Сейчас разберемся с детенышами Шарлотты, найдём Принцессу...

- Сзади! – предупредил я Непа.

Неп среагировал мгновенно, именно поэтому минишарраох нанизался на лезвие, с писком подохнув. Всё было бы не так радужно, не реши мелкий гадёныш вонзиться в шею Непу, для чего прыгнул прямо на него, вытянувшись всем корпусом. Лезвие вошло через лицо, выйдя из спины. Неп стряхнул тело подлой паскуды и резко развернулся, чтобы рубануть по второму хитрецу, который решил куснуть его в ногу. Удар пришелся прямо по спине, в районе четвертой лапы, а там, как я знаю, располагается группа органов, исполняющих роль печени. Это не помешало твари укусить правую ногу Непа, но это был укус мертвеца, так как детеныш издох сразу же, как зубы впились в бедро. Неп болезненно вскрикнул, после чего левой рукой отбросил половину шарраоха подальше от себя.

- Нормально всё? – поинтересовался я. – Вижу, что рана загрязнена, но разберемся с ней как выйдем наружу. Остался как минимум ещё один, самый крупный. Можешь на ногу опираться?

Неп попробовал наступить на ногу, но поморщился от резкой боли.

- Плохо. – заключил я. – По-хорошему, надо бы свалить отсюда, но лучше разобраться с шарраохом, иначе мы его не найдем, пока он сам этого не захочет. А он ведь успокоится и запланирует месть.

- И когда ждать мести? – уточнил Неп.

- Лет через десять, когда он войдёт в силу. – ответил я. – Да и вообще, не по людски это как-то – оставлять изнаночника на откуп судьбе. Будут умирать люди. Сначала дети, а потом и взрослые.

- Не даёт покоя одна вещь... – Нептаин, продолжая внимательно следить за коридором, вытащил из торбы фляжку со спиртом. – Почему взрослый шарраох оставил Эднагину и потащил меня?

- А что ему ещё делать? – удивился я. – Сначала ты, а потом она. Уйди она в деревню, шарраох проник бы туда под покровом ночи и убил бы всех. Они всегда так делают, когда в их дела впутывают других людей.

- Ну, убивать их не так уж и сложно... – скептически изрёк Неп.

- Это тебе просто, что у тебя есть я, уникальный меч, разрезающий камень как дерево. – толика снисхождения проникла в мой голос, хотя я стараюсь этого не допускать. – Обычным мечом ты его убивать бы замаялся. Другие чудовищерубы, две тысячи лет назад, устраивали целые театрализованные представления, с ловушками, специальным оружием и бронёй, и то, шансов на убийство у них было мало. Шарраохи бывают какие угодно, но не тупые. Топоры вязнут в их шкуре, как и мечи, а копьём его попробуй ещё убей, так как точность нужна максимальная, ну и знание их физиологии. Поверь, мы оказываем большую услугу всему региону, убивая этих тварей. Эднагина умерла бы вслед за тобой, не выйди у тебя одолеть взрослую особь.

- Понимаю. – Нептаин поморщился, прикладывая к ране чистую ткань, щедро обмакнутую в спирт высокой очистки.

Да, многие алкоголики получили бы сердечные приступы, увидев его действия. Но, слава всем богам, нас никто не видел.

Шарраоха не видно, но это дело такое... Под землёй я вижу плохо. Толща земли требует концентрации внимания, чтобы разглядеть что-либо в ней. Это вам не стены зданий и потолки тоннелей – тут я не всевидящий. Условно говоря, я уверенно вижу сейчас в радиусе пяти метров, не больше. Не люблю шарраоховские тоннели...

Головы детенышей шарраохов нашли своё место в мешке, а мы пошли дальше.

Тоннель становится всё шире, а это значит, что скоро гнездо. Пологий спуск вниз, повышение влажности и резкий аминовый запах. Помимо следового количества нейрина, я различил наличие в воздухе признаки кадаверина и путресцина, характерных веществ, образующихся при трупном разложении. Нейрин высокотоксичен, но его тут мало, слишком мало, чтобы вызвать отёк легкого, рвоту, брадикардию, понос, нарушение зрения и сознания, а также коллапс. Отравиться “трупным ядом” можно, но надо быть совсем больным на голову дебилом, чтобы допустить такое. В общем, я хочу сказать, что где-то рядом кто-то лежит замертво и гниёт. Зная шарраоха, лежит клочьями, за исключением грудной клетки, которую эта тварь обычно оставляет целой, из-за чего органы, до которых шарраох не может дотянуться, так и гниют. Нас ждёт довольно-таки паршивое зрелище...

