Сандор обнаружил стоящего рядом с ним бритоголового мускулистого мужчину, которого никогда раньше не видел. Было что-то в том, как давила рука ему на плечо, мешая сдвинуться с места, учитывая, что Сандор был выше ростом, но этого просто не могло быть.

- А ты кто, черт подери, такой? – наехал на него Сандор. – Убери руки.

- Я уберу руку, только если ты дашь честное слово, что успокоишься.

- С чего это я должен тебе его давать?

Мужчина улыбнулся ему:

- Я вижу, что ты человек разумный и понимаешь, что агрессия тут неуместна. Ты ведь просто пришел тихо-мирно выпить, как и все мы.

Если бы кто-то другой произнес эти слова, Сандор бы решил, что они звучат снисходительно, однако тон, которым они были произнесены, разбудил в нем любопытство и заставил его смягчиться.

- Я совсем не похож на своего брата, - повторил Сандор уже более спокойным тоном, но все также твердо.

- Вижу, - продолжал улыбаться мужчина и обернулся к пожилому посетителю, который сравнил братьев. – Джо, поправь, если я не прав, но ведь ты не видел Клигана больше двадцати лет, ведь так? Он ведь тогда был совсем мальчишкой, а люди со временем меняются. И я ведь не ошибусь, если скажу, что, возможно, было слишком преждевременно сравнивать Сандора с его братом до того, как ты хоть немного его узнаешь?

Высохшее лицо старика стало еще более морщинистым, когда он ненадолго задумался на словами лысого мужчины, и он нехотя кивнул:

- Ладно, Клиган. Я беру свои слова обратно, но хочу увидеть, что твое заявление не было голословным.

- Непременно увидишь, - ответил ему лысый мужчина. – Судя по всему, он решил остаться на ферме, и теперь у нас у всех есть возможность узнать друг друга получше.

И снова Сандора заинтересовало, как этот человек умудряется произносить все это таким тоном, что даже старик Джо взял свои слова обратно. Тут он обнаружил, что снова сидит за стойкой, а лысый человек сидит напротив него.

- Мне нужно еще выпить, - проворчал Сандор.

- Думаю, тебе уже достаточно, - сказал мужчина. – Ты пьян.

- Я здесь именно за тем, чтобы напиться.

- И какие печали ты пытаешься утопить, Сандор?

Сандор смерил его тяжелым взглядом:

- Я не знаю, что ты за мешок с дерьмом и не собираюсь тебе ни хера рассказывать.

- Меня зовут Рэй, - представился мужчина. – В одном предложении два ругательства, Сандор, какое красноречие.

Сандор привел ему еще несколько примеров своего красноречия, сказав Рэю куда он может засунуть свое мнение.

- Я не понимаю, Сандор, почему ты так расстроен, - спокойно произнес Рэй. – Я слышал о том, что тебе сделали выгодное предложение насчет продажи фермы Клиганов. Почему ты передумал?

- А тебе какое дело?

- Просто удовлетвори мое любопытство.

- Да кто ты такой?- покосился на него Сандор. – Я хожу в этот паб почти каждый день на протяжении последних двух месяцев и не никогда не видел тебя тут прежде.

- Я владею и управляю курортным комплексом Тихий остров в нескольких милях отсюда.

- Ты говоришь о том месте у реки? За высоким забором?

- Да, это оно.

- Тихий остров значит? – ухмыльнулся Сандор.

- Верно, - кивнул Рэй. – Мы предлагаем курорт, где люди могут отдохнуть, расслабиться и снять стресс от повседневной жизни.

- Занимаясь йогой и поедая тофу?

- Если таково желание гостя, то да, - согласился Рэй. – Большинство людей просто ищут место, чтобы уединиться, и иногда этого вполне хватает, чтобы прочистить мозги.

- Ты думаешь, мне нужно прочистить мозги? – грубо спросил Сандор, услышав в его речи оскорбительный намек. – Тебе не заставить меня заниматься йогой. Я буду валяться скрюченным на полу только в одном случае, если подо мной будет женщина.

- Прочистить мозги? О да, осмелюсь сказать, что тебе это нужно, - хмыкнул Рэй. – Однако вместо йоги я всего лишь предлагаю поговорить.

- Поговорить? Ты ко всему еще и мозгоправ?

