— Я хочу убедить вас, Северус, что Тёмный Лорд вернулся.

— Пустое, Игорь. Я поверю только фактам, а не вашему чутью, — ехидно сказал Снейп и продолжил заниматься своим делом. Каркаров подошёл к нему и закатал рукав на своём левом предплечье. Татуировка была будто живая, змея проползла через отверстия черепа и обвивала его кольцами.

— Это знак, Северус. И вы лучше меня понимаете его смысл, — Снейп, не в силах больше терпеть болтовню фанатика, резко открыл дверь, перед двумя мужчинами предстал Гарри Поттер. Каркаров быстро поправил рукав и, напоследок взглянув на зельевара, ушёл в темноту коридора. Парень попытался было последовать его примеру, но голос Северуса остановил его.

— Поттер, куда ты так спешишь? — манерно растягивая слова, поинтересовался он. Гарри вынужденно подошёл к нему.

— Поздравляю, твоё выступление на Чёрном Озере было великолепным, — парень дёрнулся, как от пощёчины. — Жабросли, если не ошибаюсь, — обманчиво мягким голосом сказал мужчина.

— Да, сэр, — упрямо глядя ему в глаза, сказал подросток.

— Гениально, — хмыкнул Снейп, и пройдя в кладовку продолжил: — Довольно редкое растение, эти жабросли, — проговорил он, словно размышлял в слух. — В обычном саду такое не найдёшь. И это кстати тоже, — зельевар взял маленький флакончик с полки и подошёл к парню. — Знаешь, что это? — спросил он.

— Пузырьковый сок, сэр? — предположил Гарри.

— Весьма действенный сироп. Сыворотка правды. Всего три капли и даже Сам-Знаешь-Кто выдаст свои тайны. Давать студентам это, к большому сожалению, запрещено, — горестно вздохнув, сказал мужчина. — Однако, если что-нибудь из моего личного хранилища украдёшь, моя рука может дрогнуть над твоим стаканом тыквенного сока, — парень широко открытыми глазами смотрел на пузырёк.

— Я ничего у вас не крал, — слегка испуганно сказал Гарри, но услышав свой голос, попытался вернуть самообладание. Выходило у него, откровенно говоря, скверно.

— Не надо. Лгать. Мне, — будто бы выплёвывая слова, процедил Снейп, нависнув над Поттером. — Жабросли вещь безобидная, но шкура бумсланга, крылья златоглазок… Ты с друзьями готовишь оборотное зелье, и поверь, я узнаю зачем, — тяжёлая дубовая дверь закрылась прямо перед носом у парня.

***

— Северус! — воскликнула Эмили и крепко его обняла, как только мужчина вышел из камина.

— Я тоже соскучился, — зельевар поцеловал девушку в макушку.

— Ты не приходил три недели. Что случилось? — спросила она.

— Давай об этом поговорим чуть позже, — Снейп припал к её губам и жадно прижал её к себе. Они быстро поднялись по лестнице и заперли дверь на замок.

Примерно через час, когда желание на время отступило, они оделись и сели на диван, обнявшись. После недолгого молчания Северус сказал:

— Знаешь, мне так надоело, что я постоянно должен скрываться, чтобы прийти к тебе. Хочется поскорее расправиться с этим старым жуком и жить спокойно, — он нежно провёл по раскрасневшейся щеке девушки.

— Мне тоже хотелось бы, но мы, к сожалению, не всесильны.

— После того, как всё это закончится, я уволюсь из школы. Мы переедем куда-нибудь. В другую страну, куда захочешь. Я буду заниматься зельями, а ты артефактами. Мы будем завтракать и ужинать вместе. Обедать будем забывать оба, — задумчиво улыбнулся мужчина.

— Да, наверное.

— Как думаешь, у меня получиться? — спросил зельевар, глядя на Эмили практически с мольбой. Что именно он имел ввиду, даже ему неизвестно.

— Мы вместе пройдём через всё. Будет трудно, но мы справимся, — обнадёживающее улыбнулась девушка.

— Ты уверена? Я боюсь, что как-то выдам себя, что Дамблдор и Пожиратели узнают о моём настоящем отношении к ним. Я… Мне страшно… — неожиданно на Северуса накатила нетипичная для него паника. Она накрыла Снейпа с головой, затуманивая разум и заставляя всколыхнуться сокровенные страхи и сомнения. Эмили взяла его лицо в свои руки и мягко сказала:

— Северус, всё будет хорошо. Я рядом, слышишь? — она почувствовала, что магия мужчины начала бунтоваться. Такого она не видела никогда.

