– Я не имею ни возможности, ни желания писать такие высокопарные письма. Так что слушай и хорошо запоминай то, что я тебе скажу, щенок. Мне ваш сраный, ой простите, каперский патент нахер, то есть, и даром не нужен. Я не собираюсь становиться ничьей шавкой, которая по первому свистку должна начать тереться о ноги хозяина и поскуливать. Я не собираюсь, пока, наносить никакой ущерб, странам не находящемся под покровительством Ахшана, который считаю своим личным врагом и с которым буду воевать без всяких приказов и чьих бы то ни было надобностей. А на всех королей, лордов и министров я клал… в общем не собираюсь иметь с ними дел. Надеюсь на взаимную лояльность, ибо став моими врагами пусть не ждут пощады, если не верят, пусть спросят у ахшанцев. Я надеюсь ты все запомнил, ибо если что напутаешь и передашь не правильно, последствия могут вам очень не понравиться. Свободен. – Посол коротко кивнул и быстро вышел, пятясь задом и не поворачиваясь к капитану спиной. Через минуту в каюте капитана появился его помощник.

– Что ты с ним сделал, Азур. Он вылетел от тебя словно из пушки выпущенный, но, хоть я и присматривался, зад у него, кажись, не дымил. Хотя белый с испугу был, что его чулки. Тьфу, ну и послы у них, бабы и только!

– Я ничего ему не делал, – пожал плечами пират,– малость щегольнул перед ним кое-чем, у меня ж не было такого эффектного пера на шапочке.– Янис рассмеялся.

– Да, Азур, ты умеешь напустить страха на людей.

– Учителя были хорошие, – угрюмо ответил предводитель пиратов.

Вот уж несколько лет ахшанцам внушал страх, нещадно их терроризировавший и беспощадно истребляющий, ставший живой легендой, пират Азур. Дошло до того, что ахшанские моряки отказывались выходить в море, а поскольку Владыка был временно занят другими вопросами, движение южных кораблей было практически парализовано. Капитан "Кровавой Мести" был удручен отсутствием дел, но в команде сохранялась идеальная дисциплина – пираты боготворили своего командира, и была готова идти за ним хоть в ад.

– Янис, меня просто с ума сводит безделье! Возникает желание совершить какое-нибудь безумие.

– Ты спрашиваешь моего мнения или ждешь предложений?

– Ни то, ни другое. Есть у меня одна мыслишка, просто хотел спросить о настроении команды.

– О чем речь? Я смело могу говорить за всю команду: мы с тобой, что бы ты там не надумал. Ну?

–Сейчас мы к юго-востоку от Свида, к северу от Таинственных Водоворотов… Берем курс на ахшан!– Крикнул капитан штурману. Тот лишь кивнул, и принялся исполнять приказ- на этом корабле не было принято подвергать сомнению, переспрашивать приказы начальства, или спрашивать об их цели. Лишь самые старшие ветераны и друзья Азура, могли себе позволить спросить о конечной цели и планах своего командира. Янис, весьма опытный моряк, плавающий на "Кровавой Мести" с его первого рейда, преданейший член команды, советник и друг капитана, обладал этой привилегией в полной мере.

– И что мы забыли в Ахшане, позволь спросить. Уж не на город ли ты решил напасть от скуки?

– Нет. И мы вообще не в Ахшан плывем, просто наша цель пока совпадает по курсу. – Янис недоуменно посмотрел на капитана.

– А куда еще, там же ничего нет.

