Оставшиеся двое гвардейцев только выставляли щиты для защиты Алькогена, как тому в грудь вонзился дротик, с трудом преодолевший магический барьер. Дротик пригвоздил мага к трону.

Из ниши справа от трона вышел Квасьоген, постукивающий двуручной боевой секирой по поножу.

- Браво! Браво! – захлопал кто-то с галёрки над троном.

На галёрке стоял Алькоген собственной персоной. Внешний облик он имел типичный для тёмного мага: черная мантия с золотой окантовкой, болезненно бледно-желтоватая кожа, изрядно покрасневшие водянисто-зеленые глаза, болезненно тощее скуластое лицо, вечно надменное выражение на нём, тонкие пальцы, субтильное телосложение, высокий рост – завершенный образ человека, который редко бывает на солнце и питается не очень хорошо. Это совершенно не сочетается с высококлассной кухней и подаваемыми там блюдами. Вполне возможно, что Алькоген страдал от кишечных паразитов, что, в свою очередь, совершенно не сочетается с его статусом мага. Наиболее вероятно, что силы и здоровье из него тянут различные тёмномагические ритуалы.

- Думал, что меня можно вот так просто убить? – рассмеявшись, спросил он. – Тогда ты гораздо глупее, чем я ожидал. Нет, только не меня, Алькогена Великого...

””Пусть выговорится”” – мыслеречью попросил Арким. – ””Злодейские речи – моя любимая часть приключений...””

- ... – Алькоген озадаченно уставился на сосредоточенно смотрящего в пол Ксандина. – У тебя инсульт?

- А? – отвлёкся от мыслебеседы с Аркимом Ксандин. – Нет, продолжай говорить то... что ты там говорил.

- В этом твоя проблема, Ксандин. – снисходительно отметил Алькоген. – Ты не слушаешь, когда нужно слушать, и слушаешь, когда не надо. Вот что тебе стоило три года назад отойти в сторону и не мешать мне?

- Честь и совесть. – с готовностью ответил Ксандин. – Две вещи, которых у тебя нет и не было.

- Ох уж этот героический пафос... – устало отмахнулся Алькоген. – Твоя честь и совесть молча приняли бы моё правление, воплотись заговор в жизнь. Но вечно ты!

Алькоген с яростью ткнул пальцем в Ксандина.

- Ты всё портишь! – прошипел он озлобленно. – Из-за какой-то принцессы вступился за жалкого лордишку! Как она тебя отблагодарила за это? Назвала сына в твою честь? Ха-ха!

- Альк, я слишком долго шел сюда, чтобы слушать твои бредни и обличительные речи. – решил сократить словесный переход к драке Ксандин.

- Никогда не называй меня так! – провизжал Алькоген. – Квасьоген! Убей его!

””В общем, нет времени объяснять, сдавайся!”” – мыслеречью сообщил Ксандину Арким.

- Чего?! – возмутился герой.

””Ладно, похоже придётся объяснять. Протяни меч типа сдаёшься, а дальше действовать буду я!”” – развернуто объяснил Арким. – ””И это не подлость, а тактический приём!””

Ксандин с недоверием посмотрел на свой меч.

””Да хватит пыриться на меня! Ты против Квасьогена вообще не кандидат! Он тебя с головы до основания ж... жупана(1) разрубит!”” – взялся за уговоры Арким. – ””Один раз меня послушай, а? Хоть раз!””

Ксандин молча встал на колени, уронил щит и протянул меч вперёд.

- Как это понимать? – опешил тёмный маг Алькоген.

- Я сдаюсь, прими сей меч в знак моего поражения. – торжественно провозгласил Ксандин.

- ... – Алькоген явно не ожидал такого поворота событий. У него точно была заготовлена речь над мёртвым Ксандином, на тему сожаления о гибели достойного врага. – Это, конечно, неожиданно. Но неужели ты думаешь, что я настолько тупой, чтобы спускаться вниз и принимать меч из твоих рук, когда у меня есть куча подчиненных? Шопал, забери его!

Гвардеец, стоявший справа от трона, без промедления подошел к стоящему на коленях Ксандину, взял из его рук меч, и отчётливо зажмурился, что было видно сквозь смотровые прорези в его шлеме. Ничего не произошло.

- Эй, я ведь действительно сдаюсь! – немного обиженно сказал ему Ксандин.

- Хм... – Алькоген задумчиво потёр подбородок. – Знаешь, мне такие пленные не нужны. Слишком подозрительно. И меч у тебя, вроде как магический... Квасьоген, убей его. Магии меча не хватит, чтобы преодолеть твою защиту, поэтому заколи Ксандина его же оружием.

