- Доброго здравия обитателям красного списка(1)! - приветствовал Рон её.

- Рон, ты что творишь? - спросила Листочек вместо приветствия.

- Да всякое! Сейчас вот переживаю насчёт боевого потенциала драконов. - ответил Рон.

- Твои действия в Перешейке. - уточнила Листочек. - Мы чувствуем, что магия Молота вод нарушается.

- И? - не понял Рон. Про Молот вод он слышал, но не видел ничего плохого в том, чтобы осушить долбанные болота.

- Нельзя так с древней магией. - Листочек покачала головой. - Нарушение равновесия вызовет катаклизм.

- Какие возможные последствия? - напрягся Рон.

- Разные. Вода будет бить из всех возможных источников, или исчезнет из тех мест навсегда. Сложно предугадать. - ответила Листочек. - Ты нам помог и дал дом, поэтому мы отвечаем тебе помощью и добрым советом. Не продолжай сушить родники.

- То есть, или затопит совсем, или превратит в пустыню? - Рон задумался. - Но мне нужны пахотные земли.

- Мы придумали решение, которое удовлетворит твои потребности. - улыбнулась Листочек.

- Внимательно тебя слушаю. - Рон аж весь подобрался.

- Мы можем провести ритуал возрождения, который коснется северной части болот. Лишняя вода уйдет и почва станет пригодной для земледелия. - произнесла Листочек, а затем уставилась на Рона ожидающей.

- Есть какое-то “но”, я печенью чувствую. - грустно усмехнулся Рон.

- Твоя печень обладает даром провидца. - Листочек хорошо разбиралась в человеческом юморе, но получалось не очень. - Нужны жертвы.

- Что и в каком количестве? - уточнил Рон.

- Взрослые мужчины, чем здоровее, тем лучше. Чем больше жертв, тем обширнее возрождаемая территория. Но не больше тысячи, иначе будет нарушено равновесие. - ответила Листочек.

- А без жертв никак? - без особой надежды спросил Рон.

- Магия всё ещё слаба. - покачала головой Листочек.

Рон задумался. Это со всех сторон нехорошо - приносить в жертву людей. А если люди и так должны умереть?

- Есть у меня идея. - Рон усмехнулся. - Пусть кое-кто послужит на пользу нашим землям.

По пути обратно в башню, Рон заглянул в мастерскую.

- Глен, как там наши шпили? - сходу спросил Рон у бывшего старшего сталевара, который теперь возглавляет цех мастеров по металлу, к которому с недавних пор приданы литейные.

- Почти готовы, милорд. Сегодня вечером закончим последние два десятка. - ответил Глен.

- Хорошо, загляну на завершающем этапе. - кивнул Рон и пошел к башне.

Забежав в свой кабинет, Рон тут же начал писать письмо на имя Эддарда Старка.

- Как бы это всё преподнести? - задумался он ненадолго. - Уважаемое Ваше Величество… нет… Пишу вам, Ваше Величество… снова мимо…

Сложно начать писать письмо с просьбой. Обычно он короля лишь уведомлял и предлагал сделки, а тут нужно просить.

- А какая разница? Да - да, нет - нет. - решил Рон. - Так… Доброго здравия, Ваше Величество! Прошу позволить мне на небольшой срок взять на себя обязательство по отлову и наказанию преступников, железнорожденными налётчиками именуемых, на территориях начиная от Кремневых утёсов до…

*Темнолесье*

Горменд Гудбразер первым сошел с лодки на северный берег. Впереди был лес, а за ним деревня северян. Северные крестьяне - это солёные жены, стальной инструмент, какие-никакие ценности и смазка для мечей и топоров. Они не смогут оказать достойного сопротивления.

Отряд высадился вслед за ним. Сейчас нужно оперативно ворваться в деревню, порубить мужиков, захватить их женщин, собрать ценности, а потом скорейшим темпом грузить награбленное.

Северяне последнее время совсем обнаглели. Начали как Колдун-Ласка, формировать конные отряды для быстрого реагирования на рейды.

- Охрик, Рури. - тихо подозвал Горменд двоих самых ловких лучников. - Факельную башню видите? Когда войдем, пристрелите дежурного мужика и никому не позволяйте к ней приблизиться. Поняли?

Воины кивнули и приготовили луки.

