Молчание было ему ответом.

- Почему? – разорвал тишину Нептаин.

- Почему это повлечет реки крови? – уточнил Арким. – А потому, что система будет сопротивляться! Герцог соберёт всех своих дружинников, призовёт всё доступное ополчение, лишь бы уничтожить вас! Зачем ему это? А потому что это угроза его положению! Угроза его возможности ничего не делать, скучать долгими вечерами в собственном замке, бухать, трахать сельских девиц, казнить и миловать, а также иногда воевать, когда станет совсем скучно! Вот чему вы угрожаете даже тем, что просто говорите об этом! Идеи о справедливости тем и опасны, что они заражают разумы угнетенных, тлеют там долго, чтобы в конце концов вспыхнуть НЕПОВИНОВЕНИЕМ. И каждый мало-мальски опытный феодал об этом знает. Крестьяне восстают время от времени, я специально об этом узнавал, но всегда, слышите, всегда, это заканчивалось потоками крови, распятыми вдоль дорог восставшими, неважно кто это – дети, старики, женщины, мужчины... Деревьями, увешанными нанизанными на ветки покойниками, виселицами, плахами, пытками! Местные феодалы хорошо знакомы с бунтами, поэтому, даже если они упустят зарождение восстания, то уж точно не дадут ему разгореться в нечто большее. Вы даже не понимаете, кому бросите вызов, если решите бороться с феодализмом. Так что, будем убивать разбойников, или решимся перевернуть игру, будучи бездомными скитальцами?

Нептаин хмыкнул. У него уже был разговор с Аркимом на эту тему, правда, тогда меч не проявлял столько экспрессии. Зерно истины в его словах было.

- То есть, чтобы “перевернуть игру”, нужно просто стать сильнее? – уточнил он.

- Нихрена ты не понял, Неп. – посетовал Арким. – Нужно не просто стать сильнее, нужно стать самым сильным! Иначе неминуемо проиграешь.

- Научи меня. – требовательно попросил Нептаин.

- Эх... – вздохнул меч. – Судьба Саддама Хуссейна тебе ни о чём не говорит?

- У меня есть одно отличие от него. – недобро улыбнулся Нептаин.

- И какое же? – уточнил Арким, уже зная ответ.

- Я буду брать власть не ради себя.

//POV. Арким, неубедительный меч//

- Знаешь, сколько людей начинало с такими же благородными намерениями? – спросил я Непа. – И думаешь, у кого-то из них получилось?

- Это неважно. – отмахнулся тот. – У меня обязательно получится.

- Я не могу сделать тебя бессмертным, Неп! – сразу же предупредил я его.

- А мне не нужно бессмертие. – ответил на это парень. – Мне нужно, чтобы ты научил меня. Править, побеждать, преодолевать.

- Ох... – мне не понравилось, куда зашла беседа. Вон ещё, Прынцесса заинтересованно глядит на Непа, по её глазам видно, что она вот только что разглядела в нём мужчину. – Неп, я буду тебя учить, но только ради того, чтобы ты не сложил голову в первой же таверне.

А я ведь подспудно боялся этого момента. Момента, когда Непу станет мало текущего положения дел. И мои лекции о том, что кандидаты в правители обычно плохо кончают, даже если хорошо начинают, не помогли. Наивный чукотский мальчик...

- Я буду на твоей стороне, Нептаин. Всегда. – заверила парня в своей верности Эднагина.

А вот и первый верный сподвижник, который готов поддержать кандидата во всём. Это как чума. До массовой эпидемии осталось недолго. Если я не вмешаюсь.

- Что нужно сделать в первую очередь? – спросил Неп.

- Ничего особенного. – добавил в голос немного яда. – Копить бабло. Много бабла.

- А зачем нам много денег? – удивился Нептаин.

- Ну ты как маленький, ей богу! – рассмеялся я. – Сначала нам нужно захватить какое-нибудь графство. Например то, где находится Мятнодол, там неплохие люди обитают, к тому же, у тебя среди них есть определенная репутация. Графство, скажем, захватили, вероломно ворвавшись в замок, перебив дружину и бессердечно перерезав всю семью действующего графа, а его голову водрузив на флагшток. Да-да, именно так обычно и происходит смена власти в феодализме. Ну захватили замок, а значит и графство, так как дружина графа мертва, что автоматически означает отсутствие гарантии “безопасности” крестьян, то бишь, грабить их больше никто не будет. А дальше что? А дальше нужно создать свою дружину, только не такую, как обычно, а самую гуманную в мире, голубые каски, холостые патроны... Шучу, никаких голубых касок и холостых патронов. Дружине придётся быть жестокой, так как денег тебе крестьяне просто так не дадут. И вот на этом этапе очень легко стать одним из аристократов. Де-факто, ты уже будешь феодалом, но если твои принципы не треснут под натиском невиданного бабла, которое ручьями потечет из деревень, то есть неплохие шансы продолжить.

