Когда наступило утро назначенного дня, Третий вынес сундучок в долину к подножью гор. Царь прибыл еще раньше с целой армией людей и лошадей, на которых доставили множество халатов. Соревнования начались. По приказу царя сотни и тысячи слуг принялись взбираться на горы, держа в руках хадаки.

Третий дрожащими руками открыл крышку сундучка, и оттуда с громким свистом, подобно вихрям метели, вылетели хадаки, которые понеслись к вершинам. В мгновение ока все большие и малые горные пики оказались завешенными хадаками, тогда как слуги царя преодолели только половину пути.

Третий радостно потирал руки, а у царя от гнева борода встала дыбом. Но усмирив свой голос и спрятав внутри огонь гнева, царь сказал:

— Слушай, парень, ты действительно кое-что можешь. Будем считать, что победа за тобой. Но завтра мы проведем еще одно испытание в этой долине: бой быков.

Когда Третий, забрав красный сундучок, возвратился домой, то жена встретила его вопросом:

— Что еще придумал царь?

— Он предложил устроить бой быков. У нас есть много быков, и нам не страшен вызов.

Дочь дракона возразила:

— Послушай мои слова, когда будешь относить на морской берег сундучок с хадаками, то попроси взамен сундук с маленьким быком.

Третий не мог ослушаться и поступил, как было сказано, поменяв сундучки один на другой. На следующий день он отнюдь не выглядел новичком в подобных боях, поскольку глубоко надеялся на свое волшебное сокровище. Царь из тысячи голов скота выбрал одного быка, тучного и могучего, с ног до головы черного и блестящего, как воронье крыло. Вот какого быка привели в долину!

Третий, не волнуясь и не спеша, открыл сундук, откуда выскочил белый бычок с золотыми копытами и рогами. Весь он от холки до хвоста был в длину чуть больше чжана. Но как только противники оказались друг против друга, то бычок проткнул черного царского быка золотыми рогами.

Итак, царь опять проиграл. От ненависти у него даже корни зубов зачесались, и он крикнул:

— Этот раз не считается, нужно еще одно испытание. Завтра по всей долине разбросают ячмень из четырех вьюков, тогда посмотрим, кто соберет зерно первым.

И снова по совету жены Третий отправился к морю, где попросил на время сундук с воробьями. К началу состязания царь пригнал сотни слуг. После команды они с криками рассеялись по долине и, ползая на коленях, начали собирать с земли ячмень. Третий без волнения и спешки открыл сундук, из которого вылетело десять тысяч воробьев. Их щебет заполнил долину от края и до края. В краткий миг они склеивали весь рассыпанный ячмень, тогда как царские слуги за это время едва смогли очистить малую пядь земли.

Царь проиграл и в третий раз. Лицо его позеленело от гнева. Он просто не мог признать себя побежденным, поэтому, укротив недобрые чувства, решил придумать новый план. С лицемерной улыбкой он похвалил юношу, прогнал своих нерасторопных слуг и больше не предлагал никаких пари.

Третий же не осмелился спросить о выигранном им закладе и был доволен уже тем, что больше не будет хлопот. День обернулся большой удачей.

Через несколько дней к царю приехали родственники, привезли тысячу тюков. Тот собрал крестьян и отправил их перетаскивать груз. Среди них оказался и Третий, который во время работы непрерывно повторял одну фразу:

— Цюэ-па-ла — цюэпала — цюэпала…

Фразу услышал стоявший рядом царь, у которого сразу созрел коварный план. По окончании работ он обратился к Третьему:

— Ты помог мне перетащить вещи — большое спасибо. Но при этом ты все время приговаривал: «Цюэпала, цюэпала…» Что это значит? Если ты почитаешь своего государя, то объяснись побыстрее!

Третий, взглянув на царя, изменился в лице. Брови вытянулись в столбик, глаза вылезли из орбит, слова застыли на губах. Видя, что парень и рта раскрыть не может, царь продолжал:

— Завтра ты принесешь мне этот самый «цюэпала»; если же нет — то приведешь жену.

Перепугался Третий. Ведь фразу эту он сам только что придумал. Как же он найдет то, чего в мире не существует? Вернулся домой — пить-есть не может. Но и жене признаться не осмеливается: ведь сам беду накликал. Поэтому он с тоской смотрел на любимую жену, с которой его хотят разлучить, и чем больше он думал об этом, тем больше болело сердце.

