— «Прошёл через боль», — тут, я думаю, это подойдёт практически к любому человеку. В том числе и к тебе, — проговорил лорд.

— Послушайте, вы же прекрасно все понимаете, что верить в это пророчество очень глупо. Может оно уже сбылось, а может ещё не скоро сбудется. Все аргументы построены на догадках, хотя и выглядят правдоподобно, — высказался зельевар.

— Да, но мне всё-таки кажется, что не стоит сбрасывать его со счетов, — сказала Дина.

— Может быть. Ладно, с вами конечно очень интересно копаться в древних фолиантах, но мне пора в Хогвартс, а то мало ли, что там старый интриган делает, — попрощавшись с близкими, он исчез в зелёном пламени. Северус сам на заметил, как эти три человека прочно вошли в его жизнь. За каждого он волновался, даже за Дину, с которой его по сути ничего не связывает. Неосознанная улыбка слегка коснулась губ, но, когда его нога перешагнула порог школы, счастливый блеск глаз исчез под маской холодного безразличия.

***

За личными делами Снейп не заметил, как настал апрель. Трава накрыла зелёным ковром землю, свежие листья будто припорошили деревья. Солнце начинало припекать, но в подземельях было всё так же холодно. В дверь личных комнат зельевара настойчиво постучали.

— Здравствуй, мальчик мой, — с насквозь фальшивой улыбкой поздоровался Дамблдор.

— Здравствуйте, директор. Что привело вас ко мне? — спросил хозяин покоев, пропуская гостя.

— Я хотел бы поговорить с тобой и, как со специалистом, посоветоваться, — Альбус присел в кресло и внимательным взглядом осматривал комнату.

— В очередной раз? — ехидно спросил Снейп, в очередной раз подтверждая своё звание главной язвы педагогического состава.

— Я многое знаю и без тебя, но не являюсь специалистом в данной области, — куда-то исчезла и приторная улыбка, и дружелюбный взгляд.

— И какое же зелье вам нужно?

— Зелье? Я не говорил о зельях, — Дамблдор покачал головой. — Мне нужно посоветоваться с тобой по поводу некоторых растений.

— Я не преподаватель гербологии, можете пойти к ней, она ответит на все ваши вопросы. Хотя вы и так многое знаете, — насмешливо проговорил Северус, скрестив руки на груди.

— Ты должен понимать, что не всё можно с ней обсудить, — сказал Дамблдор, сквозь маску спокойствия проскальзывало раздражение.

— И что же такого можно обсудить со мной, но нельзя с ней?

— Мне нужна некоторая информация об опасных растениях. Я говорю о таких, которые могут двигаться.

— Ядовитая тентакула может дотянуться на расстоянии полутора метров и укусить. Вас же это интересует?

— Ты правильно понял, мой мальчик, — Альбус значительно расслабился, осознав, что Северус не собирается дальше с ним препираться и готов сотрудничать.

— Цапень при попытке дотронуться до него мгновенно выращивает сильные гибкие побеги, которые норовят избить и исцарапать обидчика, а если получится — то и задушить. Вы можете найти всё это в любой книге по гербологии. Я не ходячая энциклопедия.

— Дело в том, что эти растения не должны быть слишком опасны, но при этом должны уметь мешать проходить путь, — нехотя пояснил старик свой интерес именно к знаниям зельевара.

— Помона не захотела бы говорить об опасных растениях и их умениях, верно? — усмехнулся Северус. Мысленно он предположил, что те растения о которых расспрашивает директор, могут ему понадобиться, чтобы задержать кого-то или сделать испытание… «Дамблдор хочет использовать их для третьего испытания?» — пронеслась в голове мысль.

— Да, — сухо ответил старик. Он ещё около получаса выпытывать у зельевара информацию о растениях. Даже поблагодарив за помощь, он холодно попрощался и вышел за дверь. Мужчина остался наедине со своими мыслями. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Вот старый интриган. Когда же ты отойдёшь за грань? — тихо буркнул Снейп.

— Можешь не сомневаться, что твоё желание сбудется, — послышалось весёлое замечание.

========== Глава 34 ==========

— Можешь не сомневаться, что твоё желание сбудется, — послышалось весёлое замечание. В руку Снейпа скользнула палочка, и за долю секунды он сотворил щит. Оглянувшись, зельевар увидел феникса, насмешливо разглядывающего его.

— Здравствуй, — сидящий на спинке кресла Фоукс изобразил поклон.

— Фениксы не разговаривают, — сказал Северус, скорее для себя, чем для волшебного существа.

— Обычные действительно не разговаривают, но я — Страж. Так что тут нет ничего удивительного, — объяснил Фоукс. — Успокойся, я не могу навредить тебе, — весело добавил он.

