Шерлок вновь потянулся было к пачке сигарет, чувствуя настоятельную потребность прервать поток самобичевания, иначе можно растерять те крупицы оптимизма, ради обретения которых он встречал здесь рассвет. Но курить больше не стал, вместо этого взглянул на дисплей айфона — красная точка неутомимо мерцала на южном берегу Франции, на ней сосредоточились сейчас все его надежды и мечты. Через несколько часов…

~

утро, 10 июля 2015г.

Лондон — Тулон, Прованс, Франция

Джон задумчиво хмурил брови все утро, но поделиться плодами размышлений решил только сидя бок о бок с Шерлоком в вертолете, по дороге в аэропорт. Не совсем уместное намерение, так как из-за шума винтов ему пришлось орать, чуть ли не срывая голос, но молчать он больше не мог:

— Меня напрягает, что вы так и не нашли пассажиров, подходящих под приметы Дианы или Никитского. Как думаешь, не напрасно ли мы прокатимся на Континент?

Шерлок немного помолчал, словно решая, отвечать или нет. Они с Майкрофтом, конечно, рассматривали различные вероятности; не следует отмахиваться от варианта, что пчелку-маячок сорвали с шеи Дианы. Миниатюрное золотое украшение разумеется могло пробудить в бандитах жадность. Но подобная возможность не слишком велика, все-таки ее похитили не затем, чтобы ограбить. Им нужна она сама. Последняя мысль заставила его сжать кулаки в бессильной ярости.

— Такой вариант нельзя полностью исключать, Джон. Ошибка будет дорого стоить. Вероятность того, что кто-то из людей Никитского просто украл подвеску — примерно двадцать процентов. Но за неимением других зацепок, нам тем более необходимо отыскать этого ублюдка и через него узнать, что с Дианой и куда ее увезли. Так что ехать в Прованс нам придется по-любому.

— Но лучше бы отыскать ее сразу, — проворчал Уотсон, озабоченно поглядывая на друга. Не нравились ему эти проценты, им нужно найти девушку немедленно, как ради нее самой, так и ради Шерлока. Холмс с виду неестественно спокоен и следовало знать его так же хорошо, как Джон, чтобы рассмотреть в льдисто-серых глазах панику и страх.

Детектив ничего не ответил и уставился в иллюминатор на проплывающие внизу квадраты городских кварталов. Он молился о том, чтобы найти любимую уже через несколько часов. Но суеверно боялся открыто надеяться на такую удачу — еще одно новое для него чувство, не поддающееся научному объяснению.

Майкрофт сидел впереди, рядом с пилотом, со своим неизменным BlackBerry. Время от времени он оборачивался и с тревогой посматривал на брата, и это, как всегда, выводило Шерлока из себя, хотя он старался не подавать вида. Он уже давно не ребенок, не впадет в истерику, не выпрыгнет на ходу из вертолета, или что там еще может вообразить излишне заботливый братец.

В то же время он не мог не восхищаться старшим братом, налаженная им система работала четко: одним движением ловких пальцев по дисплею планшета он контролировал подготовку к их полету, держал связь с французами, и ни на минуту не прерывал обычной рутины управления подвластными ему ведомствами. Да уж, Майкрофт настоящий гений администрирования. У него в жизни лишь один неудачный проект — его собственный младший брат. Уголок рта Шерлока скривился в невеселой усмешке, он знал лучше всех, что всегда был тяжелой проблемой и никогда не облегчал брату задачу.

Майкрофт будто почувствовал, что Шерлок размышляет об его замечательных организаторских способностях, и снова обернулся к ним:

— Расчетное время прибытия — две минуты. Самолет на взлетной полосе, ждут только нас.

Действительно, скоро их вертолет приземлился на асфальтовую площадку возле взлетно-посадочной полосы, шагах в пятидесяти от изящного бизнес-джета. Шерлок скрипнул зубами, узнавая тот самый самолет, на котором полгода назад он должен был лететь к месту отсроченной казни, но отправился лишь в наркотическое путешествие, закончившееся внезапным помилованием. Все это случилось будто бы в другой жизни. Он смотрел на сверкающий в лучах утреннего солнца самолет, вспомнил себя прежнего и с удивлением осознал, насколько изменился.

