– Как только письменность-то сохранили? – хмыкнула Шена.

– Не знаю. Но счёт и письмо у них есть, но не развивается.

– А добрые-то боги у людей есть? – спросила Шена.

– Есть. Они поклоняются солнцу, урожаю и зиме. Но не фанатично, – ответила Леса.

– Интересно, но у гномов религия почти сошла на нет. Они вначале поклонялись людям, потом пытались поклоняться духам. Делали богами туннели, а потом решили, что лучше работы ничего нет. Они так к ней фанатично относятся, что всю свою религиозность пустили в дело.

– Всё это интересно, но я не вижу смысла этим заниматься. Одно дело, если бы отсюда можно было выбраться. Получить признание коллег. Мне нравится наука, но я всегда была честолюбива. Никогда не бралась за проекты в один конец. Если тратить на что-то свою жизнь, то хотя бы для того, чтоб остаться в веках, а не быть погребённой в пещерах.

– Я сама о таком мечтала, хотя и записала в экспедицию в один конец. Дальние исследования, из которых часто не возвращались. Но я была уверенна, что вернусь. Потом оказалась здесь. И тогда просто пришла к выводу, что любимым делом можно заниматься везде. Я хотела признания, я его получила. Пусть и здесь. Оказалось, что надо было немного поменять задачи. Приспособиться к новым условиям, – ответила Шина. – Жизнь может поменяться, но мы ведь остаёмся теми же, кем были раньше. Так что, я не советую опускать руки и вешать нос из-за таких пустяков, как перемена места жительства. Мы же в большом мире меняем место работы, переезжаем на другие планеты. Порой в такие места дикие судьба закидывает, что кажется нет никакого выхода. Хочется на жизни крест поставить. Но не место красит человека, а человек место. Это надо помнить.

– Надо об этом подумать.

– Подумай. Знаешь чем меня поражает нынешнее поколение? Вы боитесь трудностей. Идёте только по прямой дороге. А жизнь – это не прямая дорога. Она часто петляет. Человек должен уметь петлять вместе с ней. Прямых путей почти не бывает, – сказала Шена. Леса промолчала. Но слова Шены её зацепили.

Глава 9.2

Вечером за Лесой зашёл Баль и Пенр. Баль завернул с ними в таверну и оставил за одним столиком. А сам пошёл общаться с друзьями, которых нашёл за другим столом.

— Общительный человек этот Баль, – сказал Пенр.

— Я раньше это не замечала. Но он рассказывал об этом. До того, как ему меня навязали.

– Всё так плохо?

– Он меня одну боялся оставить. Всё думал, что я куда-то сбегу.

– Баль рассказывал, что ты убегала. Так к нему и попала.

– Не знаю. В голове было какое-то помутнение. Такая паника наступила. Я готова была сделать всё что угодно лишь бы сбежать.

– А сейчас?

— Сейчас стараюсь головой думать, когда она соображает, – улыбнулась Леса.

— Так что ты думаешь о моём предложение? – спросил её Пенр.

– О каком?

– Которое я тебе сделал давно. И хочу услышать положительный ответ.

— Мне аж даже неловко. Я и не смогу тебе ответить отрицательно.

-- Так я не за отрицательным ответом приехал, а за положительным, – сказал Пенр. – Или ты не согласна?

– Согласна.

– Вот и хорошо. Я по тебе скучал.

– Я тоже скучала. Думала, что всё это наказание. Что я сбежала от тебя, вот теперь и расплачиваюсь.

– Не говори ерунды. Расплата. Я тебе уже говорил, как отношусь к этому. Чашку мы уронили, но не разбили. Поэтому ничего не случилось. Просто поднимем, отмоем и поставим на место. Вот ты и улыбаешься. Намного лучше улыбаться, чем грустить.

– Они ведь нас не отпустят?

– Не знаю. Но мне как-то всё равно, – ответил Пенр.

– А как же твоя работа? Ты же не можешь не путешествовать.

– С чего ты так решила? Это просто работа, которая мне нравилась. Она помогала заполнить жизнь. Разнообразить её. Но это не значит, что я буду всю жизнь мотаться по лесам и пустыням?

– Я так и думала. Даже когда мы с тобой разговаривали о будущем, ты предлагал мне путешествовать с тобой.

