По настоянию Холмса-старшего, Диане пока пришлось отложить и планы забрать Терри. По его мнению, лучше, если собака поживет за городом, пока опасность не будет устранена. Диане ничего не оставалось, как согласиться, она обязана братьям Холмс жизнью и не ей проявить упрямство в таком вопросе. Терри, несомненно, скрасил бы ее одинокую и тоскливую жизнь, отвлек бы. Хотя прогулки с ним, возможно, не пошли бы на пользу ее ноге, которая все еще давала знать о себе при ходьбе.

Что ж, сегодня ее ждет очередной скучный, одинокий и печальный вечер с книжкой или у телевизора. А также мысли о том, какая она растяпа, раз не смогла уберечь сердце от такого сложного человека, как Шерлок Холмс.

Порой казалось, что она начинает сходить с ума — вот только сегодня утром, вдруг померещилось, что бедно одетый бородатый мужчина, идущий по другой стороне улицы, это Шерлок. Взглянув повнимательнее, она поняла, что ошиблась — в этом человеке не было ничего от ее элегантного детектива. Но странно, с чего она решила, что это может быть он?

А еще иногда по утрам ей казалось, что в квартире немного пахнет Шерлоком: неповторимый аромат и свежесть его одеколона с едва уловимыми нотками сандала и табака Ди узнала бы всюду. Она невесело усмехнулась: это начало паранойи, так можно окончить дни в Бедламе.

Диана нехотя поднялась из-за стола и взяла сумочку. Пройдясь по служебным помещениям заведения, попрощалась с Ванессой и девочками, которые репетировали новые номера, и вышла на залитый солнечным светом перекресток.

Какая чудная погода, уже одно яркое солнце и пение птиц способно рассеять самое дурное настроение! Или немного улучшить.

Клуб находился на углу Мелфорт-роуд и Бигсток-роуд, всего в одном квартале от станции Торнтон-Хит. Войдя в скромный вестибюль железнодорожного вокзала, Диана быстро прошла на нужную платформу.

Замечательно, что она живет всего лишь в десяти минутах езды на поезде от работы, без утомительных пересадок в метро, автобусах. Поистине удача, что удобное жилье нашлось так скоро. Впрочем, ей сейчас хотелось бы проживать подальше, ведь дорога домой — единственная прогулка за день.

Действительно, меньше чем через десять минут, она уже вышла на перрон в Стритэме. Попав из полумрака крытого перехода со станции на главную улицу, Диана сощурилась от ярких лучей солнца и вздохнула: сейчас бы побродить по аллеям парка, полюбоваться весенними цветами и свежей зеленью.

Все еще ворча про себя и кляня похитителей с их нелепыми угрозами, а также слишком уж осторожного мистера Холмса, который запрещает ей жить нормальной жизнью, она перешла через дорогу и, не торопясь, направилась в сторону дома.

В этот час на главном проспекте предместья люди толпились у прилавков уличных торговцев, у небольших лавочек. Стараясь ни с кем не столкнуться, Диана медленно брела по улице, не без удовольствия рассматривая пеструю толпу. Ей нравился этот район и его оживленность. Хотелось стать его частью, влиться в эту говорливую и шумную жизнь. Но пока нельзя.

Внезапно кто-то окликнул ее.

Ди машинально обернулась. У входа в кондоминиум, расположенный напротив железнодорожной станции, стояла эффектная дама лет тридцати пяти, в элегантном белом платье. Дианы моментально оценила работу известного кутюрье и ткань — очень дорого, но излишне элегантно для улицы.

Женщина приветливо улыбнулась и сделала по направлению к ней несколько шагов. Шикарные туфли на высоченных и тонких шпильках — как на таких вообще можно ходить по асфальту? В роскоши одежды женщины, в яркости ее макияжа, чувствовался едва уловимый привкус вульгарности. «Но кто я такая, чтобы судить», — пронеслось в голове у Ди любимое присловье. Стало неловко и она постаралась вежливо улыбнуться незнакомке. Бедняжка, скорее всего, просто заблудилась и ей нужна помощь.

Женщина неспешно приблизилась, на ярко-карминных губах все так же играла легкая доброжелательная улыбка. Но не успела она снова заговорить, как сзади послышался слабый женский вскрик.

