- Что значит это слово? – поморщилась теперь уже бывшая наёмница.

- Дочь короля. – ответил за Аркима молчавший до этого Нептаин. – Слово не нашенское, тут всё понятно, но означает оно, что якобы ты когда-то сможешь занять престол. Но это неправда.

- Хорошо... – медленно кивнула Эднагина.

- Теперь вернёмся к правилам. – перехватил инициативу меч. – Третье правило нашего маленького клуба по интересам – в нашем маленьком клубе по интересам участвуют не более восьми человек. Пока только ты и Нептаин. Я наблюдатель, так как четвертое правило нашего маленького клуба по интересам гласит – только люди могут участвовать в нашем маленьком клубе по интересам. Пятое правило нашего маленького клуба по интересам – обмундирование и содержание нашего маленького клуба по интересам производится за счёт участников. Шестое правило нашего маленького клуба по интересам – он существует исключительно до специального решения Совета нашего маленького клуба по интересам. Седьмое правило нашего маленького клуба по интересам – членство в нашем маленьком клубе по интересам прерывается только смертью и тяжелыми непоправимыми увечьями, и только по решению Совета нашего маленького клуба по интересам. И восьмое, последнее правило нашего маленького клуба по интересам – новичок обязан проявить себя. Доступно изложил?

Повисла пауза. Нептаин почесал ладонь, а Эднагина потёрла задумчиво подбородок в области заходящего в поворот шрама.

- Итак, Принцесса... – Арким задумчиво хмыкнул. – Сегодня Нептаину предстоит очень много работы, поэтому ты будешь ему помогать. Из дополнений к правилам: оружие носить при себе, это жизненно важная привычка. Нельзя где-то носить копьё – держи в потайных карманах ножи, стилеты, кастеты или кистень. Кстати говоря о кастетах... Неп! Идём к кузнецу.

- А как будет называться наш... клуб? – спросил Нептаин, вложив Аркима в ножны.

- ... – Арким явно задумался. – НМКИ... Клуб “Энемкай”! Вот! Звучит?

- Ты только что придумал, да? – скептически взглянул на меч Нептаин, открывая дверь.

“Быстро – не значит плохо”. – поделился мудростью меч. – “Принцесса, ты меня слышишь?”

- Как ты это делаешь?! – воскликнула та. – Глас будто у меня в голове!

- “Так и есть, милашка, так и есть...” – снисходительно ответил Арким мыслеречью. – “План простой: идём к кузнецу и заказываем две пары кастетов. Это такие штуковины из металла, которые позволяют раскалывать черепа и ломать челюсти в рукопашной драке”.

- Зачем нам оружие для рукопашного боя? – недоуменно спросил Нептаин, выходя наружу.

“Затем, что эти кастеты не будут мешать пользоваться основным оружием, я бы сказал, что это будет замена твоим дрянным бронзовым перчаткам”. – объяснил Арким. – “Что-то вроде аргумента, который всегда с тобой”.

- Как их изготовить? – что-то пробудилось во взгляде Эднагины, что-то похожее на возбуждение и предвкушение.

“Берёте две пары кожаных перчаток, одна пара вашего размера, а вторая на размер больше”. – начал объяснять Арким. – “На перчатки вашего размера пришиваете металлические пластины, которые будут служить усилителем удара, а также какой-никакой защитой кисти. Свинец, конечно, потяжелее будет, но железо тоже неплохо. Так вот, нашив железяки, натягиваем на перчатки своего размера перчатки на размер больше и сшиваем их вместе. Вуаля! Скрытный кастет готов! Правда, рекомендуется освободить внутреннюю сторону ладони от второго слоя перчаток, чтобы не терять чувствительность окончательно. Итак... К кузнецу!”

Кузнец оказался на месте, что неудивительно, так как деревенька восстанавливалась после болезни и многие дела, которые не следовало забрасывать, теперь нуждались в срочном исправлении. Сейчас он ковал новые гвозди для строительства нового колодца, поэтому не был расположен к приёму новых заказов.

- Слушай, добрый человек... – обратился Нептаин к кузнецу, которого звали Абомаром. – Не найдётся ли у тебя железных пластинок различного размеру?

- Погляди в ящике из ясеня, что стоит на окне. – не оборачиваясь, ответил кузнец. – Недосуг мне.

