«Просто вперед», - ответил он.

«Ладно, но к финалу мне нужно вернуться на сцену».

«Мне нужна буквально минута», - сказал он, усевшись на каменную скамейку, спрятанную в глубокой тени перехода.

Он притянул ее к себе на колени, наслаждаясь ощущением ее попки на своих бедрах, а потом привлек ее голову к себе, обхватив рукой ее шею. Он поцеловал ее в губы, и скорее почувствовал, чем увидел, что она улыбается.

«У тебя скоро войдет в привычку затаскивать меня в укромные школьные уголки, чтобы заняться этим со мной?»

«А ты собираешься жаловаться?» - ответил он вопросом на вопрос.

Санса захихикала ему в ухо: «Думаю, я справлюсь с этим».

Он снова поцеловал ее, углубив поцелуй и проскользнув языком в ее ротик. Санса подняла руку и дотронулась до его лица, придвигая его к себе еще ближе, чтобы и она могла ответить на поцелуй. Он осознал, что она касается обожженной стороны его лица, лаская и поглаживая с такой нежностью, на какую только она была способна.

Это, отчаянно думал он, это делает все реальным. Ему было необходимо касаться ее и чувствовать ее прикосновения в ответ. Ему было необходимо вдохнуть ее запах и почувствовать ее вкус, потому что это было наглядным доказательством того, что Санса принадлежала ему. Наблюдать за тем, как она флиртует с Джендри на сцене, даже если это было представлением, ему было неприятно. Улыбки, которыми Санса одаривала симпатягу Джендри, были милыми и даже застенчивыми. Сандору она никогда так не улыбалась. Они не проходили через период заигрываний, свойственный многим парам на ранних этапах отношений. Они с Сансой сразу перешли от этапа неловкого знакомства, при котором их с натягом можно было назвать друзьями, к статусу полноценной пары. Их путь друг к другу был вымощен мучительными слезами и досадными недоразумениями. И уж конечно, у них не было застенчивых взглядов и игр в кошки-мышки, о которых только что пела Санса.

Руки Сансы спустились с его плеч и теперь гладили ткань толстовки на его груди. Он уже знал о ее особом интересе к ширине его торса, и ее руки никогда не уставали исследовать его в такие моменты близости, как этот. Ладонь Сандора совершила путешествие по ее шее, по рукам, по бедру. Было трудно что-то разглядеть в их темном уголке, но ощущения от прикосновений и его собственное воображение с лихвой заменили ему зрение. Он потихоньку, дюйм за дюймом, задрал ткань ее юбки выше колен и забрался рукой под подол, скользя пальцами вверх вдоль ее затянутого в чулок бедра, и остановился после того, как обхватил ладонью ее упругую ягодицу.

Санса охнула, когда он сжал ее попку, издавая тихий стон, пока он покрывал поцелуями ее шею.

«Сандор, мне нужно вернуться…» - нехотя произнесла она, выгибая спину и наклоняя голову так, чтобы ему было удобнее.

«Одну минуту», - прохрипел он, покусывая ее ключицу.

Она дала ему две. После чего Санса решительно восстановила между ними определенную дистанцию и встала, чтобы оправить юбку.

«Пошли, - улыбнулась она. – Мне нужно найти уборную и поправить прическу до того, как я вернусь на сцену».

«Если в этом есть необходимость, - произнес он, вставая и протягивая ей руку. – По мне так выглядит отлично».

К счастью, она ему не поверила, потому что волосы на затылке совсем растрепались оттого, что он зарывался в них пальцами. Санса нашла ближайший к ним туалет в здании сценического искусства и вернулась ухоженная, как и всегда, за исключением яркого румянца на щеках, которого не было раньше.

«Где ты сидел? – спросила она, когда они спешно направились в сторону зрительного зала. – Я не видела тебя в зале».

«Я был рядом, - ответил он. – Я ведь обещал, что приду посмотреть на тебя».

«Ты будешь ждать меня после окончания концерта?»

Он скривился, видя, как падает ее настроение, но все равно покачал головой: «Я посмотрю концовку, но не останусь».

Судя по виду Сансы, она пыталась понять, почему он не мог остаться, но Сандор был сам себе на уме, и она это знала: «Тогда я позвоню тебе позже, ладно?»

