«Я думала, он просто занят подготовкой к экзаменам и всё такое, - добавила Джейни, - я даже подумать не могла, что его отсутствие связано с чем-то иным».

«И мы так же думали, - сказала Ранда, - мы тоже были заняты подготовкой к выпускным экзаменам и не могли присоединиться к вам за обедом, поэтому и не видели ничего странного в том, что Сандора не было поблизости».

«У Лотора совпадает с ним классный час и уроки математики, он сказал, что Сандор просто исчезает сразу после уроков», - сообщила им Мия.

Санса неловко заёрзала на стуле. Вполне понятно, что её друзьям было любопытно узнать, чем были вызваны эти слухи, но она не была готова к тому, чтобы полностью рассказать о том, что произошло между ней и Сандором. Казалось, что стоило произнести это вслух, и тем самым оно стало бы ещё более реальным, а она не была ещё готова признать, что между ними действительно всё было кончено.

«Отчасти это правда, - призналась она, - в тот вечер мы поссорились».

«Ох, нет, - прищёлкнула языком Ранда. – Это никуда не годится».

«И вы до сих пор не помирились?» - поинтересовалась Мия.

Санса уныло покачала головой: «Мы не разговаривали с того вечера».

«Совсем?» - не поверила Ранда.

«Совсем», - подтвердила Санса.

«Хочешь поговорить об этом? – Мягко спросила Джейни. – Но если ты не хочешь, то не должна этого делать».

Санса вздохнула: «Я думаю, что слишком сильно надавила на него. Сандор никогда не делал секрета из того, что он не любитель наряжаться и ходить по модным вечеринкам… и уж тем более, когда его будут пристально разглядывать и оценивать. Одно дело, когда он поехал на Весенний бал, но на Пасхальный банкет я его практически силой затащила».

«Но ведь он разозлился не только из-за этого?» - настойчиво спросила Ранда.

Санса скорчила гримасу: «Я думаю, там всё понемножку сыграло свою роль, но банкет стал последней каплей».

По тону Сансы было понятно, что она не хочет вдаваться в подробности, поэтому подруги не стали настаивать.

«И что ты теперь будешь делать? – Спросила Мия. – Могу сказать по опыту, что лучше не позволять подобным вещам затягиваться подолгу».

«Ты права, - согласилась Санса, - я знаю, что ты права. Спасибо, что вы все беспокоитесь о нас».

«Вы наши друзья, разумеется мы беспокоимся за вас, - Джейни потянулась и легонько обняла её за плечи. – Знай, мы всегда рядом, если тебе нужно будет поговорить об этом. Это касается и Сандора».

«А кто-нибудь вообще видел сегодня Сандора?» - поинтересовалась Ранда, вскользь окидывая взглядом двор, словно ожидая увидеть его.

«Лотор упомянул, что Сандора сегодня не было на уроке, - ответила Мия, - может быть он не приходил в школу».

«Я бы лично придушила Паука Сплетника, если бы знала, кто он, - с жаром произнесла Санса, - вероятно, Сандор решил прогулять уроки после того, как увидел этот пост утром».

«Или, возможно, он прогулял сегодня уроки по совершенно другой причине, - неожиданно произнесла Ранда, выпрямляясь на своём стуле и пристально вглядываясь во что-то на другом конце школьного двора. – Санса, обернись!»

Санса сделала, как ей было сказано, и обернулась посмотреть на то, что же привлекло внимание Ранды, и тут же почувствовала, как у неё свело живот, по вполне понятным причинам. Привлекая внимание всех присутствующих, через весь школьный двор пробирался никто иной, как Сандор, сжимая в одной руке связку больших гелиевых шаров, а в другой держал букет из самых больших желтых нарциссов, которых Санса когда-либо видела. Он хмурился, продолжая идти к её столику, но помимо нахмуренности Санса так же подметила его решительно сжатую челюсть. Сандор был одет в свои повседневные тёмные джинсы и чёрный пуловер, который притягивал взгляд к его груди и подчёркивал ширину его плеч. Он знал, насколько сильно ей нравится этот пуловер.

Сандор держал в руках шесть воздушных шаров – пять гигантских букв высотой в два фунта и один в форме вопросительного знака. Ветер постарался запутать тонкие верёвочки, и буквы теперь были в перемешенном порядке. И всё же Сансе было совершенно ясно, что означало его послание в виде шаров, и она сама не поняла, как оказалась на ногах, уже готовая дать ответ.