— Думаешь я такой идиот, что послушаюсь тебя? Откуда мне знать, что это не отвлекающий манёвр? — настороженно спросил Снейп.

— Ну ладно, как хочешь. Начнём с того, что я не фамильяр Дамблдора, как он говорит, — имя светлого волшебника было произнесено с огромным презрением. — Я нахожусь рядом с ним, потому что Госпожа велела мне приглядеть за Бузинной Палочкой пока не появится Вершитель Волшбы.

— Я уже слышал это имя. Пророчество?

— Да. Оно о тебе, хоть ты этому и не рад. Сейчас магия уходит из этого мира из-за запретов Старших.

— О ком идёт речь? Запреты на некоторые виды магии может делать только Министерство, — уточнил Северус.

— Люди у которых много власти для меня — Старшие. У волшебных существ и людей разные понятия, — пояснил феникс.

— Кто такая Госпожа?

— Ты уже догадался. Это Магия, Смерть, Судьба… У моей Госпожи много имён, — с гордостью курлыкнул Фоукс.

— Я не хочу становиться Королём как написано в пророчестве, — зельевар решил убрать щит.

— Госпоже это может не понравиться, — Страж укоризненно покачал головой.

— Мне нужно разобраться с Дамблдором и его играми, мне и так есть чем заняться.

— Я не говорил, что тебе нужно отказаться от этой цели, — Фоукс будто усмехнулся и, довольно курлыкнув, исчез из виду.

— Просто чудесно! — раздражённо воскликнул Северус.

***

Наконец наступило время третьего этапа Турнира Трёх Волшебников. Была построена большая трибуна возле входа в лабиринт с растениями. Снейп легко догадался зачем Альбус недавно расспрашивал его о растениях. Со всех ярусов лабиринт лежал как на ладони. Заиграл оркестр и на поляну перед зрителями вышли чемпионы. Болельщики заревели и начали выкрикивать слова поддержки. Дамблдор вышел на середину поляны и, усилив голос магией, начал говорить.

— Сегодня утром профессор Грюм спрятал кубок Трёх Волшебников в глубине лабиринта. Только он знает его местоположение. Итак, поскольку мистер Диггори, — фанаты Седрика закричали во всё горло, — и мистер Поттер, — снова послышались крики поддержки, — делят между собой первое место, они войдут в лабиринт первыми. За ними мистер Крам и мисс Делакур. Первый кто коснётся Кубка и станет победителем. Мы будем патрулировать лабиринт снаружи, по всему периметру. Если кто-нибудь пожелает выбыть из состязания, он или она, должны послать в небо сноп красных искр. Участники, подойдите сюда скорее, — чемпионы послушались и приблизились к директору Хогвартса.

— В лабиринте нет ни драконов, ни подводных тварей. Вместо этого вы встретитесь с чем-то более страшным. Видите ли, люди в лабиринте сильно меняются. Найдите кубок если сможете, но будьте осторожны. На пути к нему вы можете потерять самих себя, — тихо и напряжённо предупредил Дамблдор, но, если хорошо приглядеться, в его глазах можно было заметить затаённое злорадство и предвкушение. Затем его голос снова стал громким и весёлым:

— Участники, приготовьтесь, — после этого старик обратился к Филчу. — Стреляйте насчёт три. Один… — раздался громогласный выстрел. Альбус раздражённо закатил глаза, но через мгновение вернул себе самообладание.

Чемпионы поочерёдно вошли в лабиринт и проход за ними закрылся. Над каждым участником турнира сверху витал цветной шарик — над Седриком — жёлтый, над Виктором — красный, над Флёр — синий и над Гарри — белый.

Зрители громко подбадривали своих любимчиков, но те будто бы не слышали всего этого. А может так оно и было. Каждый из них пошёл по разному пути, отдаляясь друг от друга. На Седрика напало несколько огромных соплохвостов, тот едва-едва с ними справился и пробежал несколько развилок, выскочив прямо рядом с Поттером. Затем они снова разделились, Гарри побежал по выбранному пути и вдруг перед ним возник трёхметровый дементор. Несколько мгновений спустя из кончика его палочки вырвался белёсый поток света, превратившийся в телесного патронуса. Олень начал отгонять дементора, но тот вёл себя несколько странно. Из палочки парня снова вырвалось заклинание и дементор взорвался и превратился в облачко пыли. Через несколько развилок перед Поттером появился золотистый искрящийся туман. Гарри запустил несколько заклинаний в него, но ничего не изменилось. Вдруг парень побежал в одну из развилок в сторону где находилась Флёр, будто бы услышав какой-то звук. После одного из поворотов он увидел, как Виктор Крам нападает на Делакур. Через несколько секунд с другой стороны выскочил Седрик. Парни вдвоём обезвредили болгара и подали сноп красных искр, показывая, что двум участникам нужна помощь.