— Аластор, присмотри за Гарри, пожалуйста, — обратился он к Грюму.

— С удовольствием.

— Только незаметно, — попросил старик. — Он и без того сильно напуган. Зная, что ждёт его впереди, должен сказать, что мы всё напуганы, — проговорил он.

***

По прошествии нескольких дней, к Снейпу в кабинет пришёл Драко.

— Крёстный! — с порога позвал он.

— Не ори, что стряслось? — спросил Северус, не отрываясь от книги.

— Этот противный идиот…

— Поттер?

— Нет! Грюм. Он превратил меня в хорька! А потом… Мне даже стыдно рассказывать, — вдохнул парень. Зельевар удивлённо посмотрел на него.

— В хорька? Рассказывай, что ещё он сделал?

— Ну… Он на глазах у всех превратил меня, а потом засунул к Крэббу… В брюки. Я сказал, что мой отец узнает об этом, а он погнался за мной. Я впервые был счастлив, что МакГонагалл оказалась рядом. Если бы не она, то этот придурок что-нибудь со мной сделал бы.

— Пойдём со мной, — жёстко сказал мужчина и пулей вылетел из кабинета. Малфой едва успевал за ним. Через несколько минут они уже открывали дверь кабинета мракоборца.

— Мистер Грюм, вы в своём уме? Почему мой ученик говорит, что вы превратили его в хорька и засунули в брюки к другому ученику? — прошипел Северус. Аластор же, усмехаясь, посмотрел на него.

— Снейп, этот гадёныш собирался напасть со спины. Должен же кто-то его научить что так нельзя. Ты ведь не сумеешь.

— Мистер Грюм, попрошу уважительно обращаться ко мне, мы с вами не пили на брудершафт. А во-вторых, вы, как преподаватель, должны были остановить перепалку, а не превращать одного из учеников в животное! Вы прекрасно знаете это. Ума не приложу, за что директор принял вас на работу, — брюзжал ядом зельевар.

— Я могу сказать то же самое о тебе, Снейп. Ты же Пожиратель Смерти, и тебя не должно быть рядом с детьми, — Драко шокировано смотрел то на своего крёстного, то на Грюма.

— Драко, брысь отсюда, — тихо сказал мужчина. Парень не двинулся. — Вон, я сказал! — Малфой мигом исчез из комнаты.

— Слушайте вы, аврор недоделанный, вам видимо вместе с глазом отбило и ещё кое-что важное. Эта штука называется мозг, хотя я сомневаюсь в том, что вы слышали о подобном. Если подобное ещё раз повториться… Хочу вам напомнить, что я мастер зельеварения. И я знаю уйму отваров, которые невозможно вычислить, но почувствовать их действие на себе вы вполне сможете, — яростно прошипел Снейп и вышел из класса, хлопнув дверью так, что со стены посыпалась пыль.

***

Дамблдор собрал преподавателей и рассказал какие будут испытания. Первым были драконы, затем чемпионы должны были вытащить своих друзей из Чёрного Озера, а последним испытанием стал лабиринт.

— Но это же ужасно, Альбус! Им всего лишь семнадцать лет, а Поттеру вообще четырнадцать! — возмутилась Минерва.

— Я после этого не сумею их даже по косточкам собрать! — воскликнула мадам Помфри.

— Профессор, это не самая хорошая идея. Если третье испытание я ещё могу понять, даже второе ещё, возможно, подходит, то первое — это полный бред, — холодно сказал Северус. Все преподаватели согласно закивали головами.

— Я собрал вас здесь лишь для того, чтобы уведомить. У меня нет власти изменять испытания. К сожалению министерство выбрало именно эти задания, и я никак не могу повлиять на это, — устало сказал старик.

— Альбус, но ты же верховный чародей Визенгамота, Кавалер Ордена Мерлина первой степени, председатель Международной Конфедерации Магов! Неужели ты не мог повлиять на министерство, чтобы они изменили испытание? — с сомнением спросила МакГонагалл.

— Слава и заслуги быстро забываются, Минерва. Они забываются слишком быстро… — будто бы самому себе пробормотал Дамблдор. Он несколько секунд смотрел невидящим взглядом в одну точку, будто вспоминал что-то, но потом очнулся.

— Каких драконов привезут? — вздохнув, спросил Флитвик.

— Китайский огненный шар, Венгерский хвосторог, Валлийский зелёный и Шведский тупорылый. Организаторам понадобились почему-то драконихи-наседки. Понятия не имею почему.

