Еще раз глубоко вздохнув, Розали повернула за угол и со всей силы врезалась в кого-то. Книга тут же выпорхнула их рук, с громким стуком падая на пол.

— Мисс Лестрейндж? — к реальности ее вернул раздраженный голос Тома. — Вы в порядке? — темные глаза стали обеспокоенными. Как жаль, что она понимала: это лишь игра. Сколько сама писала об умениях этого человека. А теперь приходится испытывать их на себе.

— Да, извините. Я задумалась.

Он кивнул, опуская взгляд на пол и натыкаясь на книгу. Розали проследила за этим и попыталась нагнуться и поднять фолиант, но его рука остановила.

— Ну что вы, я тоже виноват. Позвольте, хотя бы помочь вам, — Том наклонился и быстро поднял книгу, открывая заголовок. Она прямо кожей почувствовала, как задрожал вокруг воздух от поднимающегося внутри него гнева. И это испугало. — Какая занимательная тема для юной леди. Не думал, что этим может кто-то интересоваться, — произнес он с удивлением и пренебрежением. В этом времени девушки, похоже, могут читать еще меньше, чем во времени Поттера.

— Не вижу ничего странного. Довольно-таки интересная тема, — внутри Розали снова взвилось желание продемонстрировать знания. А то, что зрителем будет Том Реддл, только добавило масла в огонь.

— Вам понравилось?

— Очень. Вы тоже занимались изучением магии бессмертия?

— Позвольте узнать, для чего такой юной и красивой леди нужны эти знания? — игнорируя ее вопрос, нетерпеливо спросил Том, тут же одергивая себя и растягивая губы в заинтересованной улыбке.

— Может быть, я хочу сохранить молодость?

— Для этого есть разнообразные зелья и заклинания.

— Но они ведь не имеют настолько долгосрочного эффекта, — заметила Розали, чувствуя, как внутри появляется превосходство. Она смогла удивить и зацепить темного волшебника, который будет держать в страхе всю Британию.

— Неужели вы настолько заботитесь о своей красоте? — насмешливо спросил он, чуть наклоняя голову.

— Может быть, я забочусь о сохранение мозга в таком же хорошем состояние?

— Это… довольно интересно, — кивнул Том, мельком глядя на название, чернеющее на постаревших белых страницах. — Но, кажется, крестраж не самое лучшее решение. Вам оно, уж точно не подходит.

— По своему опыту судите? — поинтересовалась Розали, тут же закрывая рот ладонью. Если бы не это действие, он сделал бы вид, что не заметил. Но сейчас было понятно, что она что-то знает.

— О чем вы?

— Прошу прощения, — она попыталась обойти его, чтобы не чувствовать на себе прожигающий взгляд красных глаз.

— Мисс Лестрейндж. О чем вы говорили? — растягивая гласные, Том схватил ее за руку, резко дергая обратно. — Я не привык шутить на тему таких вещей.

— Я не шутила, мистер Реддл. Меня задело ваше мнение, что девушка не способна интересоваться чем-то, кроме романов, — оправданиями Розали пыталась скрыть подступивший к горлу страх. Она только что проболталась Лорду Волан-де-Морту о том, что знает его секрет. Чертова Адель, чертова книга, чертово ее желание быть в курсе всего!

— И поэтому ты обвинила меня в создании крестражей?

— Я не обвиняла тебя!

— Значит, мне послышалось? — он сильнее сжал предплечье, оставляя на коже белые полосы, которые в скором времени станут огромными синяками. Розали сглотнула, поднимая на него взгляд.

— Отпусти меня. И прекрати вести себя, будто я представляю угрозу жизни, — исподлобья посмотрев, давящим голосом произнесла она.

— Угрозу? — Том усмехнулся, но руку не отпустил, наклонив голову. — Вряд ли для меня существует хоть какая-то угроза. В любом случае, я смогу с ней справится. Твои суждения ошибочны. Ты просто глупенькое существо, а наши дороги никогда не пересекались и не пересекутся.

— Раз мы не пересекаемся, почему ты до сих пор держишь мою руку?

Несколько секунд он не двигался, а потом ухмыльнулся, разжимая пальцы. Розали тут же отдернула руку, отходя к стене и хватаясь за предплечье.

