Диана чувствовала себя беспомощной и слабой, как никогда в жизни. Кто-то на ее месте обязательно нашел бы выход из ситуации, не прятался бы, подставляя смелую и верную собаку, а отважно схватился с врагом. Кто-то, но явно не она, вот что ей было ясно.

Также понятно, что ни полиция, ни брат не собираются помогать или принимать ее жалобы всерьез. Тут до нее дошло, что если бы Ричард оказался сегодня вместе с ней у калитки, он мог пострадать или даже погибнуть. Ведь сталкер вооружен! Господи, она могла подставить и брата! Действительно, она лишь несчастливый талисман для всех.

Девушка в отчаянии опустилась на низенькую деревянную ограду у обочины, ноги стали как ватные.

Она должна сама найти помощь.

Куда можно пойти со своей проблемой?

Кто примет ее беду всерьез?

Кто в состоянии помочь?

Тут на нее словно снизошло озарение — есть ведь на свете человек-легенда...

Она перестала мелко дрожать, выпрямилась. Вспомнила, и ее глупое маленькое сердце мгновенно пустилось вскачь. Шерлок Холмс. Он мог бы помочь, это точно! Если только она убедит Его, как это важно. Он подскажет советом, как избавиться от назойливого и пугающего внимания вооруженного незнакомца.

Но возьмется ли Он?

Ее плечи слегка поникли. Это дело — простое, никаких загадок и пока что нет убийств. Если не считать Терри... Диана виновато опустила голову, громко всхлипнула, но удержала слезы. Будь что будет. Нужно попытаться. Не откажет же он в совете. А если откажет... Что ж, других вариантов все равно пока нет. В любом случае, возвратиться в Эден-корт она еще долго не решится. Погостит в Лондоне у кого-то из подруг или у кузена Энди. Если незнакомец напрасно прождет несколько дней, у него может пропасть охота караулить ее. Верно?

Диана немного приободрилась, встала и решительно направилась к железнодорожной станции, по пути оставив велосипед на привычном месте.

Позвонила боссу, сообщить, что приболела и не выйдет сегодня на работу. Врать про болезнь оказалось легко — голос, дрожащий и расстроенный, блестяще подтвердил ее версию, и добрая дама взволнованно посоветовала милочке-леди-Диане лежать в кровати и усиленно лечиться.

Диана минут сорок слонялась по полупустой платформе в ожидании поезда, старательно избегая знакомых, не то красные, заплаканные глаза вызовут в городе новую волну пересудов о ее тайных пороках. Наконец, поезд прибыл, и она отправилась туда, куда и не мечтала попасть, в дом номер 221б по Бейкер-стрит.

====== Глава 4 ======

четверг, 12 марта 2015г.

Лондон

Поездка по железной дороге всегда успокаивала и умиротворяла Диану. Монотонный перестук, мелькающие станции, суета пассажиров. Знакомые с детства виды за окном — вон ту ферму покрасили, а тот пригорок вдали уже стал лиловым от расцветших, несмотря на мороз, крокусов... Но сегодня она ни на чем не могла сосредоточиться, ничего не видела перед собой. Мысли лихорадочно метались.

— Мисс, вы не проехали? — с вежливой улыбкой обратился к ней сидящий напротив молодой человек с приметными рыжими волосами и веснушками на вздернутом носу.

— Что? — Ди резко подскочила, выныривая из тревожного потока сознания. Испугалась, услышав рядом чужой голос... Точно, брат прав, нужно лечить нервы. Совсем расклеилась, а ведь с этим парнем она часто сталкивается по утрам.

— Извините, что напугал вас, мисс, — опешил юноша. Эта девушка обычно приветливо всем улыбалась, он никак не ожидал такой реакции. — Думал, вы проехали Торнтон-Хит, вы ведь обычно здесь выходите... Извините еще раз!

— Ах, ничего страшного, простите меня, — Диана слегка расслабилась и выдавила бледную улыбку, ругая себя за рассеянность и неуместную пугливость. — Сегодня я решила проехаться в центр. Спасибо.

Рыжий парень, видимо, хотел продолжить беседу, но не посмел, так как Диана вновь мрачно уставилась в окно. Ее опять захватил круговорот тревожных мыслей: что я Ему скажу; будет ли Он меня слушать; что, если Его нет дома... Утихомирить эту чертову карусель не было никакой возможности, потому на станцию «Лондон Бридж» девушка прибыла в состоянии, близком к истерике.

