Вперёд вышел придворный глашатай от королевства и начал объявлять.

— Перед вами Его Величество Король Священного Королевства Ветра, Отто Дука, и брат Его Величества, Его Высочество Эогунд Дука.

После его слов братья на лошадях вышли вперёд. Значит, король всё-таки скончался от раны. Прямо интрига. А может, ему помог умереть его старший сын. Ну, мне это слышать только в радость.

Сразу же, как вышли оба принца, вперёд вышел и глашатай имперского принца, который объявил своего господина.

— Перед вами Его Высочество Алексей Мономах.

По приказу принца, он не называл всех его титулов. Наигранная скромность.

Принц также вышел вперёд и поприветствовал Отто и Эогунда. Они встретились в середине круга, который образовали их свиты.

Алексей предлагал сдаться обоим и обещал, что оставит им их земли, но взамен они будут его прямыми подчинёнными. Что он оставит им их армию, но налог они будут платить, как и полагается статусу вассала. В своих словах принц был убедителен и красноречив, приводил доводы и обосновывал, что так будет лучше для народа королевства. Но все его старания оказались отвергнуты. То ли из гордости, то ли из глупости, это война проиграна. Даже армия, что находится рядом с королём, максимум что сможет сделать, так это прорвать осаду, но удержать город в итоге не сможет. В их армии нет генералов, способных победить эту битву при таких условиях, а про войну и говорить нечего. Тогда принц использовал свой последний козырь, дабы не терять личной выгоды и не проливать ещё больше крови.

— Тогда вы согласитесь с моими условиями, если я добавлю ко всему вашу сестру?

Лица братьев сразу побледнели, поскольку если он не врёт, то их последняя надежда — армия церкви, которую они подчинили, не сдвинется с места.

— Ты, ты блефуешь! — заявил новоиспечённый король. Всё его нахальство и дерзость сдуло в одно мгновение. — Ты бы никогда не смог её поймать.

— Да. Я бы не смог заполучить её в свои руки простым способом. Вы идеально подобрали время для того, чтобы она могла сбежать. Но вот незадача — она предала своего проводника, на что взамен и он убил её стража, приведя принцессу ко мне.

— Нет, это невозможно! Он обязан её защищать!

Это кричала стражница, что пялилась на меня, когда я в городе встретил принцессу. И вообще, какого чёрта опять? Почему я обязан кому-то из них?

И тут взгляд этой девушки остановился на мне:

— Ты предатель своей семьи и королевского рода!! Боги проклянут тебя, а люди четвертуют за деяние!

Я вышел вперёд и снял капюшон.

— Я вроде бы нахожусь среди людей, и пока что они меня не собираются четвертовать. Интересно, может потому, что королевская кровь не отличает вас от обычного человека? Вы просто более удобная фигура для игры богов, но даже пешка может поставить мат королю. Так что побереги свои силы, чтобы ещё усердней защищать твоих возлюбленных королевских особ.

Сказав это, я вернулся в строй свиты имперского принца. Алиса похлопала меня по плечу и легонько улыбнулась. Я был благодарен ей за поддержку.

— Думаю, для вас этих доказательств достаточно, чтобы понять, что это не блеф.

После его слов младший брат подъехал ближе к своему королю и начал что-то шептать на ухо, явно уговаривая принять условия, но вскоре стал ясен ответ.

— Нет! Я твой король и говорю нет. Я король, и будет по моему!! Сестра знала, на что идёт.

Младший брат был явно не согласен.

— Но её любят горожане и солдаты, а наше положение слишком шаткое, чтобы торговаться в такой ситуации.-

Младший оказался более умным и менее горделивым. Жаль, что не он король.

— Нет, и это моё последнее слово! Мы возвращаемся.

Старший брат взял коня за поводья и направил его в город, даже не закончив переговоры. Инфантильный новоиспеченный король.

Принц Алексей смотрел ему в след, и в его глазах отражалась стальная решимость довести эту войну до конца в ближайшее время. И по всей видимости, любой ценой.