Ди обернулась: в шаге от нее, как в замедленной съемке, на мостовую падала девушка в розовом спортивном костюме. Ее глаза с отчаянием впились в Диану, она силилась что-то сказать, но голова ее поникла и она потеряла сознание. Высокий мужчина, который оказался поблизости, присел возле нее, вероятно, пытался помочь бедняжке. Диана тоже участливо склонилась, стараясь понять, что же произошло, одновременно нащупывая телефон, чтобы вызвать медиков.

Резкий болезненный укол в плечо, заставил ее забыть о телефоне и выронить сумочку. Руки мгновенно онемели и перестали слушаться, трость со стуком упала на асфальт. Яркий солнечный день заволакивала туманная пелена.

Как во сне Диана повернулась и встретилась прямо с насмешливыми глазами незнакомки. Та быстро передала кому-то шприц.

— Милая, сейчас мы с вами совершим небольшое путешествие, — проговорила женщина, сладко растягивая слова.

Диана почувствовала, что ее подхватили сзади и куда-то волокут, но не могла пошевелить даже пальцем, все ее тело онемело. Мужчина, тот, что помогал упавшей спортсменке, как безвольную куклу забросил ее в припаркованный рядом автомобиль.

Диана, как со стороны, видела, что к ним бегут люди, что-то кричат, но дверцы хлопнули, и машина сорвалась с места. Пальцы с кроваво-красным маникюром, как когти впились ей в подбородок, женщина что-то говорила, но Диана не понимала слов, сознание милостиво покинуло ее.

~

Очнулась Диана резко, от внезапного толчка.

Она ощутила, что ее подняли и переносят куда-то. Девушка слегка приоткрыла глаза: сквозь тусклую пелену боли, которая кружилась перед глазами, она различила серый бетон, машины — какой-то подземный гараж. Мужчина закинул ее безвольное тело на заднее сидение другого автомобиля. Она не смогла сдержать стона, когда он грубо бросил ее на сиденье. Снова хлопнули дверцы.

Диана не могла шевелиться, но чувствовала ломоту в каждой клеточке тела. Никогда в жизни не было ей так плохо. Ее душил жуткий страх. Она почти совсем не думала о похищении, не было и страха смерти. Какое там! Каждый вздох давался с огромным трудом и воспринимался как последний.

— Наша милая гостья очнулась? — проговорил все тот же резкий женский голос со смешком. — Ах, как станет скучать наш любимый детектив без своей крошки. Кого же он теперь станет охранять, как верный пес?

Рука с острыми кольцами впилась в плечо девушки, резко усаживая ее на сидении. Вынужденная сидеть ровно, Диана не могла держать голову — она бессильно поникла.

— Ну-ну, не притворяйся, что ты без сознания. Это тебе не поможет! — Диану вновь тряхнули.

Девушка изо всех сил боролась с тошнотой, подкатившей к горлу. Боль и паника все усиливались и им не было конца.

— Видишь, это также легко, как отнять конфетку у ребенка, — продолжала похитительница самодовольно. — Достаточно отвлечь главную ищейку его любимой косточкой.

В следующий момент Диана вздрогнула всем телом — женщина наклонилась к ней с ножницами. Девушка попыталась отпрянуть, но лишь насмешила похитительницу. Слезы бежали по щекам, Ди почувствовала, что с ее головы срезают прядь волос.

Зачем ее хотят остричь? Паника, полная неспособность двигаться и нормально дышать, а также сознание, что она полностью во власти этих людей, на минуту почти оттеснили физическую боль, но та вскоре вернулась, и с новой силой продолжила рвать ее тело на части.

Увлекаться стрижкой похитительница не стала. Срезав одну прядь, она с большими предосторожностями, чтобы не оставить отпечатков пальцев, вложила ее в плоскую коробочку. Ловко перевив волосы ленточкой ярко-красного цвета, женщина многозначительно и лукаво подмигнула Диане:

— Это подарок нашему великому детективу. На память. Не можем же мы ничего ему от тебя не оставить. Это так жестоко!

С этими словами она отдала коробку кому-то, кто стоял у машины. За руль внедорожника, в котором они теперь находились, сел хмурый коротко стриженный мужчина. Он показался Диане смутно знакомым. Ах да, он пытался помочь той девушке на улице… Мысли путались. Нет, не то, она видела его где-то еще…