Пытаясь обрести хотя бы видимость спокойствия, Ди насильно заставляла себя не торопиться. Стараясь идти медленно, перешла на станцию подземки, и меньше чем через двадцать минут уже стояла, несколько оглушенная шумом и суетой на оживленной Бейкер-стрит.

К мегаполису нужно привыкнуть. Многим это даже удается. Воздух, стены домов, деревья, кажется, пропитаны специфическими запахами города. Мимо катят яркие автобусы, мелькают черными лакированными боками кэбы. Центр живет и утробно грохочет в никогда не затихающем ритме. Шуршат шины, рокочут двигатели, визжат тормоза, гудки, порой доносится отдаленный вой сирен... Голоса людей замешиваются в общий гул. Суета, толкотня...

Кто-то задел ее плечом, даже не извинившись. Диана, как человек, который прожил всю жизнь за городом, в тихой сельской местности, не любила городской суеты и не понимала ее. Ей казалось невозможным хоть сколько-нибудь сосредоточиться в столь неспокойном месте, как центральный Лондон, не то что жить здесь. Хотя, все относительно — здесь живет и думает Он...

Девушка случайно поймала свое отражение в зеркальной витрине небольшой аптеки на углу. Господи, что за чучело? Шарф съехал на бок, волосы торчат из-под него, как солома! Поправив воротник, воровато оглянулась, не смотрит ли кто, сняла пушистый пестрый шарф с головы и аккуратно повязала на шею, оставив концы свободно свисать поверх серой куртки. Наплевав на вколоченные с детства понятия, парой движений пригладила длинные, ниже плеч, белокурые волосы.

Удовлетворившись состоянием прически, взглянула на себя критически и нашла, что бледна как смерть. Покусав губы и пощипав щеки, она случайно кинула взгляд на вход в аптеку: пожилой толстяк задорно подмигнул ей и показал большой палец в знак одобрения. Вероятно, зеркало с той стороны прозрачное. Вот она недотепа!

Невольно улыбаясь своему промаху, Диана осмотрелась в поисках указателей. Вдоль неширокой улицы тянулся ряд трех- и четырехэтажных зданий, кое-где скучные однообразные фасады оживляли вывески и маркизы магазинов и кафе.

Перейдя дорогу, она подошла к самому обыкновенному лондонскому дому и нерешительно остановилась перед дверью с медным начищенным номером «221б». Диану отчего-то заворожили эти сверкающие цифры и черная лакированная дверь. Она почувствовала, что снова дрожит.

Что она скажет?

Что Он ответит?

Из небольшого кафе под красной маркизой, расположенном совсем рядом с 221б, вышел смуглый индус лет шестидесяти. Уютный аромат горячей выпечки и сэндвичей наполнил воздух. Знакомый домашний аромат почему-то ободрил Диану, она подняла руку, собираясь нажать кнопку звонка, но мужчина опередил ее:

— Одну минутку, мисс! — и Диана расслышала, как он, заглянув в открытую дверь кафе, обратился к кому-то вполголоса: «Марта, к нему посетительница».

Послышалось дробное цоканье каблуков и на улицу бодро выбежала хрупкая старушка в длинном светлом кардигане поверх пестрого платья. Пожилая леди удивленно осмотрела Диану с головы до ног.

— Милочка, вы к Шерлоку пришли? — любезная улыбка еще больше ободрила Диану.

Ди заметила, что в руке пожилая женщина сжимает связку ключей. При рассеянном свете пасмурного дня невольно бросалось в глаза, как она ярко накрашена. Странная, но, кажется, милая женщина.

— Да, я бы хотела увидеть мистера Шерлока Холмса, — улыбаясь в ответ, еле вымолвила Диана. И дрогнувшим голосом, осмелилась спросить: — Он дома?

Тут миссис Хадсон покосилась на мистера Чаттерджи, который беззастенчиво любовался юной девушкой, стоя в дверях кафе. Этого домовладелица не стерпела и постаралась пребольно ткнуть легкомысленного индуса в бок острым локотком. Восстановив таким образом статус кво, она отперла дверь своего дома и широко распахнула ее перед новоявленной «соперницей».

— Я не его домработница, милое дитя, — произнесла она довольно сухо, — Шерлок вам сам скажет, дома ли он! — Видя, что Диана нерешительно медлит у порога, домовладелица немного смягчилась: — 221б вверх по лестнице.