- Но зачем притворяться феодалом?! – возмутился Нептаин.

- А затем, что тогда в тебе не увидят угрозы! – говорю я ему. – Это даёт нам неплохие шансы на то, что соседи не соберутся и не попробуют сковырнуть тебя всем скопом. Нет, сковырнуть тебя обязательно попробуют, но не всем миром, а по одному, так как вакантный надел можно будет отдать какому-нибудь своему ребенку, чтобы упрочить свои позиции в регионе. Ковыряльщиков будет много, в этом можешь не сомневаться. И тут новый нюанс: на войну против них нужны будут ресурсы. А где брать ресурсы? У крестьян. А если не дадут? Объяснять им, что это нужно для их же блага? Ты бы поверил? Им жрать нечего, а ты приходишь, забираешь последнее, но говоришь, что это для их же блага? Чем ты будешь лучше остальных феодалов?

- Я не думал в таком ключе... – через несколько минут обдумывания и поиска аргументов, ответил Неп.

- Во-во, не думал. – сарказм в моём голосе может посадить кому-то печень. – И тут я вижу альтернативу.

- Какую альтернативу? – заинтересовался парень.

- А такую, при которой мы создаём орден чудовищерубов, который будет заниматься чем? Правильно! Зарабатыванием бабла! – тут же продолжаю, не дав себя перебить. – И да, это изначальная моя задумка! Орден не будет представлять видимой угрозы для феодалов, до определенного времени. Ну кто может плохо подумать о идиотах, которые за копейки убивают изнаночников и разбойников? Феодалам мы будем даже полезны, поэтому можно рассчитывать если не на поддержку, то хотя бы на игнорирование. Это же круто, да? Фактически высочайшее разрешение на обладание отрядами подготовленных убийц, экипированных по высшему стандарту! Понимаете, к чему я веду?

- В определенное время, когда орден достигнет необходимого уровня могущества, можно захватить себе графство и успешно отражать атаки на него, так как денег будет много, а дружина будет самой опытной и сильной. – сделала вывод Эднагина.

- Мне нравится эта красотка! – заявил я. – Не только Принцесса, но ещё и умная!

Тут я, конечно, слукавил. Нет, я не могу назвать Эднагину уродиной, но и на писанную красавицу не тянет вот вообще. Шрамы, угловатые черты лица, холодный взгляд, да и вообще стандартное её выражение лица – какое-то недружелюбно-грустное, немирное. Волосы у неё жесткие, видимо, не может никак подобрать себе подходящий шампунь-кондиционер, хе-хе! Развитая мускулатура, весьма средненькая по размерам грудь, жесткая и пружинистая походка опытного солдата, привычного к дальним переходам, манеры тоже солдатские, может сморкнуться на ходу, вытерев руку о штаны – всё это лишало её женственности. Нет, не так. Всё это придавало ей излишнюю мужественность, затеняющую женственность. Да, так будет точнее. Ну не может она лишиться женственности, так как я вот смотрю на неё и вижу, что она всё ещё баба. Мужиковатая и сильная, но баба. Неп вот в ней женщину не видит, но это дело возраста. Ему, чтобы он понял, надо неоновую вывеску над Эднагиной повесить, и то, он эту вывеску скорее всего интерпретирует неправильно.

Слова мои польстили Эднагине: щеки зарумянились, а на лице появилась неуверенная, но довольная улыбка. Да-да, я не первый год живу, крепко запомнил, что женщинам нравятся комплименты. Даже необоснованные, мало похожие на правду, или не имеющие с правдой ничего общего. Ведь в комплименте важно не признание факта, а обозначение отношения. Если скажешь толстой бабище, жрущей перед тобой жирный гамбургер, что она постройнела, она не обманется, не станет считать, что она худее там стала или что-то в этом роде. Нет. Женщина никогда не будет считать, что она достаточно худая, такой выверт сознания, заставляющий миллионы женщин до изнеможения зависать на фитнесе или тихо ненавидеть себя на диване с ведерком куриных крылышек. Но женщине польстит тот факт, что вот конкретно ты, сделавший комплимент, считаешь её привлекательной. И у неё в голове сработает триггер “даже несмотря на то...”. Даже несмотря на то, что она набрала за последнюю неделю пару килограмм, она всё ещё стройна в твоих глазах. Ведь женщине не нужно, чтобы кто-то считал её худой. Ей нужно, чтобы кто-то считал её привлекательной. И когда делаешь комплимент женщине, надо знать, что тем самым говоришь о её привлекательности в твоих глазах, а не констатируешь факт того, что она сбросила вес. Вот такая вот фигня...