– Потому что ты не готова была сидеть дома. Я мог бы продать свою компанию. Желающие были. Мы купили бы домик на хорошей спокойной планете. Но что ты мне говорила? Что не хочешь сидеть дома. Всё время боялась повтора судьбы родителей. Тебя почему-то страшила возможность остаться на одном месте.

– Я знаю, что это обман. Но всегда казалось, что если будет шанс куда-то уехать, то я всегда смогу изменить свою жизнь, – ответила Леса. – Наверное, поэтому я никогда не брала длинные контракты и предпочитала космос, а не планеты.

– Это ведь у тебя был первый контракт на планете и на такой большой срок?

– Да. И неудачный.

– Надо любую ситуацию повернуть в свою сторону. Неудачи нам только кажутся. Достаточно поменять ракурс. И тогда неудача станет удачей.

– Это мне говорит человек, которого могут в любой момент отправить на казнь? Они ведь хотят тебя выгнать из города.

– Не выгонят. Я верю, что у Баля всё получится. Что его план удастся. Хотя с точки зрения морали мне этот план не нравится, но это не моего ума дела.

– А что потом?

– Потом посмотрим, что будем делать. Давай решать проблемы по мере их поступления, – сказал Пенр.

Леса почувствовала, как краснеет под его пристальным взглядом. Рядом с ним она почему-то всегда смущалась.

– Куда делась твоя уверенность? – вздохнул он.

– Не знаю. И не знаю появится ли она вновь.

– Раньше ты смущение скрывала за бравадой. Помнишь, когда мы с тобой в одной каюте летели? Ты краснела, бледнела, а потом целоваться полезла. Я такого напора не ожидал.

– Я сама такого не ожидала от себя, – ответила Леса. Всё прошлое казалось таким далёким сном. Каким-то нереальным. – Пенр, а это действительно было?

– Что? – не понял он.

– Это правда было? Ты не придумываешь?

– О чём? О наших с тобой отношениях? – удивление Пенра было таким неподдельным, что Леса закрыла лицо руками.

– Извини, сказала глупость. Такое иногда бывает. В последнее время. Кажется я с ума схожу.

– Не сходишь. Это нервы.

– Надеюсь, – Леса рассеянно улыбнулась.

Пенр взял её за руку. Потом проводил вместе с Балем её до дома. Обратный путь Пенр уже шёл под конвоем Баля.

– Чувствую себя нянькой, – усмехнулся Баль. – Всё понимают, что из города никуда не деться, но одного тебя отпускать нельзя. Мало ли, вдруг заблудишься.

– Да я понимаю. Хотя почти все улицы уже выучил, – ответил Пенр. – Баль, что с Лесой?

– А что с ней?

– Она сегодня посчитала, что я ей сказки рассказываю о прошлой жизни.

– Даже так, – задумчиво сказал Баль.

– И что это значит?

– Пещеры. Они на всех действуют по-разному. Кто-то в них находит себя, а кто-то себя теряет, чтоб найти себя вновь. Старое может забыться, стать сказкой. А новое реальностью. Как бы тебе ни пришлось заново её завоёвывать.

– И до такого может дойти?

– Пенр, я стольких девчонок видел, которые ломались. Это печально, но ничего не поделать. Никакие отвары не помогают.

– Ничего. Завоюю. Главное, чтоб ты её отпустил.

– Завтра попробуем это провернуть, – ответил Баль.

Глава 10

Баль чувствовал себя так, словно у него выросли крылья за спиной. Как же ему не нравилась вся эта дурацкая опека над Лесой. И вот, неделя споров с советом, и он свободен. Он потратил всё своё красноречие, доводы и доказательства, что его проект приняли. В итоге он получил долгожданный развод и свободу. Осталось только доказать совету, что чувства Лесы и Пенра сделают больше, чем навязанные браки. Только там было всё непросто. Леса увлеклась учёбой. Она целыми днями проводила в библиотеки, отвлекаясь от проблем за новыми словами. Пенр помогал ему составлять план для совета. После этого вечерами проводил с Лесой, которая вела себя как девушка, оказавшаяся впервые на свидании.

— И что теперь? – спросил Пенр, когда они праздновали его освобождение.

— Пока совет обсуждает проект новой деревни, я застрял в городе. И к этому всему мне велели следить за вами, – сказал Баль.