— Помогите мне, пожалуйста, — с улыбкой на лице сказала профессор. Парень неуверенно встал и подошёл к преподавательнице. Ученики начали хихикать, догадываясь о том, что будет происходить дальше.

— Итак, положите свою правую руку на мою талию.

— Куда? — удивлённо переспросил Рон.

— На мою талию, — снисходительно улыбнулась женщина и переместила руку парня на нужное место. — И вытяните левую руку. Мистер Филч, прошу вас, — в зале заиграла музыка.

— Раз, два, три. Раз, два, три, — проговаривала Минерва, пытаясь хоть немного сдвинуть Уизли, который отчаянно не хотел танцевать.

— Идите все сюда, — скомандовала она. Девочки с готовностью встали, и мальчики тоже неохотно поднялись. Разбившись на пары, ученики начали практиковаться. Снейп сильно веселился, когда смотрел на Рона, который всё ещё тренировался с МакГонагалл. Вскоре после многих вскриков девушек, которые ругались на парней из-за того, что они отдавили им ноги, у всех стало понемногу получаться. Вскоре занятие окончилось, но оно было не единственным. Ученики ещё много раз соберутся и будут под чётким руководством Минервы тренироваться в танцах.

***

Несколько курсов собралось для выполнения задания от профессора Снейпа.

— Кошмар какой-то. Такими темпами только мы останемся без девчонок, — тихо вздохнул Уизли. Северус грубо повернул его голову к пергаменту с работой. Зельевар прохаживался вдоль рядов. Вновь подойдя ближе к парню, он услышал его голос.

— Гермиона, ты же девчонка? — спросил он. Снейп мысленно хлопнул себя по лбу и обозвал Рона идиотом.

— Как ты догадался? — с иронией спросила девушка. Мужчина хмыкнул и ударил рыжего книгой по голове, в которой не задерживалась ни одна умная мысль. Поттер захихикал и тоже получил по затылку.

— Я приду не одна. Если хочешь знать, меня уже пригласили на Бал, — громче чем нужно сказала Грейнджер и мельком взглянула на Северуса. Встав из-за стола, она подошла к профессору и протянула ему свою работу. Когда мужчина забирал её, то девушка слегка коснулась его пальцев своими. Она подошла к Рону и громко проговорила:

— И я сказала «да», — но смотрела она явно на Снейпа, который не замечал этого взгляда, по причине изучения очередной книги. Зельевар вновь подошёл к чрезмерно разговорчивым Уизли и Поттеру. Пафосно поправив свои рукава, делая акцент на том, что эти двое учеников не замечают его присутствия за своими спинами, он с силой наклонил их головы над бумагой.

========== Глава 27 ==========

— Профессор, можно с вами поговорить? — спросила Гермиона, после урока зельеварения, когда практически все ученики вышли из класса.

— Что вам от меня надо, мисс Грейнджер? — раздражённо спросил Северус, но остановился и приготовился слушать.

— Профессор, я бы хотела вас спросить… — начала девушка, отведя глаза.

— Не мямлите.

— В общем, у меня нет пары на Бал.

— А я помню, что вы рьяно доказывали мистеру Уизли совершенно обратное. И при чём тут я? Вы хотите, чтобы я вам нашёл пару? Извольте позаботиться об этом сами, — скривился Снейп.

— Нет, я хотела попросить вас… Пойти со мной на Бал, — скороговоркой проговорила она, зажмурив глаза.

— Что за идиотские шутки, мисс Грейнджер? — зло спросил зельевар.

— Это не шутки, профессор, — девушка подняла на него возмущённое лицо и сделала несколько шагов к нему, оказавшись на расстоянии вытянутой руки.

— Вы вообще в своём уме! Как к вам в голову могла залететь подобная мысль! Неужели идиотизм заразен, и ваши дружки являются носителем этой опасной болезни? — язвительно спросил Северус, он развернулся, чтобы выйти из класса, но Гермиона оказалась быстрее. Она юркнула под его рукой и оказалась у него на пути в узком проходе между партами. Из-за того, что девушка резко оказалась перед ним, зельевар попытался остановиться. Он едва не налетел на неё. Та почему-то не смогла удержать равновесие и, схватившись за плечи Северуса, потянула его вниз за собой. Зельевар руками опёрся руками об края парт, пытаясь удержаться в вертикальном положении. Таким образом вышла весьма неоднозначная картина. Снейп стоит, опираясь об парты и наклонившись к девушке. Гермиона отклонилась назад и судорожно держится за плечи мужчины, стараясь упасть. Было прекрасно видно, что она пытается провернуть. Через мгновение Северус выпрямился, попутно сбрасывая с себя её руки.

