- Вытаскивайте ублюдков! - приказал Колдун, подъехавший на небольшой двухколёсной самоходной телеге.
Снова построение с помощью тычков тупыми частями копий. Колдун-Ласка прошелся вдоль строя, мрачно вглядываясь в лица.
- Правом данным мне Его Величеством Королём Севера Эддардом Старком, приговариваю вас к смерти. - произнес он. - Как лорд Рва Кейлин, выбираю в качестве меры высшей социальной защиты колосажание.
Дёрнувшихся было капитанов схватили воины Колдуна. Их притащили к причалу, где стояли деревянные платформы с отверстиями по центру. Смерти Горменд не боялся, но предстоящие мучения пугали.
Родрика Данкейка усадили первым. Вопль боли, грудь Горменда пронзил холодок. Его ждёт то же самое, пусть через минуты, но ждёт.
Вопли насаживаемых на колы людей, размеренные удары киянкой об дерево, равнодушное лицо Колдуна-Ласки.
Горменда подхватили воины Колдуна, он задёргался.
- Не ссы, всего один раз кранк, и всё! - “приободрил” его один из держащих руки воинов. Голос с хрипотцой звучал насмешливо.
- Пошел ты… - Горменд сплюнул под ноги.
- Я-то пойду, а ты вот поплывешь, хе-хе… - воин ударил его бронированной рукавицей под дых.
Изо всех сил вырываясь и рыча, Горменд не смог пересилить воинов Колдуна. Его положили животом на бревно, привязали пеньковыми верёвками, сзади подошел воин с деревянным колом. Удар киянкой. Боль пронзила тело от паха до головы. Глаза чуть не вырвались из орбит, а тело будто парализовало. Всё завершилось болью под правой лопаткой. Кол подняли и вставили в отверстие по центру платформы. Боль, испытанная Гормендом, была невыносимой. Тронулась лодка на воде, которая потянула платформы за собой.
Удар об воду ещё глубже насадил Горменда на кол, сознание померкло.
*Холм посреди болот*
- Есть какой-то смысл в этом особом укладывании подопытных? - спросил Рон.
- Да, спираль наиболее удобная форма работы с живой энергией. - объяснила Листочек. - От края каждого витка пройдет энергия, сфокусировавшись в центре. Так мы сможем использовать её для ритуала.
- Эм… Ладно. - Рон мотал на ус. - А нахрена вы их кашей из семечек чардрев кормили?
- Чтобы не сбежали. - ответила Листочек. - Ты привёл тысячу, а значит нам предстоит много работы.
- Каковы шансы на успех? - на всякий случай спросил Рон. Неприятно будет, если окажется, что он зря два месяца гонял по побережью и отлавливал железнорожденных.
- Должно сработать. - уверенно заявила Листочек.
- Когда начнёте? - спросил Рон.
- Прямо сейчас. - с этими словами она подошла к сложенным один на другого камням в центре спирали и разрезала себе ладонь обсидиановым ножом. Кровь потекла на верхний камень, а остальные четверо начали закалывать лежащих неподвижно железнорожденных.
Рон покинул зону спирали, предпочтя наблюдать со стороны.
Дети Леса ходили быстро, не затрачивая слишком много времени на убийство. Хотя, технически, они уже были большей частью мертвы, так как им дали по три ложки каши, что прикончит даже опытного древовидца. Может они ещё дышат и видят глюки, но через три-четыре часа на этом поле лежали бы одни трупы.
Витки спиралей формировали из тел, лежащих по пять рядов, поэтому фигура получилась не такой уж и большой, как ожидал Рон.
Тысяча смертей, а Листочек уже едва стоит на ногах. Она зачитала какое-то заклинание, что отняло у неё минут тридцать. Её руки наполнились визуально обнаружимой магической энергией золотистого цвета. Она вознесла руки вверх, а затем резко опустила их на камень.
Земля содрогнулась, из центра спирали вспышкой распространилось какое-то магическое влияние, Рон почувствовал это кожей.
Листочек отступила от камня, развернулась и направилась к Рону.
- Камень нужно спрятать, лучше под землёй. - сообщила она. - Северная часть болот высохнет, там очень скоро можно будет сажать ваши культуры.
