А вот это уже паршиво. Ослеплённый своей будущей удачей Кислый не заметил странностей. Только сейчас до него дошло, что будь трекер на наёмнике, они бы наблюдали его перемещения по джунглям, а ведь сигнала трекера больше не наблюдается. Значит, наёмник с добычей покинул остров на каком–то транспорте ещё раньше. Трекер из–под воды не ловится. Нет. Не может быть. Они окружили остров своими модулями наблюдения. Те заметили бы любые уходящие подводные объекты, а их не было. Кислый приказал передовому отряду двигаться дальше.

— Кислый, мы под обстрелом! Есть потери,— неожиданно раздался голос командира наземной группы.

— Так подавите противника!— недовольно рявкнул Кислый на подчинённого, переключая монитор на камеры наземного отряда. Перед камерами в основном качалась сплошная завеса из листьев.

— Какого противника? Они стреляют по нам из арбалетов с разрывными головками. В лучшем случае мы только повернуться успеваем в том направлении. Эти твари бьют сквозь листву, а мы их не видим. Электромагнитные локаторы не работают, а инфракрасные дают днём сплошную засветку. Тут жарко, как в аду. Один Малыш потерян вместе с оператором, два повреждены и не могут двигаться,— с истерическими нотками в голосе доложил командир группы. Нарушить приказ о прочёсывании он не мог, но понимал, что в таких условиях воевать с неуловимым противником бесполезно, да и к тому же опасно.

Кислый скривился. Таких неординарных действий от неудачников он не ожидал, и терять своих людей и дорогостоящее оборудование не хотелось.

— Отходите к месту высадки и потратьте боезапас на обстрел леса, чтобы вам на хвост не наступали. Займёмся прочёсыванием ночью. Инфракрасные локаторы должны обеспечить нам преимущество,— приказал он наземной группе.

— Операторам, следить за эфиром. Возможно они, с дурна ума, попытаются запросить помощь полиции,— приказал Кислый подчинённым в лодке.

— Купол помех накрывает остров, так что их сигнал не пройдёт,— отчитался один из операторов, сидящих рядом, в пункте управления лодкой.

— Бог ты мо…! Что за …!— раздались вопли операторов Толстяков из подземелья.

— Да что там происходит?— рявкнул Кислый, опять выводя на экран изображения из подземного коридора. Два экрана Толстяков шли рябью. На остальных светились отблески сплошных трасс крупнокалиберных пулемётов.

— Первый и второй не отвечают. Ведём бой,— зло ответил один из толстяков.

— О страх глубин! С кем вы там сцепились?— грохнув кулаком по подлокотнику командирского кресла, заорал Кислый.

— Не знаю шеф. Кто–то обстрелял нас непонятными ракетами из–за угла. Мы только огненный след заметили. Активная защита не сработала,— доложил оператор. Что за …?

— Что там ещё?— пытаясь успокоиться, спросил Кислый.

— Командир, кто–то напал с тыла. Мы отрезаны от причала. Малыши не могут сдержать атаку противника и выходят из строя один за другим. Видеосигнал активно глушится. Иду на прорыв, без нас они не справятся. Это ловушка,— не переставая стрелять по коридору, прокричал оператор Толстяка.

— Отходите к десанту у входа, я сейчас пришлю прикрытие с торпедами. Они подловят преследователей при выходе,— распорядился Кислый. Учитывая пропавший сигнал трекера и проблемы на поверхности, это вполне могло быть ловушкой. Чья–то семья подсуетилась раньше.

Сигнал камер Толстяков был гораздо сильнее, чем у Малышей. Через помехи Кислый видел, как Толстяки разделились. Двое непрерывно поливая коридор впереди из пулемётов, медленно пятились назад. Другая пара обошла прижавшиеся к авангарду остатки отряда Малышей, также поливая огнём коридор позади, стала отступать по нему назад, к причалу. Картина в коридоре, представшая перед взглядом Кислого, завораживала. Поверженные Малыши и их разбросанные кругом части создавали нереальную картину мясорубки. У Кислого создалось впечатление, что кто–то мощным лазером занимался фигурной резкой.

— Среди малышей есть раненые. Мы забираем их и отходим,— доложил оператор Толстяка, взявший на себя командование.

— Подтверждаю!— рявкнул Кислый.