Вернувшись, принц раздал приказы, и в лагере закипела жизнь. Вокруг стоянки возвели иллюзорный барьер. По словам Алисы, он требует колоссальных затрат манны и его поддержание обходится очень дорого. Солдаты начали возводить деревянную сцену, чтобы её было хорошо видно из города, а вокруг устанавливали разные ловушки и баррикады для обороны. Принц явно готовился к защите. Он хотел, чтобы войска королевства вышли из города и дать им бой в поле. По всей видимости, второго поджога города ему не хотелось.

Осознав, что завтра будет битва, я направился к принцу и сестре. Он подтвердил, что, если не завтра, то на днях будет дано финальное сражение. Я и Алиса отправились на ночную прогулку. Она заметна нервничала, вспоминая прошлую битву, где еле смогла сбежать из пылающего города. И при этих воспоминаниях её сильно трясло.

Вскоре мы вернулись в лагерь, и я отправился спать. Завтра тяжелый день.

***

(От лица принцессы Лии)

Вот и наступило утро. Оно же значит финальную битву между моими братьями и империей. И я боюсь. Боюсь как никогда. С самого рождения это чувство ужаса почти никогда меня не посещало меня, лишь его лёгкие отголоски. А ведь в детстве было всё так хорошо. Росла в тепле и уюте. Все вокруг меня кланялись, лелеяли. А потом меня познакомили с рыжим мальчиком. Красивый, умеющий делать всё то, что и взрослые: и драться, и колдовать. Мой брат его сразу невзлюбил. Младший стал подражать, чтобы превзойти. А я влюбилась. А затем он погиб, сгорев вместе с семьей. По крайне мере так нам сказали. Уже даже не помню, сколько точно горевала. Помню, что лишь очень долго. А потом стала потихоньку уходить. Я вновь стала радоваться жизни. Меня всё также любили придворные и солдаты. Я была добрым ребенком и послушной дочерью для отца. Но спокойная жизнь не могла длиться для меня вечно — началась война.

Мы проигрывали войну, и вскоре нашу столицу взяли в осаду. Нас предали церковники за то, что мы так часто и безосновательно казнили их членов. Они открыли ворота перед армией империи, и те начали захват столицы. Я была на обходе города, когда это началось. Тут мы поймали странного мальчишку моего возраста, оказывается, убегавшего из доживавшего свои последние дни города. Он не врал, потому что стоял в печати правды, да и не был имперским шпионом. Пока я была с мальчишкой, мне пришло письмо от отца с приказом покинуть город и направиться к армии. Мальчишка согласился помочь нам, и мы смогли покинуть город, но при мне остался только один стражник сер Леонид.

Я приказала ему убить парнишку, пока он спит, чтобы он нас не предал. Сер Леонид долго говорил, что в такой бессмысленной жестокости нет нужды, что проводник выполнил свою часть сделки и это бесчестно, но я настояла. Мой рыцарь смирился, но как только пошёл к мальчишке, тот был готов к бою. Грязный предатель, почему он не мог с благодарностью умереть? Сер Леонид, как и ожидалось, легко одолел его и убил. Потом мы направились к армии. Но, как оказалось, он выжил и остался невредим. Догнал нас и убил моего стража из тени, а потом легко разоружил меня и вырубил.

Когда я очнулась, то впервые ощутила страх. Настоящий страх, от которого меня никто не мог защитить. Что было потом… Потом почти как в тумане. Но что я чётко помню, как ко мне подошёл имперский принц. А затем он что-то сказал предателю и назвал его Анаун. Всю мою слабость как рукой сняло. "Это Анаун, он спасёт меня!" — кричала душа. Но не успела я сказать хотя бы слово, как меня снова вырубили. В плену со мной хорошо обращались. Накормили, напоили, а потом пришёл принц. Долго меня допрашивал на разные темы. Хоть я и называю это допрос, он не использовал силу или устрашение. Но есть в нём что-то, что заставляло отвечать на его вопросы. И тогда я попросила встречи с Анауном.

Когда мы встретились, я сразу поняла, что это Анаун. Я умоляла его спасти меня, он ведь должен меня спасти! Его семья испокон веков защищает королевский род. Но он отказался. Как он мог отказаться! Я же люблю его! Я это крикнула ему, но на моих глазах он потерял сознание. Его увели, а меня оставили одну с моим отчаянием.