Без обычного ломания и умничанья он мог честно признаться себе, что его жизнь изменила любовь — нелогичное, иррациональное, попросту глупое, но бесконечно прекрасное чувство. Обезумев от фантомной боли, которую все еще причиняло его прошлое, он бежал от Дианы, пытался вернуться к себе прежнему, но, оказалось, что возвращаться просто некуда. Все изменилось. Нет больше фанатика-детектива, жившего в ожидании схватки с очередным серийным убийцей, и, как ни печально, нет и их братства с Джоном. Есть только безумец, который, отказавшись от любимой женщины, пытается симулировать интерес к расследованиям, но даже это у него теперь плохо получается. Полюбив, он, наконец, понял, что прежняя жизнь была лишь бледной прелюдией к тому яркому живому чувству, которое захватило его, перевернуло привычный мир, показав, что он тоже способен быть счастливым. Он может сколько угодно сопротивляться, бежать, забиваться в заброшенный склеп и накачиваться наркотиками, но к прежней жизни чудака-отшельника возврата нет, все дороги отныне ведут его к хрупкой девушке с серыми глазами кристальной чистоты. Он не хотел думать, что будет, если она отвергнет его, сейчас еще не время размышлять об этом. Нужно просто надеяться на скорую встречу.

Захваченный этой благотворной мыслью, он легко взбежал по короткому трапу на борт джета.

~

Тот же джет, те же пилоты... Симпатичная командир экипажа с профессиональной улыбкой приветствовала их. Короткий разбег и самолет легко оторвался от взлетно-посадочной полосы. Сцена повторилась до мелочей, Шерлока против воли затягивало в липкий безысходный ад подсознания, который терзал его шесть месяцев назад после убийства человеческого существа — пусть такого мерзкого, как Магнуссен.

Усилием воли он отстранился от токсичных воспоминаний. Нет, сейчас совсем другие обстоятельства. Его жизнь действительно изменилась. Полгода назад он мучился, потому что в прямом смысле ему незачем стало жить, по сути он являл собой ходячий труп, которого вернуло в мир лишь фальшивое возвращение Мориарти. По большому счету ему тогда было абсолютно все равно, будет он жив или умрет. Если бы он не понял этого раньше, сейчас до него бы гарантированно дошло, какую колоссальную ошибку он совершил, пытаясь сбежать от любви, тщетно стараясь выкорчевать ее из своей души. На мгновение окунувшись в себя прежнего, он лишь полнее осознал, что сейчас совсем не желает умирать именно потому, что есть человек ради которого стоит жить.

Его спасло и вернуло к живым светлое чувство к Диане, но теперь она сама нуждается в помощи, и он не имеет права подвести ее в этот раз. С ним Майкрофт и Джон — вместе они реальная сила, а значит, обязаны победить. Он откинулся в кресле, притворяясь спящим, внешне само ледяное спокойствие, а внутри волна предвкушения встречи все еще боролась с тревогой.

Во время полета Джон упорно смотрел в иллюминатор, вглядывался в серо-стальную гладь Ла-Манша под крылом их лайнера, затем потянулись разноцветные неровные пятна городов, полей и рощ — Франция. Он жалел, что еще слишком раннее утро и просто неприлично заказывать у бортпроводника виски — с удовольствием опрокинул бы парочку двойных порций. Лучше со льдом, но можно и без. Он был уверен, что это единственное средство, чтобы его перестало внутренне потряхивать от всей этой неизвестности. Брови доктора то и дело сходились на переносице, а у рта залегла горестная складка; он понимал, что ради Шерлока должен бы лучиться оптимизмом и уверенностью. Но просто не мог: с того момента, как он узнал, что Диану снова похитили, его не покидал страх, что на этот раз все кончится трагически. Во время первого инцидента она чуть не погибла, что если ей опять вкололи тот релаксант — йодид суксаметония? Он достаточно распространенный. Что будет с Шерлоком, если случится самое страшное? И подумать жутко. О такой перспективе не было сказано ни слова, доктор тоже не собирался влезать со своими страхами. Только от проницательных братьев Холмс невозможно что-то долго скрывать, ему срочно нужно отвлечься, иначе он попусту расстроит друга своим паникёрством. В попытке успокоиться он заказал двойной черный кофе с коньяком.