«Что же на этих шарах… АНБАЛ? – Озадаченно спросила Ранда. А затем громко ахнула – НА БАЛ?»

«О, боже! – Громко смеясь, воскликнула Мия. – Это же предложение пойти на бал!»

В преддверии выпускного вечера по всей школе делали подобные предложения, но ни одно из них не привлекло к себе столько внимания, сколько привлёк Сандор. В школе имена Сансы и Сандора всегда были на слуху, но из-за утреннего поста Паука Сплетника интерес к ним был ещё выше, чем обычно. Многие во дворе разобрались с посланием из воздушных шаров гораздо быстрее Ранды, и среди учеников, находящихся поблизости, начал нарастать возбуждённый гул. Вскоре даже из окон кафетерия стали выглядывать люди, которым было интересно посмотреть из-за чего весь этот шум.

Сандор остановился примерно в пяти футах от неё, неловко держа в руке воздушные шары, которые продолжали крутиться и болтаться у него над головой. Их взгляды встретились, и Санса увидела тени на его странно загорелых щеках. Ей немедленно захотелось броситься к нему, чтобы обнять и покрыть поцелуями всё его лицо, но с этим приходилось подождать. Сандор прочистил горло и потоптался на месте.

«Санса, - начал он, и её имя прозвучало очень хрипло. – Мне жаль».

Санса поняла. Она поняла всё, что он хотел сказать этими двумя словами, и у неё на глаза навернулись слёзы.

«Мне тоже жаль», - сказала она ему, и увидела, как напряжение явственно покинуло его плечи.

Ранда захихикала за столом: «И это всё?»

Сандор сверкнул взглядом в сторону Ранды: «Я что похож на кого-то их тех, кто танцует на школьных трибунах, распевая какую-нибудь сопливую любовную песенку по громкой связи на всю школу? Это всё, на что я способен».

«Это прекрасно, - сквозь комок в горле пробормотала Санса. – Это идеально, Сандор».

«Так какой будет твой ответ?» - буркнул он, дёрнув за верёвочки воздушных шаров, заставляя буквы яростно дергаться, напоминая о том, что он задал ей вопрос.

«Конечно, ответ – да!»

«Слава грёбанным богам… уф-ф-ф!»

Санса бросилась ему на грудь, выбивая воздух из его лёгких. Вокруг них все радостно закричали и заулюлюкали, когда Сандор обхватил её, как только мог, всё ещё удерживая в руках букет цветов и шарики.

«Мы можем куда-нибудь уехать?» - тихо спросила у него Санса.

«Ты хочешь прогулять оставшуюся часть дня?» - уточнил Сандор, и Санса почувствовала вибрацию у него в груди, когда он заговорил.

«Да, - кивнула она, прижимаясь щекой к нему. – Я скучала по тебе».

«Давай выбираться отсюда».

Отпустив его ненадолго, Санса одарила подруг извиняющей, но сияющей улыбкой и похватала свои вещи со столика.

«Увидимся завтра», - торопливо сказала она им.

«До завтра, Санса», - улыбнулась ей в ответ Джейни.

«Береги себя, слышишь», - подмигнула ей Мия.

«Развлекайтесь!» - весело помахала им рукой Ранда.

Ещё больше свистков и одобрительных возгласов последовало за ними, когда они поспешно покинули школьный двор, что вынудило их идти ещё быстрее, чтобы поскорее убраться с глаз публики.

«Честно говоря не ожидал такого», - сказал ей Сандор, когда они подошли к его машине».

«Честно? – Потрясенно уставилась на него Санса. – Ты прошёл через весь школьный двор – самое оживлённое место в это время дня – неся гигантские гелиевые шары».

«Я и не думал об этом, - признался он, запихивая упомянутые шары на заднее сиденье своей машины. – Я думал только о том, что ты будешь во дворе, вот и всё».

Санса взяла у него нарциссы и аккуратно положила их на заднее сиденье, чтобы они не помялись, после чего села на переднее пассажирское место. Она снова улыбнулась ему.

«Кстати спасибо за цветы. Они прекрасны».

«Рад, что тебе понравились. – Сандор сел за руль и прочистил горло. – Жонкилии… нарциссы, они ведь что-то означают, так ведь? Я имею в виду, что у большинства цветов есть значение, и нарциссы из-за того, что они первыми расцветают ранней весной, означают обновление… новое начало».