- Все готовы? – спросил Питер, вкладывая револьверы в кобуры.

- Ага. – кивнул Бизон, последний разок глянув на револьверы и вложив их в кобуры.

- Убьем засранца... – Тихий Орлан был решителен.

- Если не нападут, агрессии не проявлять. – предупредил Питер. – Просто поговорим.

- Р-р-ладно! – прорычал Орлан. – Но чуть что, я сразу валю Сапсана.

Питер тяжело вздохнул и направился по лестнице вниз.

Зона вне досягаемости бастионной артиллерии города Каренны

Сотня воинов со стороны Питера, Орлана и Бизона, сотня со стороны Сапсана, Топора и Убегающего-в-Лес. Напряжение, кажется, висело в воздухе ещё до того как они сюда пришли.

- Добрый день. – поздоровался Дерзкий Сапсан на английский манер.

- И тебе доброго. – ответил на приветствие Питер. – С какой целью пожаловал?

- Мирные, кхм, переговоры. – доброжелательно улыбнувшись, ответил Сапсан. – Это наше бессмысленное противостояние... Я думал все эти годы, ставил себя на место Орлана, и осознал, что...

Он приблизился к Орлану. Питеру показалась странной эта показная доброта, всё что он слышал о Сапсане, говорило, что он себя так вести не должен.

- ...пора положить этому конец. – он рванулся к что-то почувствовавшему и выхватившему револьвер Орлану и вбил ему в шею лезвие тычкового ножа.

- Х-р-р-х-х-х... – Орлан навел револьвер на Сапсана и нажал на спуск.

Пуля выбила фонтанчик крови из плеча убийцы и тот со смесью удивления и страха уставился на упавший в траву револьвер. Орлан завалился на спину.

- Что же вы стоите, убейте их! – закричал Сапсан и бросился к своему коню, который стоял за позициями его воинов.

- Поединок! – прорычал Пылающий Топор.

- Поединок. – спокойно ответил Ушастый Бизон.

Питер подбежал к Тихому Орлану и зажал его рану молниеносно вытащенным бинтом из индпакета. Тот даже не хлюпал кровью, просто не дышал и требовательно смотрел ему в глаза.

- Я сделаю это, старик, сделаю. – дал слово Питер. – Прослежу, чтобы он сдох.

Тихий Орлан обмяк. Его глаза уставились в небо, где белые облака медленно плыли на восток. На фоне прозвучал звон сошедшихся мечей. Питер поднял взгляд с мертвого друга на Бизона и Топора, которые сошлись в поединке.

Топор задал темп, агрессивно нанося сильные и точные удары, вынуждая Бизона уходить в оборону. Меч у вражеского чемпиона был не простой. Германский эсток, изготовленный в кузнице Сердца-Стали. Его ещё называли панцербрехер, то есть – протыкатель брони. Один хороший удар граненным острием в опасный участок кирасы, и Бизон проиграет. По хватке и движениям видно, что Пылающий Топор владеет своим оружием, ловко отражая редкие удары Бизона и нанося свои. Одного недостатка был лишен меч Ушастого Бизона, европейский фламберг – невозможности наносить рубящие удары. Эсток не имеет заточенного лезвия, ставка его на колющий удар, который поставит точку в поединке, а если нет, то существует тяжелый палаш на поясе. Бизон перехватил эсток левой рукой и нанес удар по шее Топора, попытавшись смять щиток, защищающий от таких ударов. Оба противника были в полной латной броне европейского типа. Бизон был облачен в доспехи изготовления Черного Бобра, который душу вложил в них. Вороненные, толстые, с продуманным расположением дополнительной защиты, предохраняющей от подлых ударов. Броню Пылающего Топора тоже делал не дурак, возможно один из учеников Питера, так как есть общее сходство с его ранними работами. Широкое применение гофрирования стали, кое-где применены не свойственные ни Питеру, ни Бобру решения. Например, загнутый вертикально наплечник, защищающий не только шею от отрубания, но и часть головы, что хоть и ограничивает обзор, зато лучше защищает от неожиданных ударов с фланга. Именно сейчас фламберг застрял в этом наплечнике, не способный продвинуться дальше. Пат – основное оружие в руках, ну или почти в руках противника в обоих случаях, нужно либо вырывать его, либо бросать. Верный выбор был сделан в обоих случаях. Фламберг остался в наплечнике Топора, а эсток в руке Бизона.

