Лиэна предупредила меня по мыслесвязи о хорошо вооружённых незнакомцах. Быстрый разговор с новым командиром наёмников выявил очень плохо пахнущие детали ситуации. Наёмное агентство, где служили наёмники, располагалось в самых низах рейтингов среди аналогичных контор. Собственно почти весь его состав и находился на острове, кроме снабженца и двух офисных работников. Новый командир наёмников— Раймон быстро догадался, почему их агентство получило контракт на поимку Тени от неизвестного заказчика.
Особенностей договора с нанимателем он не знал, так как с ним договаривался бывший командир, но он точно знал, сколько контора получила денег предоплаты— всего десять процентов. Это было известно, потому что бывшему командиру пришлось расплатиться с подчинёнными, так они уже давно сидели без нормального заработка и могли попросту разбежаться. Для агентства договор на поимку Тени оказался манной небесной. Как теперь понял Раймон— их пустили вперёд для проверки. Никто не собирался расплачиваться с ними по полной. Исчезновение низкорейтинговой наёмной конторы никто не заметит. Если бы они сразу обнаружили Тень в убежище, они должны были сообщить об этом заказчику. Они не сообщили, а это возможно в двух вариантах. Невероятном— Тень обнаружила гостей и положила всех наёмников. И вероятном— наёмники обнаружили убежище тени, положили некоторое количество своих людей на многочисленных ловушках, которыми так славилась Тень, и сделали там засаду. В любом случае наёмники больше ненужны, а в засаде могут посидеть и свои люди. Учитывая, что пойманная Тень может рассказать много интересного о контрабанде, заказчик изначально не собирался ни с кем делиться такой информацией.
— Что гости будут делать в такой ситуации?— поинтересовался я у Раймона. С местной обстановкой я знаком недостаточно даже для предварительного планирования.
Раймон стал подробно рассказывать:
— На их месте я бы уже держал под прицелом побережье острова, чтобы никто не мог ускользнуть незамеченным. Это наблюдение как раз и выявило наши наблюдательные модули. Я сомневаюсь, что на нас идут вооружённые силы какой–то семьи. Так засвечиваться они не будут, а вот дружественную наёмную контору они точно задействуют, и это будет контора, судя по размерам плавучих объектов, не с самых нижних строчек рейтинга. Подозреваю, что у них в наличии есть бронированные скафандры с экзоскелетом, да ещё с соответствующей навеской. Комплексы типа «Толстяк» они запустят вперёд, а прикрывать их будут «Малыши». С нашим лёгким вооружением с такими монстрами не управиться.
— Что за монстры такие? Я недавно тут. Поясни.
— «Толстяк»— бронированный скафандр с экзоскелетом. Имеет активную систему защиты и пару тяжёлых портативных ракетных установок или другое аналогичное по массе оборудование. Для нашего случая они могут поставить крупнокалиберный пулемёт. Нам этого за глаза хватит. «Малыш»— просто бронескафандр с экзоскелетом и с кучей всевозможных подвесок. «Монстра» они применять здесь не будут. Этот шагающий бронешкаф в проходах не поместится, да и возят его на внешних подвесках подводных лодок. Судя по информации от уничтоженных наблюдателей лишних наростов на лодках не было.
— Как думаешь, про убежище они уже в курсе?— поинтересовался я у наёмника.
— Точно в курсе,— раздался голос его заместителя, Марта.— Я бы на месте заказчика повесил на нашего бывшего командира маячок. Так что с воздушного дрона они контролировали все его перемещения. Наши наблюдательные модули слишком маломощны, чтобы отслеживать такие воздушные цели, а небольшая глубина залегания убежища не помешает, пусть даже рассеянному, сигналу прорваться наружу. Так что господин Рейн, нам конец. Живые свидетели им точно не нужны.
— Странно. Зачем бросать такие силы на поимку Тени?— совсем не понял я.
— Вы явно не местный. Тень— как кость в горле у семей этого района. Она контролирует десять процентов подпольного рынка «Слёз моря»— это огромные потери в возможных доходах.
— Как долго вы можете продержаться в джунглях на поверхности?— посмотрел я в глаза Раймону.
— Если быстро бегать от Малышей, то пару часов, и это в случае, если дрон не вычислит нас раньше и не сольёт координаты загонщикам,— криво усмехнулся Раймон.— Дрон снабжён электромагнитным локатором, так что наше вооружение даже среди леса найдёт быстро.
— Электромагнитным, говоришь,— задумался я. Мысль пришла странная, но интересная.— Надеюсь, пользоваться подводными арбалетами все могут. Ведь они на суше тоже неплохо работают?
