- Короче, надо развивать твой боевой потенциал. – начал я. – Существует такая штука, как телекинетический удар. Каждый маг способен применить этот мощный аргумент. Интересует?

- Вестимо! – подтвердил Неп, сбившись на свой сельский диалект.

- Тогда давай, ставь бревно, занимай боевую стойку. – дал я дальнейшие указания. Вот вообще не сомневался, что заинтересую.

Нептаин воткнул в снег небольшое бревно, которое осталось после строительных работ. Два удара обухом топора относительно надежно закрепили деревяшку на месте.

- Итак... Использовать будем слова силы. – продолжил я инструктаж. – Первое слово – Мус. Оно обозначает силу. Это базовое, слабенькое слово. Второе слово – Кор. Оно обозначает массу. Тут уже посерьезнее дело, но всё же... Третье слово – Та. Оно обозначает ускорение. Вот это уже максимум. Мощное, сильное. В общем получается Мус Кор Та, что в совокупности даёт потрясающий урон противникам. Сейчас начнём разбирать Мус. Концентрируйся не на бревне, а на воображаемом круге вокруг него пространстве, чтобы не концентрировать всю мощность в одну точку. Нет, в одну точку направлять тоже можно попробовать, но я такого ни разу не видел. Итак...

Парень напрягся, скулы его свело от напряжения, взгляд сфокусирован на бревне, правая рука на мече.

- Стой! – остановил я его, да так неожиданно, что Принцесса дёрнулась от испуга, а Неп сбился с концентрации. – Извлекай меня и наводи на бревно. Проверим заодно, могу ли я служить проводником магической энергии.

Нет, я-то знаю, что могу служить проводником вообще чего хочешь, при желании, конечно же.

Нептаин выхватил меч, направил его на бревно.

- Давай! – дал команду я.

- Мус! – выкрикнул Неп.

Резкий поток телекинетической энергии повалил бревно.

- Отлично! – похвалил я его. – Теперь поднимай бревно, потом на исходную.

Нептаин поставил бревно обратно и вернулся на исходную позицию. Вижу, что он мнёт правую руку, пытается прочувствовать новое ощущение – прямая проводка магии через руку. Алькоген говорил когда-то, что такое хрен забудешь.

- Теперь добавь “Кор”. – продолжил я наставления.

Неп взялся за рукоять меча, навёл меня на бревно и произнес:

- Мус Кор! – поток телекинетической энергии вырвался из острия и отшвырнул бревно метров на восемь. Очень хорошо.

- Превосходно! – восхитился я. – Теперь ставь бревно и используй полную версию!

Нептаин выполнил требуемое, вернулся на исходную и приготовился.

- Мочи! – дал я команду.

- Мус Кор Та! – выдохнул Нептаин.

В общем, бревно улетело метров на тридцать. Вот это я понимаю, магия! Серьезное оружие и решающий аргумент в споре!

За спиной Непа восхищенно вздохнула Эднагина.

- Знай наших! – отреагировал я. – Теперь ты понимаешь, Неп? Нам с тобой очень сильно повезло, что ты имеешь магические способности! Но сильно радоваться не надо. За бой ты такое выдать сможешь раз пять, а потом бери тебя тёпленьким! Использовать надо разумно, но часто. Кое-какой прогресс от практики всё же есть, поэтому пренебрегать возможностями для роста мы не будем. Итак, на сегодня достаточно, идём в лачугу.

Ах да, мы же посреди нашего оборонительного холмика соорудили небольшую хибару, где и обретаемся теперь. Два лежака, небольшая печь из камней, стол да два стула. От Шарлотты пока никаких вестей, я уже даже волноваться начал.

В один из долгих вечеров, Эднагина решила прояснить некоторые вопросы.

- Эти люди... – начала она. – Они забрали кого-то близкого тебе?

- Нет. – ответил Нептаин, глядя в пламя.

- Тогда почему ты туда пошел? – задала она следующий вопрос.

- Нужно было. – ответил Неп. – Я согласился избавить селян от напасти. Кто же знал, что напасть окажется не изнаночниками, а кем-то похуже?

- То есть, ты взялся за это ради денег? – уточнила Эднагина. Я отчетливо увидел на её лице довольство от разгаданных мотивов Нептаина.