— Грейнджер, что вы себе позволяете! Вон отсюда! — прошипел зельевар. Гермиона растерянно смотрела на него.

— Но вы же…

— Вон, я сказал! — отходя подальше от неё, повторил Снейп. На глазах девушки появились слёзы, и она быстро выбежала из кабинета.

— Что за чертовщина! — выругался мужчина, и стремительным шагом направился в свои комнаты.

***

Настал день Святочного Бала. Северус стоял вдалеке от танцпола и откровенно скучал. На него не произвело никакого впечатления появление Гермионы вместе с Виктором Крамом. Он вообще старался как можно быстрее забыть об её идиотской выходке в кабинете. В пляс пустились Дамблдор с Минервой и Хагрид с мадам Максим и ещё очень многие. После традиционного вальса, пришло время современной музыки. На Балу выступала группа «Ведуньи». Снейп присутствовал здесь только для того, чтобы не допустить неожиданных происшествий, опасных для учеников. Оглядывая зал, он заметил, что Каркаров сделал ему знак, который переводится, как «нужно поговорить». Незаметной тенью, Северус скользнул в коридор вслед за директором Дурмстранга. Выйдя на улицу, они по очереди сели в одну из колясок, что стояли во дворе школы.

— Северус, вы тоже чувствуете, что время приближается? — сразу спросил Каркаров.

— Что именно вы имеете ввиду, Игорь? Выражайтесь точнее.

— Тёмный Лорд скоро вернётся. Вы это тоже чувствуете?

— Тёмный Лорд мёртв. Не знаю, что тут можно обсуждать, — уверенно сказал зельевар.

— Нет, я уверен. Я видел его своими собственными глазами! — фанатично проговорил мужчина.

— Так же как Крауч? Не уподобляйтесь этому идиоту. Он тоже на всех углах трубит, что нашёл дух лорда в чащобах Албании, — язвительно проговорил Снейп.

— Он говорит правду, Северус. Тёмный Лорд сейчас очень слаб. Но он жив, и это главное. Даже его внешность изменилась, но мысли и взгляд остались прежними, — сверкая безумством в глазах, сказал директор Дурмстранга.

— Я лично видел, как Тёмный Лорд рассыпался пеплом. Думаете я поверю в этот бред, Игорь? Не забывайте, я вхожу в Ближний Круг, — холодно сказал Северус. А мысленно покрутил пальцем у виска. Он-то знал, что у существа, которое видел Крауч, и видимо Каркаров, никак не могут быть мысли и взгляд такие же, как и у Тома.

— Скоро всё поменяется. Тёмный Лорд поставит рядом с собой тех, кто искал его, — в этот момент зельевар вышел из повозки. Мужчина тоже вышел, и резво подошёл к нему.

— Это снова происходит, также как раньше, — сказал взволнованно Каркаров. — И ни вы, ни кто-либо другой, не можете это отрицать.

— Я уже сказал, Игорь. Не вижу причин для обсуждения, — захлопнув дверь коляски, проговорил Снейп. Вдруг он замер, будто тигр приготовившийся к прыжку, а затем быстро подбежал к одной из карет и резко открыл дверцу, осветив её внутреннее пространство заклинанием.

— Минус 10 баллов с Пуффендуя, Фортсайд, и то же самое с Когтеврана, Стивенс, — насмехаясь над парочкой, проговорил он. Тем временем старшекурсники быстро поправили одежду и, не сказав ни слова, зашли в замок. Зельевар хотел было быстро уйти, не дав директору Дурмстранга продолжить разговор, но тот проворно преградил ему путь.

— Это знак, Северус. И вы это знаете.

— Я не понимаю о чём вы, — продолжал гнуть свою линию Снейп, попутно открывая другие повозки.

— Неужели? — усомнился собеседник. — Тогда, может быть, вы закатаете свой рукав, а? — он сделал вид, что собирается проделать сказанное им, протянув руку к предплечью зельевара. Тот с необычайной скоростью отпрянул, прижавшись спиной к колонне.