Дочь дракона заметила, что муж не такой, как обычно, и сразу же догадалась, что снова царь поставил трудную задачу. Прильнув к мужу, она выведала подробности случившегося. Третий со слезами на глазах поведал о кознях правителя, а напоследок сказал так:

— Где же мне искать «цюэпала»? Ясно, что бесчестный умысел царя направлен на то, чтобы разлучить нашу семью.

Пока он рассказывал, жена напряженно думала, а потом сказала со смехом:

— Бояться нечего. Если царю требуется «цюэпала», мы ему это устроим. Как и прежде, отправляйся с деревянной палкой на берег моря, попроси взаймы сундук силы, а затем отнеси его царю.

Слова дочери дракона развеяли облака печали, затянувшие было разум Третьего. Он взял палку и пошел к морю. Провожая его, жена добавила к сказанному:

— По дороге ни за что не открывай сундук, иначе будешь сильно напуган.

Дав обещание последовать совету, юноша бегом устремился к берегу. Три раза ударил палкой, три раза крикнул. Вскоре вскипели волны и вынесли большой железный сундук. Он намного превосходил по весу три предыдущих. Собрав все силы, Третий взвалил сундук на спину и направился к царскому дворцу. Преодолев полпути, он устал так, что не мог идти дальше. Опустив сундук на землю, присел немного отдохнуть, да и призадумался:

— Если внутри находится «цюэпала», то как оно выглядит? И почему жена не разрешила мне открывать железный сундук и чего я должен бояться?

Чем дольше он думал, тем больше удивлялся. Не в силах сдержать любопытство, он чуть-чуть приоткрыл крышку. Послышался свист как при порыве сильного ветра, и из сундука выпрыгнула сотня великанов с торчащими как пилы клыками, с железными палками в руках. Представ перед Третьим, они оглушительно крикнули в один голос:

— Приказывайте, что надо сокрушить?

От страха у Третьего задрожали губы и руки. Указывая на ближние горные вершины, он, заикаясь, произнес:

— Г-г-ору… г-гору…

— Повинуемся!

Со звуком более громким, чем самый оглушительный раскат грома, вся сотня обрушилась на ближайшую из скал. Замелькали их железные дубинки, камни с шумом посыпались вниз. За один миг гора была стерта в порошок.

Закончив работу, все сто великанов снова спрятались в железный сундук. Третий еще долго не мог перевести дух. С уважением глядя на свою ношу, он произнес:

— Так вот как выглядит «цюэпала». Воистину, оно уничтожит любого.

От таких мыслей его настроение улучшилось, усталость прошла. Закинув на спину железный сундук, он одним махом домчался до дворца. Царь встретил его вопросом:

— Ну, как, принес «цюэпала»?

Третий ответил, указывая на сундук:

— Оно здесь, внутри. Поскольку «цюэпала» являет собой самое сногсшибательное в мире зрелище, то было бы хорошо собрать на представление всех обитателей дворца.

Царь не очень понял, о каком зрелище идет речь, и решил про себя:

— Наверное, «цюэпала» — это какие-то забавные фокусы.

Поэтому он приказал собраться министрам, придворным и стражникам, которые заняли внешние галереи всех трех этажей здания. Тогда Третий медленно-медленно приоткрыл сундук. У царя глаза повылазили из орбит, когда раздался громкий звук, похожий на свист урагана, и из-под крышки выскочили сто здоровенных парней с железными палками в руках. С крутыми плечами и округлыми поясницами, с клыками, торчащими как зубья пилы, они выстроились в один ряд, подобно железной стене, и почтительно обратились к своему хозяину:

— Приказывайте, что надо сокрушить?

Третий указал на собравшихся и произнес:

— Побейте царя, его министров и слуг, разрушьте дворец. Хочу, чтобы их повергли к моим ногам!

Сотня великанов рявкнула в один голос:

— Повинуемся! — и подобно стае свирепых тигров, спустившихся с гор, бросилась на людей. У царя и министров душа сразу же отлетела, ноги стали мягкими; парализованные страхом, они попадали на землю, лишь некоторые безуспешно пытались спрятаться. Великаны с ужасным шумом махали направо и налево железными дубинками. Сначала они превратили в лепешку царя и его прислужников, а затем разнесли в пыль весь дворец.