Нептаин пожал плечами, вошел в кузницу и, обойдя горящий горн, подошел к окну, где находился упомянутый ящик с ручкой. Среди обрезков дрянного качества поеденных ржой кусочков железа, обнаружилось некоторое количество относительно прямых пластинок, которые можно было бы применить в изготовлении перчаток-кастетов. Но это было бы долго, муторно, непродуктивно...

- Слушай, Абомар, есть дело на одну серебряную монету. – обратился Нептаин к кузнецу.

- Я тебе истово внимаю. – резко развернулся кузнец.

- Нужны перчатки, но не простые... – начал объяснять Нептаин.

//POV. Арким, меч-оружейник//

Неп осилил объяснение конструкции натуральных перчаток-кастетов. Точнее, он даже слегка получше придумал: сплошная пластина брони на тыльной стороне перчатки, которая заканчивается пятью тяжелыми шариками, при сжатии кулака оказывающимися чуть впереди костяшек, что позволит нанести мощный удар, способный легко проломить висок, ввиду малой площади соприкосновения.

Нет, честно говоря, Неп модернизировал мою идею, на основе создав новую, чем и силён, соплёнок. Я-то генерировать новое могу плохо, ибо не живой совсем, но зато скопировать что-то чужое, чуть-чуть подрихтовать и выдать за своё – вот тут обращайтесь! Такой вот я китайский меч...

Я, конечно же, мог выдать стандартный вариант кастетов, но они не очень практичны, когда речь идёт о использовании их в бою против мечников. Идеальное время, для применения кастетов – конец XIX века на планете Земля. Тогда среди народа стало немодно таскать с собой сабли и палаши, в основном из-за недружелюбного отношения к этому полиции... А кастеты тем и удобны, что их легко спрятать в кармане или в длинном рукаве пальто, а удар порой более смертелен чем укол палашом. Вот как жить с проломленным черепом? А главное, удар кулаком воспринимается интуитивно как не самый смертельный ущерб, о чём жертва жестоко расплачивается, когда стальной кастет вминает кости черепа в мозг.

Надо бы ещё сделать парочку классических кастетов, чтобы было чем ударить и в зонах, где запрещено носить броню. Да-да, встречаются и такие места. Мы-то вряд ли скоро окажемся в таких местах, но пусть лучше будет, тем более карман тянет не особо.

Абомир сработал как надо, всего-то потребовалось подождать два часа. Четыре классических кастета и две пары перчаток-кастетов. Всё выполнено из не особо качественного железа, более подходящего для крестьянского инструмента, чем для оружия, но в случае с кастетами это вообще не имеет значения, так как сталкиваться с чем-то твёрже костей им не придётся. Теоретически.

- “Вот здесь”. – сообщил я Непу, когда мы пришли к условленному холмику, находящемуся в некотором отдалении от укрепленной деревни Мятнодол. – “Пусть кладут костры вокруг холма, будем греть землю и копать”.

- Начинаем. Собирайте костры вокруг холмика. Вот здесь, здесь, здесь и здесь. Пока достаточно. – распорядился Нептаин.

Работа шла споро, так как мужики до сих пор чувствовали себя за стенами очень неуютно. Я даже знаю ход их мыслей: “если всё позади, напасти больше нет, то какого хрена тогда этот колдун так укрепляется подальше от деревни?”

О да, мы укрепились основательно. Врыли глубоко в землю, ради чего пришлось уже в ямах разжигать дополнительные костры, брёвна, что заметно затруднит подземную жизнь Шарлотте. Ещё на поверхности натыкали кольев, чтобы тоже, значит, надземная жизнь мёдом не казалась.

Всё это дело заняло три с половиной дня, насыщенных, стылых и злых. Мне-то по барабану, но Нептаин малость простудился. К утру четвертого дня это прошло, хоть и покашливал слегка. Я всё проверил, просканировал его легкие – ничего опасного.

Затем мы начали ждать. Шарлотта придёт, давно уже должна была. Ну, а пока не пришла, я решил расширить арсенал Непа.

- Неп, слушай меня. – обратился я к парню, занимающемуся сейчас квадратными уравнениями. – Есть тема.

- Что там? – отвлёкся тот.