Он снова покачал головой: «Я поговорю с тобой завтра. Сегодняшний вечер тебе стоит провести со своей семьей».

Она бросила на него умоляющий взгляд: «Ты уверен, что не останешься?»

«Санса, твоя семья пришла сегодня, чтобы посмотреть на тебя и… это действительно не по мне».

Со вздохом она признала свое поражение, после чего сняла с плеч его куртку и вернула ему: «Спасибо, что одолжил свою куртку. Хотя бы напишешь мне сообщение перед тем, как уйдешь?»

«Хорошо», - кивнул он.

Санса еще раз поцеловала его, после чего одарила его улыбкой и поспешила по коридору в сторону зрительного зала. Сандор последовал за ней не сразу, какое-то время переваривая ее разочарование из-за него, а затем пробрался в заднюю часть балкона верхнего яруса.

На сцене в это время была труппа девушек, исполнявших современный танец. Они были одеты в платья из какой-то золотистой струящейся ткани, которая красивыми плавными волнами закручивалась, вздымалась и опадала вокруг них. Среди танцующих на сцене была девушка Берика, Аллирия Дейн, а также симпатичная блондинка и азиатка, которые были с Джендри тем вечером в клубе.

В зале Сандор увидел не только семью Старков, но и Тиреллов, которые стали покровителями школы художественного искусства и спонсорами всех клубов, принимающих участие в местных и федеральных конкурсах в грядущем году, по крайней мере, об этом говорили в толпе. Маргери сидела рядом со своими родителями и бабушкой, которая выглядела довольно внушительно. Человек, сидящий по другую сторону от Маргери, немного сдвинулся, попадая в поле его зрения, и Сандор почувствовал укол раздражения, когда узнал в нем Уилласа Тирелла. Сандор был уверен, что парень испытывает к Сансе Старк нечто большее, чем мимолетный интерес. А вот Баратеоны, которые в прошлом были постоянными посетителями школьных мероприятий, отсутствовали, и это сразу бросалось в глаза. Но, несмотря на их отсутствие, здесь собралось много других известных семей, что напомнило Сандору о том, кто посещал Подготовительную школу Королевской Гавани.

Он снова посмотрел туда, где сидели родители Сансы, и вздохнул. Причина, по которой он не хотел оставаться после концерта, заключалась в том, что Санса хотела познакомить его со своими родителями, а Сандор был пока не готов столкнуться с пристальным вниманием к себе Эддарда и Кейтлин Старк. Не потому, что он боялся тщательного изучения с их стороны, а из-за собственной неуверенности в себе. Он не знал, сможет ли он смотреть в глаза родителям Сансы и быть уверенным в том, что его место рядом с ней.

Ближе к концу на сцене в центре внимания снова оказалась группа Братство без знамен. Все ее участники надели на головы колпаки Санта-Клауса, вызвав в толпе смех и одобрительный свист девушек.

«Леди и джентльмены, через несколько дней наступит Рождество, и мы подумали, что было бы неплохо закончить этот вечер песней, которую каждый из вас слышал хотя бы раз. Итак, если вы знаете слова, пожалуйста, подпевайте нам!» - в своей фирменной манере Берик предложил зрителям присоединиться к ним.

И уже в следующую секунду он начал распевать песню Mariah Carey «Всё, что мне нужно на Рождество – это ты». Сначала он пел акапельно, но постепенно группа начала играть свою, более жесткую кавер-версию. Где-то к середине песни с левой стороны сцены вышел хор и присоединился к пению Берика. Вскоре и все остальные вокальные участники концерта вышли на сцену, гармонично вливая свои голоса в общее пение. В финале танцоры и соло-музыканты присоединились к ним, внося свою долю звука, цвета и движения в финальный номер.

Завершился очередной ежегодный концерт Подготовительной Королевской школы. Под аплодисменты и свист все исполнители поклонились. Сандор выскользнул через двери, успев избежать общей давки у выхода. Оказавшись на улице, он нашел в тени местечко, откуда мог наблюдать за своей пташкой, желая увидеть ее еще разок до своего ухода. Во двор перед зданием высыпала толпа народу. Кто-то из родителей оставался, чтобы пообщаться с другими, а кто-то в спешке уезжал. Никому не хотелось задерживаться на зимнем холодном воздухе дольше, чем это было необходимо.