-Пришли. - голос Северуса прозвучал необычно громко, хотя он почти шептал. Руки мелко тряслись, а волосы закрывали лицо с двух сторон, мешая прочитать по глазам эмоции, которые испытывает юный лорд Снейп.

Они застыли перед двумя мраморными памятниками. Черная земля, казалось, была положена только вчера, черви не успели даже подойти к телам, а жизнь все еще парит где-то рядом, боясь уйти, покинуть землю, взвиться в небеса, как будто бы что-то сильное все еще удерживает рядом с бывшей оболочкой.

Бетти упала на колени, содрогаясь от рыданий, разрывавших горло, пытавшихся вырваться наружу. Северус сел рядом, взяв руку сестры и крепко сжав.

-Мы - голос дрогнул, но он все равно мужественно продолжил. - Пришли в день вашей смерти извиниться. За то, что не навещали, не могли заставить себя увидеть ваши памятники, золотую надпись на них. И рассказать, что я все же принял метку. Не послушался вашего совета, просто потому, что Лорд убивает тех, кто не верен. Я просто боялся за Бетти, за наши жизни.

-Мы пришли за вашим благословением. Нам очень страшно. Северус заканчивает школу. И ему придется учавствовать в войне. Прошу, сберегите его, не дайте погибнуть.

Слезы покатились по розовым щекам, чертя собственную дорожку и падая на землю. Всего на секунду могилы осветились золотым свечением, рассыпавшимся тысячей искорок. Присутствие жизни покинуло это место, стремительно уносясь ввысь, подгоняемое ветром.

-Получилось. - прошептала Бетти, улыбаясь. - У нас получилось! Я же говорила, что сработает. - она безумно засмеялась, вытирая слезы, которые не останавливаясь бежали из черных глаз.

Регулус помог встать Северусу, а потом поднял Бетти.

-У нее истерика. - сказал он.

Северус кивнул, вытирая тыльной стороной руки хрустальные слезы.

-Пейс. - перед ними появился старый домовик.

-Хозяин звал Пейса, Пейс готов выполнить любую просьбу хозяина.

-Принеси успокоительное зелье.

Домовик кивнул, исчезнув с легким хлопком. Северус повернулся к могилам, взмахивая палочкой. На них расцвели два венка с белыми лилиями.

Пары кружились в неспешном вальсе, свет свечей отливал от идеально начищенного паркета. Северус держал в руках бокал, неотрывно наблюдая за сестрой, кружащейя в танце с Регулусом. Ее пальцы немного подрагивали, напоминая об истерике на кладбище.

-Приятная молодая особа. - рядом прошелестел голос Темного Лорда. Он тоже смотрел на кружащиеся пары.

-Повелитель. - Северус почтительно склонил голову.

-Это твоя сестра?

-Где? - тупо переспросил он.

-Вальсирует с младшим Блэком.

-Да, мой Лорд.

-Мне бы хотелось пообщаться с ней сегодня. - не дожидаясь кивка, Волан-де-Морт обошел собеседника, скрываясь в толпе.

Торжественно прозвучала последняя нота, скрипачи сняли смычки со струн, послышались аплодисменты.

-Ты в порядке? - глаза Бетти внимательно оглядели брата. Регулус крепче сжал ее руку в красной бархатной перчатке.

-Темный Лорд хочет пообщаться с тобой. - выдавил из себя парень, подставляя локоть сестре.

-Я пойду с вами. - вдруг сказал до этого молчавший Регулус, беря девушку под другую руку. - Не переживай, не такой уж он и страшный.

-Выглядит как человек. Прикинь будет кошмар, если у него будет змеиное лицо?

-Ты абсолютно прав. - Бетти попыталась улыбнуться, но получилось не очень.

Казалось, сердце готово выпрыгнуть из груди от страха, музыка исчезла, даже разговоры затихли. И все повернулись в их сторону, прожигая взглядом, не сулящим ничего хорошего. И все слышат сбитое дыхание, каждый удар скачущего галопом сердца, чувствуют страх, окутавший позвоночник Бетти, облизывая кости синим языком.

Темный Лорд разговаривал со своим давним другом Эйвери, когда краем глаза заметил приближающихся Снейпов и Блэка.

-Я отойду. - Эйвери кивнул на троицу, тряхнув белыми волосами.

-Мой Лорд, вы хотели видеть мою сестру. - Северус склонил голову в поклоне, когда они подошли. Регулус последовал за ним, и Бетти ничего не оставалось, как сделать кникенс. Коленки подогнулись, и девушка еле заставила себя выпрямиться.