- Даже если бы мне не пообещали оплату, я всё равно взялся бы. – покачал головой Неп, всё также продолжая завороженно глядеть в огонь печи.

- Но почему? – непонимающе посмотрела на него Эднагина. – Рисковать ради кого-то просто так?

- Потому что это правильно. – ответил Неп, посмотрев ей прямо в глаза. – Будь я жадным наёмником, меч которого селяне не смогли бы оплатить, ты бы так и лежала в темнице, медленно умирая от ожогов и порезов.

- Но почему ты спас меня? – никак не могла понять Эднагина. – Почему продолжаешь возиться? Почему не прогоняешь?

- Спас, потому что так должно. – ответил Нептаин. Для него это было очевидно и понятно, но не для неё. – Продолжаю “возиться”, потому что мы в ответе за тех, кого... спасли. И как я могу тебя выгнать? Ты же пропадёшь. Без памяти, без знакомых, без денег и провианта – я не для того тебя спасал, чтобы ты померла от голода и холода в лесу.

Да, он верно мыслит. Сельские её не примут, вооруженная наёмница с мутным прошлым – не самый лучший житель деревни. Гутоген не дурак, выпроводит её пока ещё можно, то есть, сразу. И останется ей только лес, только волки. Посреди зимы – верная смерть. Это мы с Непом имеем всё необходимое для неограниченно долгого прозябания в дикой природе, но даже нам нужно иногда выходить в “цивилизацию”.

- Не понимаю я тебя, Нептаин. – покачала головой Эднагина.

- А как бы ты поступила? – поинтересовался Неп.

- Я бы... – начала говорить бывшая наёмница и замерла. О, да! Я видел такое много раз за свою долгую-предолгую “жизнь”! Флэшбек. К ней постепенно возвращается память, как я понимаю.

Механизм нынешнего проблеска памяти прост до безобразия: она начала думать, как бы поступила, это активировало “спавшие” до этого нейроны мозга, отвечавшие за использование долговременной памяти, а те тронули воспоминания связанные с былыми поступками в сходных ситуациях. У опытных наёмников обычно очень много воспоминаний, связанных с подобными ситуациями. Когда можно кого-то спасти от страшной смерти, но тебе лень, недосуг или настроения нет...

Она минуты две сидела в прострации, а затем минут десять с каменным безэмоциональным лицом. Видимо, переваривала воспоминания.

- Я бы не стала. – произнесла она неожиданно. – Скорее всего, запросила бы у селян умеренный задаток и увела бы свой отряд прочь.

- Так значит те ребята из списка были твоим отрядом? – поинтересовался я.

- Да. – кивнула наёмница.

- Жалеешь об их потере? – продолжил я выспрашивать.

- Нет. – покачала головой Эднагина. – Нас связывала только жажда денег.

- Печально, конечно... – с сочувствием произнес я.

Действительно печально. Но наёмники в большинстве своём именно такие. Наша Принцесса – среднестатистический представитель этой профессии. Ни любви, ни тоски, ни жалости. Большие и кровавые деньги превращают людей в алчных животных. Вообще, никогда не понимал правителей, пользующихся услугами наёмников. Как деньги могут мотивировать наёмника сражаться насмерть? Мне кажется, что деньги имеют смысл только тогда, когда ты их можешь потратить. На что покойнику блестящие желтые кругляшки? За идею люди умирают гораздо охотнее. Даже дружинники местных феодалов сражаются и умирают за что-то большее, чем деньги. А наёмники... Я когда-то презирал их. Пока сам не осознал, что занимаюсь тем же. И люди вокруг тоже. Пусть мы и отличались от обычных наёмников благородным занятием, светлыми мотивами и добрыми побуждениями, но основу нашего существования это никак не меняло: мы убивали за деньги. Ведь кого убивать, по большому счёту, не особо важно. Мы с Ксандином убивали людей, тех, кто выдавал себя за людей, матёрых изнаночников, диких зверей. И делали это за вознаграждения. Зарабатывали этим себе на жизнь. Нет, бывало, брались бесплатно, когда люди не имели денег, но нуждались в помощи. Но тем не менее, основная масса заказов оплачивалась серебром, а иногда и золотом. Да... В те времена мы неплохо зарабатывали...

- Память возвращается? – спросил я у Эднагины.

- Только что вспомнила про отряд, про некоторые наши... дела. – поделилась наёмница. – Про темницу...