— Милая, давай не будем портить такой прекрасный вечер, — тихо проговорил он, наклоняясь к ее губам. — Зачем зря тратить нервные клетки?

***

Начало POV.

На следующее утро мою больную, но плевавшую на Долоховых с Астрономической башни голову, встретил радостный крик Розали. Сестренка залетела в спальню, распахнула занавески, впуская яркий солнечный свет и махая перед лицом рукой. Только поймав ее, смогла разглядеть обручальное кольцо.

Приехали.

Вот прям приехали. Реддл сделал предложение, он собрался жениться! Мамочка, свершилось чудо, снег выпал в августе.

Стоп, но сейчас же декабрь.

Так, неважно, я говорю о том, что моя сестра скоро станет леди Реддл. Можно визжать вместе с ней? Да, почему мы не можем как обычные девушки, поскакать по комнате, спровадить Диану замуж, выбрать сестренке свадебное платье?

Можем и займемся этим, я только переживу эти каникулы.

Специально для этого Фрэнк, по совету моему собственному, — как говорится, сам себя не пожалеешь, никто не пожалеет, —перетащил в мою комнату кучу книг и запретил эльфам падать в обморок. Не навсегда, он их нервы бережет.

Так что Розали принялась снисходить до того, чтобы провести со мной немного времени и рассказать, как все происходило. Внимание, оказывается, ее мнение никто не спрашивал. С ее слов поняла, что злой дядя Реддл не дал и слова молвить, сказав, что у нее нет другого выхода.

Мне пришлось прикусить язык, дабы тактично умолчать, что она этому предложению рада. Нет, ну, а что? Это Розали, она и отравить может.

«Повезло» мне в другом, не менее запоминающемся событии. Долохов, черт бы его побрал. Человек, из-за которого у меня поехала крыша, а я бросилась за ней. Пересеклись мы дважды, когда я неслась по коридору: первый раз в свою комнату после душевного разговора с Фрэнком, где, вспоминая детство, мы чуть ли не рыдали на плече друг у дружки, а во второй раз на кухне. Как он сказал, прятался от Эллы, чтобы побыть в тишине.

Кажется, он поговорить хотел, но я быстро сбежала, заперевшись в своей комнате. Вы не захотели поддерживать со мной общение перепиской, мистер Долохов, значит сейчас — увольте.

Плохо потом было, не отрицаю, а прийти в себя помогло валяние на кровати. Хотя, как сказать, в себя. В состояние не вяленого огурца. Зато местью я загорелась праведной.

Под раздачу попал не этот, а юная и прекрасная Эллочка.

Первым номером представления было подговорить домовиков, что оказалось проще простого, ведь, следуя приказу братика, который, кстати, уже официальный Лорд, они в обморок не падали.

То утро было запоминающимся на крики. Сначала бедняжка проснулась оттого, что кто-то клевал ей щеку. Потянувшись и открыв глаза, она увидела курлыкающего голубя. Тот как раз снова поднял голову, чтобы схватить еду, манящую запахом и лежащую на прекрасной и нежной коже мисс Долоховой.

Интересно, чего визжать было? Обычные живые червяки, заколдованные специально, чтобы птичек приманивать.

Сбросив их с себя, злая длинноногая фурия выгнала птиц на улицу, оставив без завтрака. Бессердечная.

Успокоившись и отдышавшись, Элла занялась обычными процедурами, а потом уселась делать макияж. Домовики, помогавшие ей, были заранее подговорены моей скромной, но мстительной персоной.

В тот момент, когда она сделала последний штрих и любовалась своим отражением, эльфы дернули за веревки, и привязанные к потолку ведра перевернулись. Облитая водой и засыпанная мукой, она глядела на себя, медленно открывая рот. Секунда — и по поместью разнесся оглушительный визг.

Настроение в день свадьбы у меня было приподнятое. Обидевшись, та не показывалась до церемонии.

А я, как персона доверительная, на пару с Розали была вызвана к Принцам. Элеонора решила, что просто так отдавать вторую дочь не собирается. Так что нам были выданы указания, заботливо написанные рукой Эйлин.

Надев мешок на голову ничего не понимающей Диане и отобрав палочку, мы, заодно выпив чаю, отправились обратно в поместье, где собирались гости. Фрэнк с друзьями как раз отправились за невестой, чтобы привести ее в новый дом. Что-то мне происходящее напоминает, ой как напоминает.

