пыльные полки и стойку, отмечая детали, и я стала произносить сканирующие чары, а потом спохватилась.

Это была не миссия. Пришлось подавлять новые привычки. Я вспомнила слова Сэма, как сложно было вернуться в обычный мир.

Нет. Я не дам Конфеду забрать у меня всю оставшуюся жизнь.

Я не знала, могла ли хоть что-то пронести на базу с собой. Я коснулась руки Финна.

— Просто скажи мне. Я запомню номер. Я хорошо запоминаю важную информацию, — много практики. Эта привычка была полезной.

Финн скривился, словно представлял опасные миссии, где мне требовался этот навык, но произнес номер. Я повторила его несколько раз, как чары, превращая их в картинку в голове.

Он смотрел на меня с тем же восторгом, как во время экзамена. Его выражение лица вызвало покалывание на моей коже.

Я нервничала, приходя сюда, готовилась к изменившимся чувствам и к другому отношению всех вокруг ко мне. Родители были рады мне, но и растерялись, особенно из-за моих пауз, когда я пыталась понять, что им сказать о «колледже». Расстояние появилось между нами с тех пор, как я прошла по мосту на остров Рикерс, и я не знала, смогу ли преодолеть его.

Но Финн смотрел на меня, словно я осталась прежней. Я и не знала, как сильно нуждалась в этом подтверждении.

— Мы сможем обсудить это через минуту, — сказала я. — Сначала…

Я привстала на носочки и поцеловала его, сжав его рубашку одной ладонью. Рука Финна снова обвила меня, он целовал меня в ответ. Жар наполнял меня от нежности его рта, и я забывала о грязном магазине вокруг и шуме машин снаружи.

Почему это не могло длиться вечно? Почему остальной мир не мог просто пропасть?

Мы начали целоваться, и я не хотела заканчивать. Один поцелуй перетек в другой, потом в следующий. Я притянула Финна даже ближе, открыла губы для него, и меня охватила дрожь от довольного звука, вырвавшегося из его горла.

С Финном все было не так, как там, откуда я хотела сбежать. Он словно мазью обрабатывал все части меня, что были истерзаны увиденным, миссиями, что я пережила на другой стороне океана. Часть меня хотела провалиться в него. Судя по тому, как он сжимал меня, он тоже это ощущал.

Месяц. Я смогу снова увидеть его через месяц. Я хотела впитать каждую капельку и унести с собой.

От мысли, сколько нам нужно наверстать, и как мало на это было времени, я отодвинулась. Финн был румяным, глаза сияли так, что мне захотелось поцеловать его еще раз. Я подавила желание и полезла в карман.

— Я тебе кое-что принесла, — сказала я. — На твой день рождения. Он ведь был несколько недель назад, да? Раз меня там не было…

Я вручила ему коробочку, которую старательно упаковывала утром, а потом убрала руки в карманы, чтобы не теребить пальцы. Финн посмотрел на подарок, потом на меня.

— Не нужно было…

— Я хотела. Я не знала, что тебе понравится, но увидела кое-что… может, это глупо. Просто открой, ладно?

Уголок его рта чуть приподнялся. Он развернул упаковку и вытащил темную картонную коробочку. Я покачивалась на месте, пока он тянулся к крышке.

Финн опустил руку с крышкой. Его кадык покачнулся, он шумно сглотнул.

— Это совсем не глупо, — сказал он. — Это идеально. Моя Укротительница дракона принесла мне дракона.

На мягкой подушке лежала фигурка дракона длиной с мой указательный палец — змееподобный дракон с зеленой, синей и лиловой чешуей, напомнившей мне иллюзию дракона, которую я призвала, и которая так впечатлила Финна еще до нашего знакомства. Я надеялась, это напомнит ему, какими сильными мы могли быть, когда вместе и порознь. Тогда я даже не знала, что мой дракон будет единственным точным воспоминанием, что останется у него обо мне.

— Это брелок, — сказала я, не скрывая улыбки от его реакции. — Я подумала, что такой брелок не будет выглядеть странно, но если ты не хочешь…

— Хочу, — твердо сказал он, ловя мой взгляд. — Это… Аид меня забери, а когда у тебя день рождения?

Сколько он потерял из того безумного разговора в туннеле, когда мы заглушали враждебные чары?

— В апреле, — сказала я. — Не переживай.

Он издал недовольный звук.

— Теперь запомню, — он умелым жестом выудил ключи, снял кожаный брелок с гербом Академии. — Давно пора от этого избавиться, — сказал он бодрее. — Я должен что-то знать об этом драконе? Особые чары, хитрости?

Я покачала головой.

— Просто брелок.

Сияние его зеленых глаз не померкло.

— Ничего не «просто».

Вряд ли он говорил только о подарке. Меня охватило странное смущение. Я думала, что сказать или сделать, а он прицепил брелок к ключам и убрал их. Я взяла его за руку и повела к стойке магазина. Можно было и посидеть во время разговора.

Поверхность стойки была пыльной, как и все в комнате, но я последнее время я справлялась не только с грязью. Это были пустяки.

Я запрыгнула на край, и Финн присоединился ко мне, прижался плечом к моему. Мы все еще держались за руки. Он постучал свободными пальцами о край стойки, и мое сердце дрогнуло от мысли, что он мог потерять не всю магию.

— Если кто-то помешал им забрать все твои воспоминания, может, и немного выжигания удалось отразить? — я должна была узнать.

Финн стиснул зубы.

— Я выжжен, — сказал он. — Все пропало. Просто… — он вытянул перед собой руку и сжал кулак в воздухе. — Пустота. Онемение. Как простак, — он издал хриплый смешок. Боль потери собралась в уголках его глаз.

Мой предыдущий гнев превратился в решимость. Я собиралась раскрыть дела Конфеда. И если был способ вернуть магию Финну, я его найду.

— Можно…? — тихо сказал я, касаясь его головы возле мягких золотистых волос.

Он пожал плечами, вскинув бровь.

— Ты сильный маг, но даже ты не сможешь убрать выжигание. Но попробовать можно.

— Посмотрим, — пробормотала я. Я спела несколько слов из поп-песни, которую любила в детстве, сосредоточилась на вихре энергии вокруг головы Финна.

Место, где находилась точка связи с магией, было не просто разорвано. Я ничего оттуда не ощущала — пустое место. Я сглотнула. «Выжжен» было точным описанием этого. Эту часть его можно было исцелить?

Я направляла к нему магию, но она не могла уцепиться за то место. Я не ждала, что решу проблему сейчас, но поражение грызло меня.

— Все хорошо, — сказал Финн. — Я ищу другие способы быть полезным. Это не сложно, ведь я и с чарами не был особо полезным.

Меня, как и раньше, беспокоило то, как он унижал себя, но я решила сосредоточиться на позитиве.

— Расскажи мне больше о группе, которую ты нашел, и их протесте, — он мог говорить обо всем, что было после экзамена, без вмешательства чар молчания.

Улыбка Финна сказал мне больше слов, как радовался он новой цели. Даже я взбодрилась при виде этого, ощутила укол зависти.

Эмоция была глупой. Но я невольно думала, какими сильными мы были вместе, и я хотела работать с Финном, а не на другой стороне мира.

— Группа встречалась несколько лет, — сказал он. — Они постепенно стремятся к активному сопротивлению. Это их главный ход. Все там думают, что Приглушение и Выжигание, как и экзамен — все это несправедливо, и это нужно остановить. Важно озвучить послание, сообщить людям о проблемах, не выглядя как проблема при этом.