— Хм…, господин, идти на Малыша с арбалетом— бред. Хотя-я…, если нацепить на наконечник микрогранату на большую рыбу, в джунглях мы с противником накоротке разберёмся. Насколько я понимаю, арбалеты контрабандные, а они из отличного пластика. Толстяки с их активной защитой в зарослях не развернутся. Шанс есть. А арбалеты найдутся?— после некоторого раздумья обрадовался Раймон.
— В третьем складе, я сейчас его открою, есть арбалеты и различные заряды к ним. В вашем распоряжении пять минут. Бывший командир до наземного выхода не дошёл, так что противник его вряд ли обнаружил,— дух прекрасно знал, где и что хранится, и подал команду компу убежища на открытие дверей.
— А как же вы?— повернулся ко мне Раймон.
— Я буду сюрпризом в убежище. За нас не беспокойся. Мы совсем безобидные, неформальные рыбки только на первый взгляд. У нас есть, чем встретить противника,— ухмыльнулся я.
— Ага, тем же детектором лжи,— уже убегая вслед за подчинёнными, проворчал Раймон.
Я не стал его разубеждать.
Как ни странно, Сайла, вооружившись арбалетом, тоже пошла с наёмниками. Она прекрасно изучила остров и могла оказать им большую помощь. Она вполне сознавала, что оставаясь в убежище, для нас будет только обузой. Воевать против тяжёлого вооружения в узких коридорах она не умела.
Глава наёмного отряда— Кислый, получивший кличку из–за лица, слегка перекошенного после ранения, довольно улыбался, наблюдая по мониторам за образцовой высадкой своих людей на остров. Дрон наблюдения случайно заметил, как из–под земли, в середине острова, стала разбегаться по джунглям толпа неудачников. Дальше проследить за ними среди зарослей не удалось. Эти паразиты чем–то заэкранировали своё вооружение, но это им не поможет скрыться при прочёсывании острова. Начальство приказало свидетелей не оставлять, так что к процедуре надо подходить обстоятельно, чтобы не вышло случайных накладок, как совсем недавно.
Группа, посланная зачистить приёмный офис наёмников–неудачников, потеряла двух человек. Операторов они уничтожили, а, так называемый, снабженец ушёл, положив половину группы. Кто же знал, что у него такая подготовка. По карточке в эмиграционной службе он числился обычным разорившимся торговцем на Первой.
Десятка Малышей и четыре десятка бойцов поддержки, развернувшись цепью, двинулись в джунгли. Основной отряд из шести Толстяков и второго десятка Малышей пошли в нору Тени со стороны моря. Остальной десант оставался пока на лодке. Примерное расположение входа и основного коридора нарисовал трекер, прицепленный разведкой семьи к командиру неудачников.
Наблюдая через камеры внешнего наблюдения, закреплённые на бронескафандрах, Кислый отлично разглядел, скрытый в тени нависающей скалы, вход в логово Тени. Пользоваться торпедами не стоило. Попорченный вход может отпугнуть Тень. Сил одного из Толстяков вполне хватило, чтобы аккуратно сорвать створку входного люка, поскольку входного кода, открывающего двери электроприводом, они не знали. Потом люк можно будет быстро привести в нормальное состояние. Пройдя по чуть изогнутому широкому проходу, первая пара Толстяков вышла в обширный грот, где обнаружились мирно стоящие у причала пара ныряющих катеров наёмников. Ещё Толстяки нашли и парочку трупов, лежащих на дне прямо у пристани, с простреленными головами.
На работу ловушек такие раны не походили. Кислый трупам даже обрадовался. Это говорило о том, что на базе Тени кто–то обитал. Если это не сама Тень, то явно кто–то очень хорошо с ней знакомый, а значит, неудачникам ненадолго всё же удача улыбнулась. Толстяки двинулись дальше, постоянно контролируя коридор. Двери по краям коридора оказались закрыты, но на них Толстяки не обращали внимания. Чуть двинувшись вперёд, они обеспечивали зону прикрытия, а бойцы в скафандрах Малышей аккуратно взламывали двери помещений. Это оказались склады с контрабандой. Взрывающихся гостинцев бойцы не обнаружили, да они им под защитой скафандров и не страшны. Без проблем передовая группа добралась до последней отметки трекера. Странно, коридор продолжался дальше. Кислый совсем не понял, почему командир наёмников не прошёл дальше. Это могло быть только в одном случае, если бы саму Тень привели к нему ушедшие вперёд разведчики. Судя по дальнейшему его пути, тот вернулся к причалам.
