— М-м-мастер Ульдред! М-м-мастер Ульдред, прошу остановите их! Умоляю!

Его слова, наполненные мольбой, прошли мимо ушей старшего мага.

— Первый чародей! Я…я больше не буду… Я раскаиваюсь! Я просто хотел…

Не дождавшись помощи от Ирвинга, Пол умоляюще посмотрел на Винн. Уж эта добрая женщина должна ему помочь, надеялся на помощь юный маг.

— Мастер Винн! Нет! Я не хочууу!

Но спасение не спешило. Он без успеха просил помощи у каждого из собравшихся мастеров. Однако его последняя реплика заставила остановиться Грегора.

— Мастер Ульдред, вы же обещали!

Грегор остановился и перевел свой взгляд на названного мага.

— Что это значит, Ульдред? — спросил он у мастера с неким подозрением.

— Я не знаю, сэр, — вежливо отозвался тот, скрывая нарастающую бурю эмоций.

Ритуал усмирения внезапно прервал непрошеный гость. Со стороны главных врат на всех порах прибежала ученица первого чародея, а за ней парочка храмовников.

— Нерия?! — с ужасом узнал эльфийку Ирвинг, не понимая, как ее пропустили в зал.

— Я надеюсь, вы понимаете, что сделали? — раздался полный злорадства голос Грегора.

— Учитель, прошу прощения, но я не стану молчать! — отдышавшись, бросила Нерия во всеуслышание.

— Нерия… Что… ты имеешь в виду? — спросил с дрожащим голосом Ирвинг.

— Я выяснила, кто подтолкнул Йована на побег! Кто все это время обучал их магии крови!

— Это наша задача! — прервал ее властный голос командора. — Солдаты! Взять её!

Караульные немедленно бросились выполнять приказ.

— Мастер Ульдред, что вы на это скажите? — произнесла последние слова Нерия и бросила на пол записку Йована.

— Что? — обернулся к мастеру Грегор.

— Зря Йован тебе доверял… Глупый юноша.

— Солдаты, схватить Ульдреда!

Сделать шаг храмовникам не позволил мощный всплеск магии. Ульдред насквозь пронзил свою руку ножом для вскрытия конвертов. Его окровавленная ладонь сомкнулась в кулак. Он медленно поднял руку и прокричал, взывая к магии крови:

— Долго мы терпели такое обращение… — уголки рта мага поднялись в злобной ухмылке.

Магия крови, которую изо всех сил сдерживал Ульдред в своей ладони, взорвалась, разорвав его руку на ошметки. От всплеска магии сдерживающий барьер лопнул в одно мгновение. Вопль боли оглушил весь зал. Ульдред держась за отсутствующую кисть, рухнул на пол и кричал, вскоре его крик перешел на истеричный хохот. С каждой минутой в помещение становилось трудно дышать, а под потолком появилась брешь в Тени.

========== Глава 17 Непонятая Ненависть Ульдреда ==========

Зал истязаний кишел демонами. Десятки демонов самых различных форм и размеров неустанно били по защитному куполу Ирвинга. Первый Чародей вместе с оставшимися на ногах старшими магами удерживали купол в надежде на помощь. Рядом с Ирвингом на полу лежал израненный Грегор. Голова капитана храмовников была вся в крови и мужчина не подавал признаков жизни. Над ним активно работали Винн и Нерия, как самые лучшие целители круга.

— Отдай мне его Ирвинг, — твердил Ульдред демоническим голосом.

Некогда старший маг круга стоял напротив купола и горящими алыми глазами смотрел на жалкие попытки своих когда-то собратьев оттянуть время их смерти.

— АРХ! — вдруг заорал он жутким голосом. — Как ты не понимаешь! Отдай мне Грегора и я вас пощажу!

Его голос прошелся эхом от стен. Некоторые маги переглянулись между собой.

Ирвинг не стал отвлекаться на них, продолжая концентрироваться на защите. Первый чародей понимал и надеялся, что в скором времени обязательно прибудут легионы храмовников. А он постарается, чтобы до их прихода это существо отвлекалось только на него. Чародей уже понял, насколько этот демон был необычен и могущественен. Ничего подобного он прежде не видел и в книгах не читал. Пока что демон-Ульдред бездействовал, ожидая, когда спадет купол. Судя по состоянию первого чародея, ему ждать оставалось не долго.