- Я предупреждаю тебя, Неп. – начал я говорить. – То, что ты увидишь дальше, будет очень поганым...

В большой зале, которая представляла из себя гнездо шарраоха, всё было в точности так, как я опасался: разбросанные кости, легко обнаруживаемые клочки гнилой плоти, десятки черепов, полусгнивших грудных клеток, фрагменты костей, детали одежды, брони и даже несколько мечей, торчащих из трупов. Да, шарраох не обязан убивать, ему порой достаточно просто взять и утащить труп с поля боя или стычки. Факультативные падальщики(1) – они такие.

Я сразу обнаружил последнего шарраоха, довольно крупненького детеныша, который как раз сейчас пролез в грудную клетку неизвестного бедолаги и высасывал его гнилое легкое. Значит, в свежей пище он уже не нуждается, но недостаточно крупный для самостоятельной жизни, из-за чего пока завис под родительским крылом.

“Сейчас тихо подкрадываешься и рубишь его на куски!” – мысленно передал я команду Непу. – “Кормёжка – самая увлекательная пора для шарраоха”.

Нептаин аккуратно, чтобы не задеть какую-нибудь кость, начал продвигаться по подземной зале. Занеся меч для удара, он сдвинул раненую ногу, на что та ответила довольно болью, из-за чего удар вышел смазанным, но от того не менее эффективным. Пусть спину шарраоха рассекло наискосок, но рассекло же ведь? Операцию считаю успешной.

- Мы здесь закончили. – сообщил я Непу.

- Что это здесь вокруг? – огляделся он.

Кости, плоть, черепа...

- Не смотри, тут ничего хорошего. – посоветовал я, но, как всегда, безрезультатно.

Неп, поражаемый запахом, из-за которого у него уже давно глаза слезились, скривился от обозреваемой картины и переломился пополам, для того чтобы выблевать на пол залы свой ужин. Зар-раза... Вечно так.

- Пора бы уже привыкнуть, Неп. – пожурил я его. – Это же часть работы чудовищеруба.

- Поганая работа... – поделился он со мной.

- Не без этого. – согласился я. – Но платят хорошо.

Нептаин привычно оттёр рот рукавом, но лучше бы он этого не делал. Рукава его шубы были покрыты какой-то слизью, в изобилии покрывавшей последние двадцать метров тоннеля до входа в залу. Слизь была тошнотворной и на вид, и на содержание. Я бы назвал это квинтэссенцией самых дерьмовых аммиачных соединений, включающих в себя вышеупомянутые вещества, кроме нейрина, а также соединения серы и мышьяка. Откуда тут мышьяк? Спросите чего попроще. В жизни шарраохов он никак не участвует, поэтому могу только предполагать. Возможно, месторождение тут рядом, а мышьяк просто просочился. Ну, это не очень важно, просто удивился его наличию. Вредное местечко, я вам скажу.

- Давай валить отсюда. – предложил я. – Надышишься ещё...

Был соблазн обшарить трупы, так как бывает, что мертвецы уносят с собой большие деньги и ценности, но... Денег у нас хватает, пусть покойники остаются при своих.

- Ага, кха-ха! – подтверждающе закашлялся Неп. Да, надо валить.

//POV. Нептаин//

Наверх вышли когда уже солнце начало вставать. У шарраохов, как сказал Арким, много выходов наверх, но никогда они не бывают возле гнезда. Хоть и изнаночники, но разумеют. Вернулись обратно в тоннель, по которому меня тащил изнаночник, по пути подобрал шлем, в который успел залезть какой-то черный жук.

До сих пор перед глазами эта пещера. Чуть всю требуху свою не вывалил там. Уф, как вспомню...

Как к такому можно привыкнуть?! К злотвари такое! Там десятки людей! Десятки! И эта тварь жрёт стоит!

Ох, надеюсь, выспаться получится...

Почти у выхода, встретил Эднагину.

- Стой! Ты кто? – остановила она меня. Я же её заметил раньше. То есть, Арким.

- Свой я, Принцесса. – отвечаю. – Зачем полезла в тоннель?

- А чего делать мне ещё? – спросила Принцесса в ответ. – Тебя утащили, думала успею, потом передумала идти, боязно стало. Теперь вот опять решилась...