– Как нет? Там есть Огненные Земли…

***

Азур открыл книжный шкаф и извлек оттуда толстую книгу в черном кожаном переплете. На обложке, красивыми серебряными буквами, было написано: "Краткая география истории, и история географии". Открыв книгу, капитан начал перелистывать страницы, пока не нашел нужной. Затем сел в свое большое кресло, закинул одну ногу на стол, а другую на первую, и прочел:

" Ахшан – второе после Сиена по величине государство, находящееся на юго-востоке от Риндьяра, на материке Вегран и разделенное горами с легендарным землями драконов. Земли драконов, или огненная земля, это покрытая пеплом и лавовыми реками пустыня, населенная малочисленными «помеченными огнем» животными, как их называли в народе, а ученые называли их «лавокровные». Лавокровные – животные обладающие исключительной магической силой, использовать коею не способны, являясь лишь ее хранителями. Правда, среди магов ходит легенда, что человек, схожий с ними по силе, и, как они не умеющий ей пользоваться может свести с ними дружбу. А люди более сильные чем помеченные огнем, обладающие магией разрушения, способны подчинить их себе, но такой союз, считается, может привести к катаклизмам. Так как объединяя энергию с лавокровным, человек начинает обладать магией на уровне инстинкта, творя магию без заклинаний, а просто по желанию, или даже интуитивно, не осознавая своих действий. Этих людей называют "сыны огня"… – Азур пропустил несколько не интересующих его строк, касающихся магии, о которой он мало что знал. -… Кроме незаурядной внешности, лавокровные обладают исключительной силой, выносливостью и предчувствием… Представленные здесь данные о численности и видах животных, серьезно устарели, так как последние исследующие эту местность маги погибли при неизвестных обстоятельствах пол века назад. Последние данные говорят о полном вымирании сильнейшей и, как утверждает наука, разумной расы лавокровных – драконов. В более старых источниках говориться о гиганских огненных саламандрах, птицах, именуемых Фениксами, угольно черных огнегривых львах, и таких же лошадях, о огромных рыжих медведях, волках и даже о рыбах, плавающих по огненным рекам. Более же поздние источники, утверждают, что кроме змей, мелких птиц и рептилий там никого не осталось…"

***

– Азур, прошу тебя! Ну объясни ты мне дураку старому, что ты там забыл?

– Да просто, всю жизнь мечтал там побывать, увидеть помеченного огнем. Не переживай, я пойду один, вы меня будете ждать в полумиле от берега.

– Ну вот уж дудки! Я тебя не за что не брошу. Я говорил, что и в ад за тобой пойду, и от слов своих не отказываюсь. Все мы…

– Все вы останетесь на корабле! Это мое последнее слово, и оно не подлежит обсуждению! Вы будете ждать меня не больше трех дней, потом уйдете обратно в Тульбрук. Главным на время моего отсутствия назначаю тебя, а в случае если я не вернусь, то станешь капитаном.– Пират сделался серьезным, хмурым и необычно суровым.

– Приказать нам не ходить с тобой на берег ты можешь и мы подчинимся, но мы скорей сдохнем все от голода, чем уйдем без тебя. Этот приказ не имеет смысла, если ты не вернешься, то и проверить его выполнение не сможешь.

– Ты просто идиот, не знающий что такое голод. А как же твоя семья.

– Может я и идиот. Семья для меня конечно все, но ты – больше. Смотри. – Помощник капитана повернулся в сторону палубы. – БРАТЬЯ!– Он возвысил голос, привлекая внимание остальных. Пираты побросали свои дела, и выстроились, слушая Яниса.– Братья, наш капитан решил прославить свое имя, как посетителя Огненного Полуострова.– среди моряков послышались удивленные возгласы. – Но нам он не оказывает чести, сопровождать его и, если понадобиться, принять смерть рядом со своим капитаном. – На этот раз в толпе послышался возмущенный ропот. Глашатай продолжал.– Нам, как верным матросам, придется подчиниться приказу. – Головы пиратов поникли. – Но кроме этого приказа, капитан отдал еще один, в выполнении которого я ему отказал. Поддержите ли вы меня? – Сотня удивленных, и даже ошарашенных, пар глаз устремили на старого корсара свой взор. – Капитан приказал нам не ждать его больше трех дней, бросить его и спрятаться под юбки своих жен. А я заявляю! Не бывать этому!

– НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ! НЕ БЫВАТЬ! – Все пираты в один голос начали кричать. Впервые в жизни они отказались слушаться приказа, но Азур не был на них зол, он испытывал гордость. Он поднял руку в знак молчания.