Вдруг существо развернулось и начало крутить головой во все стороны.

«Что оно делает?», — с опаской следил за его действиями Ирвинг.

Заново развернувшись к Ирвингу, лжеУльдред начал тянуть силу из демонов вокруг себя. Те постепенно растаяли, когда лжеУльдред проглотил их всех. От избытка энергии тело мага начало меняться на глазах. Его вены вспыхнули алым огнем, из глаз, рта и носа пошло кровотечение. Но мага это не смущало. Его тело корчилось в судорогах от болезненных изменений, издавая мерзкий хруст костей, пока окончательно не превратилось в нечто отдаленно похожее на человека.

Демон вскинул свои когтистые руки и между его ладонями постепенно образовывалась багровая сфера. Когда сфера достигла размера в человеческую голову, демон пальнул ей в купол. Мощный взрыв сотряс всю башню, кое-где посыпались обломки, а от купола магов в одно мгновение ничего не осталось. Двух контуженных магов демон добил одним взмахом. Алые шипы проткнули их тела насквозь и разорвали на мелкие кусочки.

От ударной волны магов раскидало к стене. Сильное увечье получила Нерия, она ударилась головой об каменный пол. На ногах остались лишь Ирвинг и Винн. Ирвинг встал напротив демона и велел Винн осмотреть ученицу.

— Ты всегда был слишком наивен, Ирвинг… И слишком слабым… — говорил демон. — Мира между магами и другими никогда не будет. Потому что они понимают, что мы лучше них и боятся! ИРВИНГ! Мы должны занять свое законное место!

Демон, кажется, пытался убедить первого чародея. И не спешил расправиться с ними.

— Но какой ценой?

— Цена ничто, Ирвинг! Главное результат!

— И поэтому ты обратился за силой к магии крови, Ульдред? — тянул время Ирвинг.

— Именно! АРХ! Что это?!

Демон отвлекся на скрип железных врат. Он заметил, как в помещение тихо вошла одинокая фигура.

«Что за… Что тут произошло?», — оглядываясь в ужас вокруг, раздумывала Ильма. Она была удивлена отсутствию демонов. Ее взгляд уловил некое движение в конце просторного зала. Перешагнув через круг из лириума, она увидела Ирвинга, стоявшего из последних сил перед странным человекообразным созданием.

Она без раздумий активировала клинок и нанесла удар демону со спины.

«Так быстро?», — удивился первый чародей, смотря как из груди ЛжеУльдреда торчит клинок из белоснежного огня. Тело Ульдреда мгновенно вспыхнуло в белом пламени.

Духовный клинок, как физическое оружие чуть лучше обычного железного меча. А вот против нематериальных сущностей вроде них клинок работал на ура. Вся демоническая ипостась демона Ненависти горела в этом непотухающем огне души. Тошнотворный визг Ненависти, от которого кровь застывала в жилах, казалось длился целую вечность. Вскоре он перестал издавать звуки и его обгорелое тело рухнуло на пол. Наконец стало тихо. Его обугленное тело превратилось в безобразную горелую субстанцию. Запах сгоревшей плоти заполнил весь зал.

Ильма погасила свой клинок и проверила тело демона. Никаких признаков жизни тот не показал. В этом куске угольков уже нельзя было признать Ульдреда или кого-либо еще. Оставив тело в покое, она подняла свой взгляд к разлому высоко над головой. Щель между мирами перестал расти, но не думал никуда исчезать. С той стороны вновь начали доноситься завывающие звуки.

«И что с этим делать?», — задала себе вопрос Ильма.

— Ирвинг, как это закрыть… — хотела обратиться к раненому старику бретонка, но увидела в руках у Винн Нерию.

Эльфийка пришла в себя и судорожно осматривалась по сторонам. Без того большие глаза округлились и блуждали по тёмному залу в испуге.

— Тише, Сурана. Всё хорошо, — успокаивала её старая магесса.

— М-мастер Винн?! — узнала женщину эльфийка. — Ч-что случилось?

— Ребят, как эту штуку починить? — раздался звонкий голос Ильмы над ухом эльфийки.

— Ильма?! Ты… Как… Что…

Сурана была в полном недоумении. В её маленькой светлой головушке молниеносной скоростью появлялись и исчезали тысячи вопросов: откуда тут взялась Ильма, где все демоны и храмовники, почему командор и первый чародей ранены и так далее.