-Добрый вечер. Как мне вас называть? - язык плохо слушался, но Бетти сжала кулаки, убеждая себя продолжать и не поддаваться влиянию мощи Лорда. - Господин, Повелитель, человек, мистер, миссис? - подняла брови она, чувствуя поддержку Регулуса. Склизкий туман, исходивший от Лорда стал отступать.

-Мистер Реддл. - ответил он, с интересом оглядывая девчонку. - На каком факультете вы учитесь, мисс?

-Вам правду или принадлежность характера?

-Правду.

-Вы очень удивитесь, но… я Слизеринка.

Со стороны Регулуса послышался смешок, и он крепче сжал ее руку.

-Прекрасный факультет, не находите? - ничуть не смутившись продолжил Лорд. Только покрасневшие зрачки выдавали его злость на девчонку, посмевшую бросить ему вызов, пусть и таким нестандартным способом.

-Да, полностью соглашусь.

-Мне рассказывали, что вы не поддерживаете мои идеи.

-Вы хотите, чтобы я приняла Метку?

В ее голосе промелькнула нотка страха, которая быстро исчезла в глубине черных глаз.

-Это уже как вы считаете. Белые маги всегда полезны, на любой стороне. И я был бы рад, если вы к нам присоединитесь.

-Мне всего пятнадцать. Слишком рано решать путь, по которому потечет дальнейшая жизнь. Но я подумаю над вашим предложением. В любом случае, на этой стороне меня держат близкие люди.

Мужчина задумчиво кивнул, зло сверкнув красными глазами.

-Прекрасный вечер, не находите? Мисс Снейп, не окажите мне честь, подарив один танец?

-Конечно, мистер Реддл.

Бетти испуганно глянула на Регулуса, когда тот отпустил ее руку. По телу побежало напряжение, заставляя покрыться гусиной кожицей. Кровь отлила от лица, а длинные пальцы затряслись.

Лорд чуть склонил голову, протягивая руку. Бетти сглотнула и вложила свою ладонь в его. Заиграла музыка, и пары выплыли на паркет, зашуршали платья, а отражение свечей стало покачиваться.

-Мисс Снейп, я бы хотел поговорить с вами начистоту, когда храбрые рыцари не дежурят рядом.

-Что вам нужно?

-Как я сказал ранее, Белые Маги очень ценны, так как совсем немногие могут похвастаться этим даром, также как и настоящие Черные.

-Я не готова решать дальнейшую жизнь в пятнадцать лет.

-У вас нет выбора. Или жизни Северуса и Регулуса совершенно безразличны?

-Это угроза?

-Предупреждение.

Бетти опустила взгляд, слушая неравные удары сердца, бьющегося о ребра.

-Предлагаю компромисс. - вдруг продолжил Лорд, привлекая к себе внимание девушки.

-Неужели вы готовы кому-то уступить?

-Иногда я делаю исключение. Вы трое очень сильные маги в своих отраслях. Северус - потрясающий зельевар, Регулус - Черный маг, а вы - Белый. С такими сторонниками можно особняки брать, особенно с Эйвери-младшим. Проскочит как мышка, подложит отраву, продумает план действий. Хотя здесь, они с младшим Блэком, наверное, начнут соперничать. - гадко улыбнулся он, обнажая белоснежные зубы в медвежьем оскале.

-Что насчет компромисса?

-Я не заставляю принимать Метку, но когда нужно будет - сразу прибыть и выполнить задание. Ты ведь как никто другой знаешь, что может сотворить мое клеймо с душой?

-Не пытайтесь применить на мне Легиллименцию. Я не Северус, открывать свои мысли и воспоминания вам не собираюсь.

-Ты первая решила пытаться противостоять мне, хотя внутренности сводит от страха. - медленно проговорил Лорд. - Что насчет союза? Я не предлагаю дважды.

Музыка оборвалась и послышались аплодисменты. Бетти почувствовала жуткое головокружение, хлопки стали бить по ушам, а цветные пятна грозились ослепить своей яркостью. - “Скажи”. “Ответь”. “Правду”. “Жизнь или смерть” - стал кто-то шептать, проникая в глубину, запуская медленный яд растекаться по крови.

-Я согласна! - в отчаяние воскликнула она, готовая провалиться в спасительную тьму, уже протянувшую руки. Но в эту же секунду все прекратилось.