Входя в деревню Горменд насторожился. Люда нет, даже собаки не лают.

- Это засада! Отхо… - выкрикнул он команду, но горло сдавила какая-то невидимая рука.

Невидимая рука подняла его в воздух и ударила об стену крестьянского дома.

Он не увидел, как остальных его воинов постигала такая же судьба.

*Неопределенное время спустя*

- Ну вот, сученьки! Мы дома! - раздался жизнерадостный голос откуда-то сверху. Весь путь Горменд провёл с мешком на голове и связанными за спиной руками.

Судя по всему, они находились в большом деревянном ящике, который сейчас ехал. Может телега какая-то? Горменд не знал наверняка, но кажется так оно и было.

Стенка ящика, к которой был прислонён Горменд, с хрустом опрокинулась на землю. Тычками копий его вытолкали на ровный пол. Далее был сформирован некий строй, так как плечами он почувствовал других членов рейда.

- Господа ублюдки и недоноски! - при этих словах с головы Горменда кто-то сорвал мешок. - Сегодня особенный день! Вам, и только вам, выпала особая честь! Вы пришли грабить, но получили уникальную возможность оказаться полезными для Севера! Благородные есть?

Тишина. Горменд внимательно рассмотрел говорившего. Черные стальные доспехи, полностью покрытые неизвестными закорючками, валирийский меч в руках… Это точно Колдун-Ласка.

- Я. - вышел вперёд Горменд. - Я Горменд из дома Гудбразеров.

- Уведите его. - приказал Колдун. - А теперь с остальными…

Горменда увели два воина в черных доспехах. Его заперли в полуподвальной тюремной камере, где зарешеченное окошко было у самого потолка. Камера была сухой, у стен были каменные кровати, имелся стол и два сиденья, врезанных в стену. В камере никого кроме него не было, поэтому он тут же вскочил на настенную кровать и приник к окну, которое выходило на уровень каменной площади.

Остальных членов рейда затолкали в повозку без лошади и повезли куда-то. Горменд слышал, что всё больше рейдов пропадает бесследно, но думал, что ему повезёт, ведь была выбрана самая захудалая деревенька на самом отшибе Севера!

На площади ничего не происходило, Горменд просто сидел в камере и ждал развязки своей судьбы.

Когда уже порядочно стемнело, дверь камеры открылась и внутрь вошли два бронированных воина Колдуна. Они молча взяли не сопротивляющегося Горменда под руки и вывели из камеры.

На площадь в это время начали выводить других пленных. С удивлением он обнаружил Родрика Данкейка, капитана, пропавшего седьмицу назад вместе со всеми своими людьми. Рядом с ним стоял Аластор Красная рукавица, Том Спарр, пропавший примерно в то же время, Ральф Хромой… здесь были вообще все, кто пропал за последние два месяца! Их уже за мертвецов считают, а они тут, стоят. И Горменд тоже теперь тут, стоит…

- Добрый вечер, господа ушлёпки и подонки! - приветствовал их Колдун-Ласка. - Я собрал вас здесь для того, чтобы вы не разделили печальную судьбу простых членов экипажей, вы же офицеры Железного флота, вашу мать! Целая флотилия у меня на площади! Видали, парни?

Горменд скосил взгляд на высоченную черную башню, возвышающуюся слева. Идеально ровный круг, небольшие окна, а главное, гигантский черный шар на шпиле. Человек такое построить не мог…

- … и таким образом я отправлю вас в океан, вы умрёте как требует того ваша религия! - закончил речь Колдун-Ласка.

Про него много всяких баек ходит. Поговаривают, что он ест младенцев, чтобы поддерживать свою тёмную магию. Глядя на сооружения вокруг, находясь среди них, невольно веришь в эти байки.

- Загружайте ублюдков! - приказал Колдун.

Их силой запихали в кузов самоходной телеги и повезли куда-то. Слышал Горменд также, что есть ещё и корабли, которые ходят против ветра, но сам он не видел.

Ехали всю ночь. Кузов телеги представлял из себя железную клетку, поэтому было видно в каком направлении они едут. Они покинули Ров Кейлин, некоторое время ехали по Королевскому тракту, а потом остановились у моста. Горменд был готов поклясться честью своего отца, что этой огромной реки раньше здесь не было. Берега её были покрыты невозможным сплошным камнем, а недалеко от моста был небольшой причал.