— Непрерывно стреляя в двух направлениях, группа рванула к выходу. Кислый, через камеру одного из задних Толстяков, успел заметить непонятную яркую полосу, выметнувшуюся из–за поворота, и камеры задних Толстяков тут же отключились. Планомерное отступление бойцов превратилось в бегство. Сдерживать противника с одного выстрела уничтожающего бронированного Толстяка было просто нечем. Два Толстяка и шестёрка Малышей с парочкой их подбитых товарищей, компактной группой, толкая друг друга в спины, вылетела из подводного грота, как пробка из бутылки. Приготовившие переносные торпеды бойцы десанта не понадобились для прикрытия. Отходящую группу никто не преследовал. Кислый приказал, оставить торпеды у грота и, поставив их на автоматическое управление, отходить всем к своим подлодкам. Наземной группе тоже пришёл приказ на эвакуацию. Надо хорошо подумать, что делать в такой ситуации.

Глава 3. Выход в мир.

Кислый вызвал к себе оставшегося в живых старшего бойца десанта, когда отступивший отряд покинул оружейный отсек, оставив там скафандры. Он так и не понял, что случилось под землёй.

— Лист, расскажи коротко, что там произошло? Подробный отчёт представишь позже.

— Капитан, я сам ничего не понял. Командир шёл вторым в своём Толстяке. Он погиб вместе с разведчиком, сразу. За спинами второй двойки я ничего не успел разглядеть. Мне только показалось, коридор осветила молния. Замком шёл во второй двойке и сразу включил обе свои крупнокалиберные трещотки. Напарник его поддержал. Ливень пуль ударил по коридору. Я видел только искры рикошетов от стен коридора. Проклятые изгибы не давали достаточного обзора, но, думаю, от таких гостинцев и за поворотом мало кто должен уцелеть. В этот момент стали вопить Малыши. Замком отправил мою двойку назад. Когда мы выскочили за очередной угол коридора, увидели, что Малыши бьют длинными очередями в стену очередного поворота, как и мы, надеясь на рикошет. В какое–то мгновение из–за угла ударила молния, только какая–то необычная — не ветвистая и ломаная, а плавная и изогнутая, как плеть. Один из Малышей, попавший под раздачу, расплескался каплями металла по полу. Ну-у…, если и не полностью, то уж точно приличный кусок брони расплавился мгновенно. Боец погиб на месте. Мы с напарником подключились к стрельбе, и молнии больше не прилетали. Стали пробиваться к причалу, предварительно поливая огнём пространство перед собой. Малыши просили вести огонь не ниже колен, там, в коридоре могли быть раненые. За очередным поворотом мы таких парочку обнаружили. Такое впечатление, что их кто–то пожевал и выбросил, но датчики показывали, что операторы живы. Малыши их подхватили, и тут погасли сигналы замкома и его напарника. Я сразу догадался, что преследователи до них как–то добрались, и рванул на выход на полной скорости. Остальные от меня не отставали. Немного пришли в себя, когда выскочили к десантникам, у грота. Вот и всё. Малыши утащили своих раненых к врачам. Снять с них броню в оружейном отсеке не удалось. Скафандру всё равно конец. Врачи будут выгрызать оттуда операторов автогеном, — боец подробно и обстоятельно рассказал всё капитану.

— Сам, что думаешь? — поинтересовался капитан.

— Ловушка это. Нас ждали. Проложили высоковольтный кабель по коридорам и не один. От армейского оружия мы защищены, а вот от высоковольтного разряда — нет, а в коридоре идеальные условия для его применения. Задержись мы там ещё на мгновения, нас бы поджарили, как тараканов. Похоже, спасло то, что установка у них не очень мощная. Разряды шли со значительными промежутками. Сразу понятно, почему Толстяки гибли парами. Оба сразу попадали в одну зону разряда.

— Я тебя услышал. Свободен, — задумчиво пробурчал Кислый. К выводу насчёт ловушки он и сам пришёл. Противник знал, состав его отряда и предпринял шаги против самого логичного развития ситуации. Наверху их встретили и заставили убраться, а внизу чуть всех не перебили. Если бы не паника и быстрый отход, точнее побег с поля боя, десант вполне мог остаться под землёй, в виде обугленных тушек среди груды металлолома. Ситуация складывалась очень нехорошая. Семью кто–то подставил. Врагов у семьи много.