— Ты слишком самонадеянна, Розали Лестрейндж. И поверь, когда-нибудь пожалеешь об этом, — тихо добавил он, все также усмехаясь. — Советую быть осторожной. Время сейчас, знаешь ли, неспокойное.

Он очаровательно улыбнулся и прошел мимо.

Розали закусила губу. Закралась мысль, что сейчас не помешало бы пару свечек с Успокоительным, перемешанным с розмарином. Жаль только, они с Адель вчера использовали все запасы. Может, переборщили. Но это не меняет того, что все закончилось. Оставался, конечно, один маленький флакончик. Он не спасет, так что о нем Розали даже не думала.

Говорить с кем-то желание давно отпало. Хотела — получила. Пусть, не в таком ключе. Суть-то не меняется. Вот, проболталась о крестражах. Теперь Том Реддл точит зуб на нее. Точнее, уже второй. Кажется, те оскорбления в парке он не забыл.

Следующие несколько дней Розали точно надо потратить на восстановление нервов. Пора готовить их с Адель тайничок. Чай и книги. Все, что нужно для отдыха.

***

Рикарда Лестрейндж распустила длинную косу и взяла деревянную расческу с тумбочки, стоящей рядом. Пепельные пряди переливались на Солнце. Впрочем, они всегда переливались, будь в поместье буря или тишина. Человек, изображенный на портрете давно умер и не может постареть или помолодеть. Так и волосы — они застыли, запечатленные на холсте легкой рукой художника.

Янтарные глаза лениво осмотрели коридор, а потом снова обратились к окну, за которым стояла чудесная летняя погода.

Рядом похрапывали портреты остальных Лестрейнджей, а несколько женщин сгрудились на одном, тихо шушукаясь.

Рикарда цокнула языком, прищуривая глаза. Старые кумушки не очень-то и принимали ее. Странная, да еще и Гриффиндорка. Но что они могли поделать, если Корвус выбрал ее из остальных дам? Выбрал, так еще и в дом притащил. Причем притащил силой. Какой тогда был скандал!

Зато с той миссис Лестрейндж они быстро характерами сошлись. В первую встречу слились душа в душу, проклиная Корвуса. Потом было весело наблюдать, как он от одной к другой бегает, стараясь помирить их между собой. Бедняга не понимал, что они просто со смехом наблюдали за ним. А через несколько дней он за завтраком сказал, что женится и ничье мнение спрашивать не будет. Рикарду это, конечно, подкосило. Но остальные Эйвери были только за, так что делать было нечего.

Но свой вклад она внесла. В том же воспитании детей. Одна из больших причин недовольства остальных женских портретов. Дети-то выросли не Слизеринцами. Розали вообще на Когтевране училась. Адель и Фрэнк хоть и закончили змеиный факультет, но истинными представителями не являлись. Ну а что вы хотите, когда им дома, в отличии от остальных детей, вдалбливали, что куда бы не поступили, их везде примут?

Она снова повернулась к старым кумушкам, которые тут же отвели глаза. Кажется, ей никогда не надоест доставать их. Бедные-бедные дамы.

— Леди Лестрейндж, леди Лестрейндж, — по коридору бежал маленький домовик, подметая пол огромными лопоухими ушами. — Хозяйка Рикарда, — исправился, видя, как все женщины обернулись в его сторону.

Остальные повздыхали, сетуя на некомпетентность нынешних эльфов.

— Что ты узнал? — Рикарда подошла к краю рамы, наклоняясь вперед. Домовик остановился и тихо заговорил.

— Сегодня на завтраке присутствовали все, включая хозяйку Розали и хозяйку Адель. Хозяин Корвус не дочитал новый выпуск газеты и вместе с хозяйкой Розали ушел на улицу.

— Не дочитал? Разве такое возможно?

— Я принес вам этот выпуск, — он достал из-за пазухи издание, нервно перелистывая страницы. — Вот статья, так сильно расстроившая бедного хозяина.

Эльф приподнял ее над головой, переминаясь с ноги на ногу, пока Рикарда читала.

— Мерлин… — прошептала она. — Это же Бэркс! Кто с ним так поступил?!

— Я не знаю, — он задрожал, закрывая глаза ушами. — Коран провинился. Коран должен наказать себя, — оглядываясь по сторонам, домовик усмехнулся, увидев большую вазу.

— Стоять! Я запрещаю тебе наказывать себя. Рассказывай, что было дальше?