— Я не завидую тому, кто вытянет Хвосторога. И почему-то мне кажется, что это будет именно Поттер, — невесело усмехнулся Снейп. Некоторые учителя согласно улыбнулись.

— Первый этап турнира будет проводиться 24 ноября. К тому времени, на скале будет построен специальный стадион. Место выбрано специально подальше от здания школы, чтобы случайно не поджечь её.

— А если дракон подожжёт зрителей? Все прекрасно знают, как опасно драконье пламя, — сказала Минерва.

— Я создам специальный купол, через который пламя не сможет пройти, — проговорил Дамблдор.

— Вдруг ученикам понадобиться помощь, мы тоже не сможем пройти? — спросила Спраут.

— Всё будет в порядке. Я об этом позабочусь, не беспокойтесь.

— Именно поэтому мы и беспокоимся, — прошептал зельевар настолько тихо, что он сам даже не смог бы понять — это он подумал или сказал.

========== Глава 24 ==========

— Они в своём уме? — спросил Том, когда зельевар рассказал им об испытаниях, которые ученикам придётся пройти.

— Сомневаюсь. Остаётся только надеяться, что всё обойдётся. В любом случае там будет много преподавателей и в случае чего мы сможем помочь.

— Что по этому поводу думает Дамблдор?

— Как мне кажется, он не особо и против этого. У старика явно какие-то планы на турнир, — усмехнулся Снейп.

— Или на его участников, — вздохнула Эмили.

— Как себя ведёт Грюм? — спросил лорд. Северус рассказал о случае с Драко.

— Придурок. Ученики посмеются и забудут.

— Я не понимаю, как Дамблдор принял его на работу вообще! — возмутился зельевар.

— Да успокойся. В любом случае сейчас ничего не изменить, — Эмили погладила его по руке.

— Кстати об неизменном. Видимо со второго курса ничего и правда не поменялось. Поттер со своей компанией похоже снова варят оборотное. Узнаю где — уничтожу.

— Том? — от камина послышался взволнованный голос.

— Люциус? — удивился Милорд. — Что стряслось?

— Северус, девушки, — поздоровался блондин. — У нас проблемы. Вы же думаю все знаете Грозного Глаза Грюма? — спросил он.

— Да, и что с ним не так?

— Он не тот, за кого себя выдаёт, — все выжидательно посмотрели. — На самом деле это Крауч-младший. Он притворяется Грюмом, чтобы поближе подобраться к Поттеру. Какие у него мотивы я не знаю, но с учётом того, что он наворотил в прошлый раз, это точно что-то нехорошее.

— Откуда информация?

— Сам мне недавно похвастался. Сказал, что обязательно вернёт Тёмного Лорда, и что он уже нашёл нужный ритуал. Сейчас убежал в Хогвартс, а я к вам, — закинув ногу на ногу сказал Малфой.

— Да уж, задачка. А что с самим Грюмом ты не знаешь? — спросил Снейп.

— Не имею ни малейшего понятия. В такие тонкости меня решили не посвящать.

— А Каркаров что? Он в курсе? — спросила Дина.

— Крауч сказал, что он точно обгонит его.

— Скорее всего нет. Глупо с его стороны было бы раскрывать свои карты перед соперником, — предположила Эмили.

— Неплохо. Очень неплохо, — Люциус улыбнулся краешком губ. Зельевар, заметив это, обнял девушку за плечи. Блондин лишь по-доброму усмехнулся.

— Пока будем ждать. А ты, Северус, будешь очень плотно приглядывать за парнем. Что ж мне не дают умереть и находят на моё место каких-то зомби… — устало вздохнул Том.

— Кстати об этом. Барти уверяет, что его «позвал дух Тёмного Лорда» как самого верного его слугу.

— Что за чушь? Я не брал его даже в Ближний Круг. И у меня не было слуг, — скривился Тот-Кого-Нельзя-Называть.

— Он прибыл в Албанию. Недалеко от деревушки где раньше было родовое гнездо Гонтов, наш искатель нашёл кладбище. Якобы там возле могилы своих родителей летал дух Волдеморта и тот повёл Крауча к алтарю, который находиться в лесу. Там Барти помог духу обрести немного плоти. И притащил его сюда, в Британию.

— Абсолютный бред. Я за всю свою жизнь не слышал о подобном обряде или ритуале.