— Все в порядке? — Корвус тоже обернулся, ничего не заметив.

— Мне показалось… ладно, не важно.

— Знаешь, я буду требовать в договоре несколько пунктов, — задумчиво проговорил он, снова смотря на хмурящуюся супругу.

— Какие?

— Все зелья, которые хоть как-то будут даваться Адель, должны браться из запасов Лестрейнджей. В политических ситуация Розье придерживаются нейтралитета или принимают сторону Лестрейнджей. Понимаешь ведь, будут у нас разногласия — будет получать она.

— Это не та судьба, которую я желала бы собственному ребёнку, — глубоко вздохнув, устало проговорила Рикарда.

— Я тоже, дорогая. Но лучше уберечь обоих, пусть и таким способом, — мягко улыбнулся он. — Когда-нибудь она поймет, поверь мне.

***

Лорд Розье задумчиво поглаживал бороду, осматривая холл, куда их привел какой-то домовик.

— Ты все запомнил? — Эребус глянул на сына, с превышенным интересом осматривающего небольшое деревце у стены. Слишком переигрывает.

— Конечно. У тебя огромные планы на этот брак, и если я помешаю, то буду лишен наследства, — зевнув, ответил Эван, скучающе глянув на него.

— Ты относишься к этому слишком безалаберно, — морщась, проговорил тот, на секунду глянув на потолок, молясь Мерлину, чтобы план не провалился.

— Отец, да она меня ненавидит. Я уже приготовился к чему-нибудь омерзительному. Например, жабе, подсунутой в суп.

— С таким настроем ничего не выйдет, — стукнув тростью о пол, громко заявил тот.

— Хозяева ждут вас в столовой, — не дав Эвану съязвить в ответ, чинно проговорил старый домовик, появившийся с тихим хлопком.

— Тебя разве не учили кланяться перед волшебниками? — тот пнул сжавшегося в комок эльфа, зло усмехаясь, припоминая важный вид, с которым тот шел чуть ли не на равне с ним, чистокровным магом. — Или про манеры в этом доме никто не знает?

— Вас что-то смущает? — на лестнице стояла Адель. Глаза горели, выделяясь на неестественно бледном лице, а губы растянулись в издевательской усмешке. Будто они не стоят и капельки ее внимания.

— Нет, что вы, — склонив голову и слащаво улыбнувшись, проговорил Эребус, резко повернувшись к ней. — Просто мой сын волнуется. Все-таки это один из самых важных дней в его жизни.

— С чего вдруг? — пожав плечами и не удостоив Розье даже кивком, она медленно приблизилась к тихо всхлипывающему домовику. — Скажу сразу, что если узнаю о таком обращение с живыми существами, убью маггловскими способами. Воткну нож, спущу с лестницы, придушу ночью, — она резко наклонилась, поднимая беднягу на ноги. — Мне продолжать?

— Не стоит. Думаю, Эван осознал свою ошибку, — сильнее сжав трость, проговорил Эребус. — Позвольте спросить, почему вы не в столовой? Эльф сообщил…

— Он сделал то, что ему велели. Или папа, Розали и Фрэнк не считаются Лестрейнджами? — подняв брови, растягивая гласные, протянула Адель.

— Вы приняли мое предложение слишком буквально.

— Какое именно?

— О чем ты? — желая обратить на себя внимание, хлопнув ее по плечу, спросил Эван, усмехаясь.

— Наши намерения не изменились, — стиснув зубы, проговорил Эребус, на секунду глянув на сына, желая, чтобы тот заткнулся.

— Очень жаль. Тогда предлагаю покончить с этим как можно быстрее, — громко выдохнув с легкой улыбкой, проговорила она, наконец, переведя взгляд на будущего мужа.

— Не буду вам мешать, — лорд Розье снова кивнул, глянув на домовика, успокоившегося, чувствуя себя в безопасности рядом с хозяйкой.

— Проводи гостя в столовую, — кивнула Адель, поворачиваясь в сторону лестницы. Эван последовал за ней, прокручивая в голове речь, написанную отцом. — И да, если хоть пальцем тронете его, можете к пище даже не прикасаться, — едко ухмыльнувшись, проговорила та. — Вы же помните, Розали прекрасный зельевар.

Эребус проигнорировал последнюю фразу, мрачно усмехаясь. Как бы не пыталась огрызаться младшая-Лестрейндж, а мешать его планам она не сможет. Миновав несколько полутемных коридоров, они подошли к большим дверям. Домовик распахнул их, пропуская его вперед.