- Огроменное спасибо вам, Дети Леса! - радостно заулыбался Рон. - До последнего момента думал, что вы меня развели на жертвоприношение Старым Богам.
Рон уже видел перед глазами, как крестьяне вкалывают на плодородной почве, получая по шесть урожаев за год.
- Трупы лучше сжечь, но без магии. - посоветовала Листочек. - Они скоро загниют.
- Хорошо. - кивнул Рон. - Не зря подохли, сволочи…
Комментарий к Жертвоприношение
1 - Красный список - аналог красной книги, куда заносятся виды, подвергающиеся угрозе исчезновения. Только в отличие от Красной книги, законодательно это никак не проявляется, банальная фиксация факта.
Помня про едко-смищные комментарии экспертов, спешу заметить: пусть солдаты Рона сильно уступают ох№ительным фехтовальщикам из железнорожденных, но они облачены в доспехи, практически неуязвимые для мечей и труднопробиваемые для топоров, изготовленные грамотно, с минимизацией количества слабых мест. Если не понятно, поясняю на примере: Вы - охренительный мечник, но у вас тупая деревяшка(если оружие не пробивает броню вообще никак, это тупая деревяшка) вместо меча, а против вас чувак со стальным остро заточенным мечом, и пользоваться он им умеет, пусть и не как Сирио Форель. Что-то сделать, конечно, можно… но скорее всего, эту деревяшку затолкают вам в задницу.
========== Чёрный человек ==========
- Совесть мучает? - спросил Рон у своего отражения в зеркале. На дворе ночь, жена спит, а он стоит перед баснословно дорогим зеркалом и смотрит себе прямо в глаза.
Друг мой, друг мой,
Я очень и очень болен.
Сам не знаю, откуда взялась эта боль.
То ли ветер свистит
Над пустым и безлюдным полем,
То ль, как рощу в сентябрь,
Осыпает мозги алкоголь.
Где-то плачет
Ночная зловещая птица.
Деревянные всадники
Сеют копытливый стук.
Вот опять этот черный
На кресло мое садится,
Приподняв свой цилиндр
И откинув небрежно сюртук.
“Слушай, слушай!-
Хрипит он, смотря мне в лицо,
Сам все ближе
И ближе клонится.-
Я не видел, чтоб кто-нибудь
Из подлецов
Так ненужно и глупо
Страдал бессонницей.
- процитировал тихо Рон. “Чёрный человек”. Сергей Есенин, русский поэт Серебряного века. Рон читал его в рамках изучения русского языка, когда-то давным-давно. -
“Чёрный человек!
Ты прескверный гость!
Это слава давно
Про тебя разносится”.
Я взбешен, разъярен,
И летит моя трость
Прямо к морде его,
В переносицу…
Рон отошел от зеркала, присел к столу и поднял кубок с вином. Глоток на половину кубка, рукав вытирает рот.
…Месяц умер,
Синеет в окошко рассвет.
Ах ты, ночь!
Что ты, ночь, наковеркала?
Я в цилиндре стою.
Никого со мной нет.
Я один…
И - разбитое зеркало…
Тысяча жизней. И убил ведь даже не он. Он отловил их всех, доставил к Детям Леса, а те принесли их в жертву. Но, ради него.
Может если бы он сам?.. Сути не меняет. Как короток отсюда путь до тьмы? Воландеморт начинал с малого, а Рон сразу сыграл по-крупному. Чёрный человек…
Они сами знали на что шли, случайных людей там не было, но всё равно терзает душу совесть. Верный признак того, что она есть. Или хочет быть.
Может это даже хорошо, что Рон вообще задаётся подобными моральными вопросами? Станнис бы не остановился, не задумался бы даже. Рон понял это в процессе первой беседы, это знал и Эддард Старк. Нынешний король.
Но факта уже ничто не отменит. Он принёс в жертву Старым Богам тысячу человек, а Старые Боги ответили…
Реки Горячки больше нет, только Колдовской канал. В течение двух недель болота, на дистанцию десяти миль вокруг места жертвоприношения, подсохли, заколосились сочной травой и цветами. Куда-то пропали впадины и овраги, выросли непонятно откуда взятые деревья, даже одна роща чардрев появилась. Ценою тысячи жизней.