- Нет, - ответил Рэй. – Просто я умею слушать.

- Типа выслушать? – Сандор переместился на своем стуле так, чтобы немного наклониться над столом. – Твой желудок может не выдержать некоторых историй, которые я мог бы рассказать тебе.

- Давай попробуем, - бросил вызов Рэй. – начнем с того, почему ты передумал продавать ферму.

Сандор снова выругался, но неожиданно для себя ответил на вопрос, глядя прямо в глаза Рэя:

- Мне некуда идти. Я уволился с работы, поэтому мне некуда возвращаться… да и не к кому. Мне не хер делать на ферме, но если я ее продам… реально не останется места, куда я могу пойти.

- Ох, - произнес Рэй, чувствуя, что из бутылки, в которой скапливалась боль этого изуродованного шрамами мужчины, вылетела пробка. – А что насчет отношений? У тебя была подружка?

Перед его мысленным взором тут же возникло лицо Сансы, но он лишь покачал головой:

- Неа. Она не была моей девушкой. Дело в том, что она очень долго была помолвлена с другим, а когда помолвка расстроилась, она замутила со мной… думаю, ей просто было одиноко, потому что в любом другом случае она ни за какие коврижки не захотела бы старика с таким уродским лицом, как у меня.

Так, незаметно для себя, Сандор все выложил Рэю. Он рассказал о своих шрамах, о том как получил их и о своей семье. Он рассказал о том как в шестнадцать лет без денег покинул ферму, решив добиться для себя чего-то в городе. Он рассказал ему о том, как работал на Баратеонов и о том, как узнал, что под блестящей оболочкой мира богатых людей они просто такие же гнилые и потерянные, как и он сам. Долгое время он жил измученным и разочарованным, полагая, что он заслужил такую жизнь.

- ….а потом я встретил девочку, - Сандор умолк, делая глоток воды из стакана, который Рэй поставил перед ним. – Она была еще ребенком, чирикающая пташка с огненными волосами и голубыми глазами, сама невинность и красота. Я боялся за нее.

- Почему? – поинтересовался Рэй.

- Я боялся, что Баратеоны ее испортят, сделают ее жестокой, как они сами… но она не менялась. Я видел, как она росла, и все это время она оставалась такой же чистой и милой, как и при первой нашей встрече. Но потом она улетела от меня… исчезла в ту ночь, когда умер Джоффри. С тех пор я ее больше не видел.

Рэй изучал его, замечая как он сгорбился, а в уголке губ залегла жесткая складка, его лежащие на столе руки были сжаты в кулаки.

- Ты скучаешь по ней, Сандор?

- Я не имею права скучать по ней.

- Почему ты так говоришь?

- Она не была моей девушкой, - ответил Сандор. – У нас не было никаких отношений.

- Тогда откуда такое задумчивое выражение?

Сандор почувствовал, как что-то дрогнуло в его груди, и вся тоска, которую он тщательно прятал глубоко внутри с тех пор, как Санса ушла из его жизни, затопила его целиком без остатка, словно дурман, окутывая все вокруг. Все, что ему оставалось делать, так это пытаться слепо ориентироваться в незнакомых доселе эмоциях, надеясь, что не упадет с пресловутого края, на котором он оказался.

- Я не был готов отпустить ее, - проскрежетал Сандор. – Я никогда не обещал ей ничего, но думаю, что если бы у нас было больше времени… думаю, она была бы со мной дольше, чем получилось.

Повисла пауза, во время которой Рэй размышлял над словами Сандора, в то время как сам Сандор испытывал жуткий дискомфорт. Когда Рэй заговорил, все, что Сандор мог сделать, так это прикусить язык от желания завыть, сердясь на собственную уязвимость, потому что Рэй разглядел за его словами ту самую единственную истину.

- Ты влюбился в Сансу Старк, - тихо заявил Рэй.

Его пронзила вспышка боли от прозвучавших вслух слов, в которых он не решался признаться даже самому себе. Он не был уверен в том, что то, что он чувствует, была любовь, но догадывался об этом. Ему были знакомы разные виды боли, но ему еще никогда не было так сильно больно, как при мысли о том, что он больше не увидит Сансу.

- Ну и что? – прорычал Сандор. – Какая разница?

- Ты больше ничего о ней не слышал с той ночи?