— Я не хочу… Мне страшно, что у нас не будет будущего… — прошептал он, сжимая запястья Эмили.

— Мы переживём всё. Успокойся Северус, я рядом, — зельевар смотрел на неё практически остекленевшим взглядом.

— Северус! — она потрясла его за плечи, но не дождалась реакции. В панике девушка стала звать его. Магия разливалась по комнате, словно кипяток, она обжигала, но в то же время её нельзя было почувствовать.

— Северус! — вдруг глаза Снейпа стали светло-серыми, а потом снова почернели. Он прерывисто дышал, и увидев лицо Эмили, не смотря на испуганный взгляд, взял её за руку и ничего не говоря трансгрессировал. Даже магия одного из самых защищённых домов не смогла воспротивиться ему.

Сразу после аппарации мужчина повёл её по какому-то старому дому. Бесчисленное количество коридоров они прошли. Девушка пыталась достучаться до него, но всё было бестолку. Вдруг они подошли к арке из тёмного камня, исписанного разными рунами. Они пошли через неё и не теряя ни секунды вышли на середину зала. Прямо к алтарю с камнем. От него разила невероятная мощь, вокруг то и дело сверкали молнии, а кроваво-красное сокровище внутри переливалось разными оттенками. Северус упал прямо на алтарь. Он тяжело дышал и до побелевших пальцев вцепился в каменные края. Хоть Эмили уже никто не держал, но она не могла сдвинуться с места. Магия не давала ей уйти. Вместо этого, девушка запела незнакомые ей катрены. Из горла Северуса вырвался гортанный рык зверя. Тягучая сила магии будто завихрилась вокруг них. Эмили делала руками какие-то немыслимые жесты, которые никогда не смогла бы повторить. Тело зельевара начало меняться. Кости ломались и срастались заново. Всё его тело перестраивалось. Вдруг он обернулся огромным чёрным ягуаром и затих. Эмили перестала петь и легла на окровавленный пол рядом со зверем, мгновенно отключившись.

========== Глава 29 ==========

Проснулась Эмили оттого, что ей было невыносимо жарко. Она попыталась выпутаться из тяжёлого и через чур тёплого одеяла. Она сонно подумала, что слишком уж одеяло волосатое. Память услужливо подсунула ей приключения, которые произошли с ней накануне.

Сонливость как рукой сняло. Открыв глаза, девушка поняла, что её обнимает огромный чёрный ягуар, на лапе которого она, как оказалось, спала. Первый испуг прошёл, но взволнованность осталась. Эмили не знала, сохранил ли Северус сознание в своём новом обличии, поэтому она старалась сильно не шевелиться. Вдруг кот зевнул и приоткрыл глаз. Девушка увидела чёрные как смоль зрачки зверя.

— П-прив-вет, — прошептала она. Пантера удовлетворённо мяукнула и лизнула ей щёку.

— Северус, ты понимаешь меня? — решилась задать вопрос Эмили. Зверь в ответ кивнул головой, будто бы сочувственно глядя на неё.

— А ты не мог бы… Убрать лапу? Мне жарко, — ягуар насмешливо мурлыкнул и убрал лапу, но в то же время не выпуская девушку из своих объятий.

— Эм… Северус, а ты не мог бы обратно превратиться? Мне хотелось бы с тобой поговорить, — сказала Эмили, которой до сих пор было немного страшно. Кот в ответ покачал головой и мордой толкнулся в правое предплечье девушки. Каким-то образом она поняла его манёвр и в её руку скользнула волшебная палочка. Ягуар одобрительно замурлыкал. Он лапой указал на запястье левой руки.

— Но у меня там ничего нет, — не поняла Эмили. «Котёнок» показал, что надо закатать рукав. Девушка выполнила его просьбу.

— Прости Северус, я всё поняла. Вызываю Тома, — девушка прикоснулась кончиком палочки к маленькому браслету змейке, который давно был подарен лордом, и прошептала заклинание. Через несколько минут в зал вошёл перепуганный мужчина.

— Мерлин и Моргана! Эмили, быстро отойди… — начал было он, но девушка не дала ему договорить.

— Том, это Северус, только он… Превратился. Не спрашивай причину пока сама не знаю, — кот насмешливо посмотрел на ошарашенного Милорда и потёрся головой о руку Эмили.