— Лорд Розье, — важно проговорил он, тут же исчезая в воздухе.

Осмотревшись, Эребус с удивлением и некоторым разочарованием отметил сидящих за столом Тома Реддла и Антонина Долохова. Те, в свою очередь, не показали никакого интереса к его персоне.

— Где же Эван? — Корвус улыбнулся, подходя к нему, осматривая ничего не значащим взглядом. Будто все происходящее вокруг — дешевая постановка уличного театра.

— Мисс Лестрейндж встретила нас и пожелала покончить со всем побыстрее. Кажется, она была не в духе.

— С чего вы взяли? — Фрэнк отложил приборы, поднимаясь из-за стола.

— Разве люди в хорошем расположении бросаются угрозами? — подняв бровь, со смешком проговорил тот.

— Смотря какой человек. Может, в плохом он пытает и убивает, — тоном, в котором ведется светская беседа, протянул Антонин. — Хотя, не думаю, что мисс Лестрейндж способна на такое, — тут же добавил он, усмехнувшись. Эта усмешка пробирала до мурашек только потому, что стальные глаза так и остались холодными.

— Я тоже предлагаю нам закончить с этим скорее, — ослабив белый воротник, громко сглотнув, обратил на себя внимание Фрэнк.

— Прекрасная идея. Заодно откроем бутылочку вина года так тысяча восемьсот девяносто девятого, — задорно усмехаясь, Корвус на секунду перевел взгляд на Розали. — Господа, прошу прощения, что вновь оставлю вас в одиночестве, — кивнул он Реддлу и Долохову.

— Что вы, дела рода превыше всего, — скромно улыбнулся Том, свысока глянув на Розали. Та непроизвольно вытянула позвоночник до предела, чувствуя, как по коже пробежал табун мурашек.

— Как я мог забыть! — улыбнувшись, Эребус мельком осмотрел собравшихся. — Так как в скором времени наши семьи породнятся, на что я очень надеюсь, мы подготовили небольшой презент в честь еще одной помолвки, — он достал небольшую коробочку из кармана, подойдя к поднявшейся Розали и Тому. — Серьги для неподражаемой мисс Лестрейндж и перстень для вас, мистер Реддл. Эти аксессуары помогут вам найти друг друга в любой момент и предупредят об опасности, в которой находится другой.

— Это так щедро с вашей стороны, — смущенно улыбнувшись, Розали взяла протянутую коробочку, мельком глянув на Тома напуганным зверьком.

— Что вы, не стоит благодарностей. Этот презент не столь ценен, — расхохотался тот, а потом повернулся к Корвусу. — Приступим?

— Пройдемте за мной, — тот кивнул, выходя из столовой. Фрэнк посмотрел на сестру, кивнувшую ему с ободряющей полуулыбкой, а потом вышел следом за остальными, делая несколько вдохов и выдохов. Это не сложнее поимки Винтера.

***

Начало POV.

Я распахнула кремовую дверь, поморщившись от яркого света. В оранжерее летали разноцветные бабочки, вдалеке журчал небольшой фонтан и пахло свежей зеленью и цветами. Папочка любил иногда собирать нас здесь, пить чай, тихо переговариваться или сидя в тишине. Он всегда говорил, что маме это место очень нравилось.

— Пора начинать, — Эван остановился, и я обернулась, сдерживаясь, чтобы не поморщится. Один лишь вид этого человека вызывает рвотные позывы. Как я смогу жить с ним?! — Адель, ты прекрасно знаешь, зачем мы пришли сюда, — он опустился на одно колено, достав алую коробочку. Нет, нет, нет. Пожалуйста, пусть это будет шутка или розыгрыш. — Мы знакомы много лет. Были частые ссоры, издевки, недомолвки.

— А еще издевательства надо мной вашей компании, — огрызнувшись, еще сильнее закуталась в серую шаль. Меня нещадно колотит, все тело трясется от омерзения и отчаяния, бушующих внутри. — Прости, — увидев красноречивый взгляд, выдавила из себя извинения, прикусив язык. Чем быстрее это закончится, тем лучше. А лучше, чтобы этого вообще не было.

— Так вот, — он откашлялся. Может хватит притворяться? Думает, я поверю, что это и правда такой волнительный момент? — За эти годы я понял, что ты не глупа и довольно красива, — он провел взглядом по моей фигуре, будто бросил в грязь, которую тут же захотелось смыть. Оттереть вместе с кожей, обмыть кровью. — И сегодняшний день станет одним из лучших в наших жизнях. Ведь именно сегодня…