Пылающий Топор вырвал фламберг из наплечника и бросил себе под ноги, затем неспешно вытащил из ножен палаш, а Бизон решил воспользоваться оружием врага. Встав в стойку для колющего удара, он жестоко обманул Топора, нанеся рубящий удар ему по шлему. Звон был громким, противник ошеломленно отшатнулся, Бизон нанес колющий удар в основание кирасы. Работа неизвестного мастера была выше всяких похвал, мощный удар эстока оставил лишь вмятину. За это время Топор пришел в себя и нанес яростную серию ударов по Бизону, заставляя того отшатываться, но не причиняя существенного урона.

Питер же все это время следил за Дерзким Сапсанои, которому оказывали помощь подручные.

Характерно тихий, но протяжный посвист послужил Питеру сигналом. Это значило, что ребята Быстрого Волка и канониры выполнили свою работу. Питер сбросил стальные перчатки, громко просвистел в ответ, резко выхватил револьверы и разрядил в строй вражеских воинов. Его поддержали огнем воины сотни свиты, рейнджеры, подобравшиеся на дистанцию огня и артиллерия, которую они скрытно подвели. Три гаубицы дали залп по скученной группе врагов, посеяв ошеломление и раздрай в строю.

Питеру пришлось отпрыгнуть, одновременно падая на спину, так как выучка у воинов Сердца Стали была, они оперативно дали залп в сторону противоположного строя, несколько пуль попало и по продолжающим сражаться боевым вождям. Броню они носили не ширпотребную, поэтому какого-либо видимого урона пули не нанесли.

Пришлось перезаряжаться лежа, что было не очень быстро, зато меньше шансов отведать вражеского свинца. Ускорители передали пули барабану, основы отлетели прочь, сейчас не до экономии расходников. Питер с силой выдохнул и рывком поднялся на ноги, тут же направив револьверы на врагов. Те на месте не стояли, заняли оборону за естественными укрытиями, как прописано в уставе. Мимо пролетело несколько пуль, Питер выстрелил в ответ, отвернул и ударился плечом в дерево, укрывшись от стрелков. Почему-то никто не стрелял в сражающихся боевых вождей. Нужно исправлять. Удачно так получилось, что Питер лежит спиной к дереву, закрывающему его от отступивших на несколько десятков футов врагов, а лицом он смотрит на спину Пылающего Топора, который сейчас побеждает. Не спеша он прицелился в правую ногу вражеского боевого вождя, аккурат в подколенную ямку. Выстрел. Защиты там не было, поэтому неудивительно, что пуля просто раздробило его колено. Бизон рефлекторно воспользовался оплошностью врага и вбил эсток в смотровую щель забрала. Только через секунду он понял, что враг истекает кровью совсем не из головы, а из колена. Он увидел Питера, который постучал стволом револьвера себе по шлему в районе виска, а затем револьверами друг о друга.

Бизон оглядел поле боя, увидел целящегося в него стрелка за деревом, отпустил застрявший в черепе трупа эсток, выхватил револьверы и сделал два выстрела. Судя по тому, что он побежал дальше, попал.

Питер встал и выцелил ещё одного противника, который увлеченно перезаряжал нарезной мушкет. Выстрел, мимо. Ещё выстрел. Пуля впилась в наплечник, вмяв его в плоть. Уже не боец, но оставлять в живых не стоит. Опаснее умирающих недобитков – только недобитки выжившие. Контрольный в голову, сразу при приближении, никаких близких контактов и уж тем более последних слов перед смертью. В конце концов, даже не хочется выяснять, кто это был, возможно Питер мог быть знаком с ним.

Перестрелка перетекла в позиционную стадию. Движущимися фигурами были только двое – Питер и Бизон. Бизон вообще игнорировал прямые попадания в кирасу, или не подавал виду. Зато в ответ он убивал стрелков наповал. Крупнокалиберные экспансивные пули надежно выводили вражеских воинов из строя, не убивая, так безоговорочно калеча.

Питер дал слово, нужно исполнять. Лошади вообще были большой редкостью, только крупные богатеи могли себе позволить закупить их в Гаване, где их тоже было не слишком уж много. Поэтому Дерзкий Сапсан был единственным, кто был конным в этом отряде. Воины предпочитали ходить пешком, так меньше шансов быть подстреленным, а Сапсан совсем не воин, поэтому мог себе позволить небольшое послабление. Но, к счастью, его лошадь лежала возле воронки, жалобно ржа и с ужасом глядя на разорванный бок. Пришлось добить её выстрелом из револьвера – единственное, что мог для неё сделать Питер.