Квасьоген кивнул и подошел к Ксандину. Передав секиру гвардейцу Шопалу, он принял из его рук Аркима и подошел к стоящему на коленях герою.

- Последние слова перед смертью? – прохрипел Квасьоген.

Ни Ксандин, ни Арким, ещё не слышали, чтобы эта махина была столь многословна. В редких совместных походах, даже в бытность Квасьогена нормального роста и комплекции, он обычно отвечал односложно и почти никогда не заговаривал первым.

- Арким! – воззвал Ксандин, испытывая прилив адреналина.

Меч внезапно вспыхнул ослепительно синим светом. Ксандин знал, что это значит – Арким высвобождал почти всю накопленную энергию, чтобы нагреть рукоять до максимально высоких температур.

Как результат, Квасьоген лишился пальцев, а Арким резко охладил себя, из-за чего Ксандин ощутил руками лютый холод, когда перехватил выпавший из рук гиганта меч. Кольчужные рукавицы покрылись инеем, а пальцы окоченели. Взмах мечом – Квасьоген падает на пол.

””Мои глубочайшие... ух... извинения...”” – тихо проговорил Арким. – ””Потратил слишком много сил””.

Ксандин крепче сжал обгоревшую рукоять, кожи на которой больше не было, лишь металлическая основа. Взмах мечом отправил к праотцам гвардейца Шопала, а поднятый с пола щит принял на себя острый осколок льда, выпущенный Алькогеном.

Ксандин нырнул под галёрку, на ходу срезая второго гвардейца, который прикрылся щитом, но Арким не был бы Аркимом, окажись этот манёвр гвардейца хоть сколько-нибудь действенным. Пораженный гвардеец, чьего имени не знал ни Ксандин, ни Арким, пал замертво.

Несмотря на то, что пальцы практически одеревенели, Ксандин не потерял способности орудовать мечом, так как имел опыт боя даже на одеревеневших ногах, приобретенный на северных ледяных пустошах. Что ему замёрзшие пальцы?

- Не заставляй меня спускаться к тебе, Ксандин, просто выйди и умри! – прокричал Алькоген, порядком испуганный.

- Ого! Бахни по вон тому ящику за троном! – прокричал Арким. Меч слегка потянуло к сундуку, сокрытому от посторонних спинкой трона. – Живее!

Ксандин и так не медлил, разрубив мечом замок и открыв сундук. Внутри было бесполезное сейчас золото, несколько непонятных артефактов, королевская корона, королевский же скипетр с красным драгоценным камнем в качестве навершия.

- Вот! Приложи камень к моему черепу! – потребовал Арким.

- Кто с тобой, Ксандин? – с неприкрытой паникой спросил Алькоген. – Не смейте трогать скипетр!

Последние слова словно послужили Ксандину руководством к действию. Навершие скипетра коснулось черепа на гарде Аркима. Вспышка синего магического света, меч в руке Ксандина словно потяжелел до веса слона на короткое мгновение.

- ЗАЧЕМ?! – проревел слевитировавший вниз Алькоген. – Я УБЬЮ ТЕБЯ! ОЖИВЛЮ И ЗАСТАВЛЮ СОЖРАТЬ СОБСТВЕННОЕ СЕРДЦЕ!!!

””Без паники, он не умеет оживлять мертвецов!”” – “успокоил” Ксандина Арким.

- Рискни здоровьем! – использовал фразочку своего меча Ксандин и бросился на тёмного мага, направив на него меч. Из меча ударил поток синего пламени.

Алькоген сформировал перед собой зеркальный щит, который отразил пламя обратно, из-за чего Ксандину пришлось уворачиваться. Кольчугу на левом плече спекло вместе с плотью. Ксандин прошипел что-то невнятно-матерное и рывком бросился на Алькогена. Щит был преодолён Аркимом шутя, так как металл, из которого был изготовлен меч, был создан древними кузнецами именно для борьбы против магов.

Меч вонзился в грудь ошеломлённого Алькогена, который приложил руки к зерцалу Ксандина и выпустил заряд молнии.

- Боги... – хлюпнул накопившейся в ротовой полости кровью Алькоген.

Руки Ксандина разжались и он упал бездыханным телом. Тёмный маг медленно развернулся и неверными ногами зашагал к балкону. Ведь балкон в башне мага – это не только балкон, но и портал. Меч, торчащий в груди, причинял Алькогену невыносимые страдания, так как уничтожал саму магию в теле, из-за чего организм мага просто не мог бороться с не таким уж смертельным, в обычных для него условиях, ранением.