Но быстро отбросив эти мысли, я кивнула Розали, и мы потащили сопротивляющуюся пока-еще-мисс-Принц в погреб. Нет, что вы, поить ее никто не собирался.

А вот тут и началась пляска. Представьте, какого это было привязывать собственную подругу к стулу и слушать ее немалый запас ругательств, а следом и угроз. Не очень приятно, зато, черт побери, весело. Теперь понимаю, почему мама и леди Принц были лучшими подругами. Вы только гляньте, какое сходство.

Закончив с этим непростым делом, мы вовремя слиняли, секунда в секунду разойдясь с Фрэнком, мотающимся по поместью, курящим Томом и хохочущим Долоховым. Домовики были выстроены в ровную линию, но молчали как партизаны. Эх, не сдают меня, прелесть-то какая. Обожаю этих маленьких существ!

Но радость моя продлилась недолго, закончившись, когда перед глазами мелькнула синяя вспышка, остановившаяся возле Долохова. Так неинтересно, это не братик Диану нашел.

Своими действиями в корне не соглашаясь с моими мыслями, Фрэнк кинулся в погреб. Огорченно выдохнув, я гордо вздернула нос и вышла в парк.

Снег под ногами приятно хрустел, заставив на секунду остановиться и улыбнуться. Небу, Солнцу, всем эти людям.

Этой секунды так же хватило, чтобы я выцепила взглядом Эллу, милующуюся с… Игорем Каркаровым?

Все, я в шоке. Девушка, вы почему на Антонине не виснете, а? Что происходит вообще, не понимаю.

— Надеюсь, хотя бы сегодня поговорить мы сможем, — Антонин, чей голос я больше ни с чьим не спутаю, положил мне руки на плечи, отрезая всякую возможность на побег.

— Что вам нужно? — не оборачиваясь, я тихо пискнула, кажется, даже для самой себя уменьшаясь.

— Просто ответь на несколько вопросов.

— Почему после того, как вы меня открыто проигнорировали и пренебрежительно отнеслись, я должна с вами говорить?

— Начнем с того, что я этого не делал, — спокойно проговорил он, резко разворачивая лицом к себе. Потеряв равновесие от неожиданности, я уперлась ладонями в его грудь, но взгляд не подняла.

— Я написала вам письмо еще в начале осени. Спустя неделю оно пришло, даже нераспечатанное.

К моему огромному удивлению, этот хрипло рассмеялся, а потом приподнял пальцами мой подбородок, пытаясь поймать взгляд.

— Ты же знаешь, Элла была в меня влюблена, — проникновенно начал он.

— Была?

— Адель, не перебивай. Да, была. Я был для нее каким-то идеалом, тем, кто относился, как к равной. Думаю, это сыграло определенную роль. Но, пойми, первое увлечение быстро проходит. Вот и у нее так же.

— Я вам не верю.

— Пока тебя не было, — кажется, не обратив внимания на мои слова, продолжил он. — Я выдал ее замуж. Еще думал послать приглашение на свадьбу, но потом решил, что ты можешь решить, будто женимся мы.

— Оригинально.

— Так что просто поставил перед фактом ее, до этого обсудив с сестрой, конечно, — вновь игнорируя мое бурчание, продолжил он. — В ноябре тихо повенчали их. Если присмотришься, можешь заметить, что в Игоря она уже по уши влюблена. И это не то глупое увлечение. Чувство, подкрепленное уважением, проживет намного дольше.

— Это не меняет того, что вы меня проигнорировали, а теперь требуете каких-то объяснений, — как бы легко и радостно оттого, что Антонин сам поймал меня, чтобы поговорить, не было на душе, я все же старалась сохранить лицо. Не растаю я так быстро, зря что ли столько усилий в школе приложила?

— Ты писала в то время, когда Элла, помимо увлечения, была еще и чертовски зла на меня из-за помолвки. Она первая увидела письмо, а мне ничего не сказала.

— Слабо тянет на оправдание, — хмыкнув, попыталась отвернуться, но хватка этого на подбородке усилилась, мешая это сделать.

— Я просто говорю тебе правду. Еще одной причиной, почему с тобой не связался, было то, что Том отправил заканчивать дела по миру, да и проверить кое-что я хотел.