***

– Пьер, ты уверен?

– Я знаю парня как никто другой, если мы пригласим его к нам и поставим перед ним цель решить эту проблему, он ее решит! Его «Месть» раздавит всю эту мразь.

– Прям таки всю? Кто ж он по вашему? Огнедышащий дракон?

– Дракон, не дракон, но все же. Как меня не раздражает этот зазнайка, добившийся за три года того, чего мы добивались десятилетия, надо признать что это не простое везение. Парнишка однозначно крут. Я думаю стоит попробовать, и, если он прищемит ахшанцев, я сам брошу свой корабль и уйду к нему в команду. – Сидящая за круглым столом пиратка громко расхохоталась.

– Да, Нилс, если он примет такого бездаря как ты, я слышала у него очень жесткий отбор.

– Ой-ой-ой, Деяна, ты путаешь морские дела с койкой, о ней мечтаешь, но не проходишь отбор, ты, а не я.– Женщина яростно вскочила со своего стула и глубоко вонзила в стол, неизвестно когда вынутый из поясных ножен, кинжал. С места поднялся высокий мужчина лет пятидесяти, с ужасным шрамом на верхней части головы от удара, чудом не рассекшего череп пополам, но снявшего значительную часть скальпа. Он был не самый старый в компании, зато самый влиятельный и властный.

–Хватит братья, спокойно!– старейшина совета «элиты» постучал по столу, призывая к тишине.– Вы что, забыли, что ахшанцы большими флотилиями ходят вблизи наших берегов, не давая нам продыху? Нас – элиты, и так осталось всего четверо! Сколько наших достойных Братьев полегло от их рук!? Лорэн, Вейт, Поул, Кайла,– перечисляя имена, он указывал на пустые стулья, стоящие возле стола.– Наша наиглавнейшая задача – избавиться от преследования южан, и если этот мальчик, как утверждает Пьер, способен решить эту проблему, то мы все по очереди будем целовать ему зад! Это понятно? Пьер, я на тебя надеюсь. Скажи, что мы примем его в «элиту», если он разделается с этими сукиными сынами.

– Нет, Райн, зная этого парня, считаю лучшим, просто попросить помощи по-братски. Сначала принять его в «элиту», а потом, просто как один из членов глав Братства, он будет просто обязан уничтожить наших врагов. Он ненавидит ахшанцев, не знаю за что, но такой яростной и лютой ненависти я еще не встречал, разве что у Морской Дьяволицы, странное совпадение. Его никогда особо не заботили ни деньги, ни слава. Пытаясь его купить нашей дружбой мы его лишь оскорбим. Почти всю свою часть добычи он отдавал Игрейне, которая, кстати, и сберегла ее для покупки ему корабля. Так вот, целью его плавания всегда было убийство ахшанцев, и убийство должен вас уверить весьма и весьма умелое и безжалостное.

– Да, да. Слышали, не один ахшанец, попавший к нему в плен, не выжил.

– А на остальные, в смысле Реньдярские и даже Этмарские корабли он почти не нападает.

– Ой, ой, ой. Как благородно!– проворчала женщина, все еще обиженная на недавнее, явно попавшее в цель, высказывание товарища.

– Ладно вам, хватит болтать, устроили базар. Пьер, действуй, но за неудачу ответишь собственной шкурой.

– Я в нем не сомневаюсь.

***

– Капитан! Поднимается туман! Ничего не понимаю! Ведь еще час назад было ясно, на небе не было ни облачка!– Штурман "Мести" недоуменно уставился на своего командира.

– Неважно! Я сам встану за штурвал. На палубе сохранять гробовую тишину, кого услышу, мать вашу, пожалеете, что родились! Звучать должны только пушечные выстрелы и свист арбалетных болтов, выпущенных по моей команде, и не секундой раньше. Канониры! Готовить пушки по обоим бортам, заряжать раскаленными ядрами! Слышишь, Кирик, если хоть одно из твоих орудий даст осечку, я тебя самого в него заряжу! Все ясно? Ладно, хватит болтать, все по местам!

На палубе царило молчание. Все встали в свои позиции, ожидая приказа, заворожено и благоговейно глядя на стоящего у штурвала капитана. Корсар, казалось, глядел в даль, хотя туман был настолько плотным, что стоящие дальше всего, с трудом могли рассмотреть своего командира. Но ему, судя по всему, туман не мешал, он целеустремленно вел корабль вперед. Вдруг послышались смутные, непонятные и заглушенные тяжестью воздуха звуки. На секунду подул ветер, разогнав туман.

–ОГОНЬ!

По обеим сторонам пиратского судна оказались вражеские корабли. Готовые и только и ожидавшие команды, пираты в мгновения ока сильно покалечили оба ахшанких галеона. На атакуемых судах поднялась паника, люди начали хвататься за оружие и заряжать пушки. Но все было напрасно. Вмиг ветер стих и снова сгустился туман. Пиратский бриг растворился в воздухе так же быстро и тихо, как и появился. Прогремели пушечные выстрелы и треск ломающегося дерева. Но ничего не видя, южане попали лишь друг в друга.

***

Встревоженные громом пушек, люди на остальных судах флотилии насторожились. Увидев два гигантских пожара в направлении передовых кораблей, все начали готовиться к нападению. Туман наводил на ахшанцев благоговейный страх. Южане заряжали пушки и арбалеты, смотровой пытался что-нибудь разглядеть с вершины мачты. Но тщетно, туман был настолько густой, что он не мог различить даже палубы собственного корабля. Все взгляды были устремлены в сторону горящих товарищей, единственного что было видно в непроглядной белизне. Каково же было их удивление, когда очередной взрыв прогремел у них за спиной. Еще два высоких столба огня взвились в небо, смутно доносились душераздирающие крики заживо горящих людей. Вокруг то и дело начинали гореть корабли, кричали люди. Началось паническое бегство, корабли в тумане сталкивались друг с другом и тонули.

Рейнир был одним из тех счастливчиков, которому удалось вывести свою каракку из этого ада. Когда его судно подходило к границе тумана, ахшанец, и без яростных криков смотрового, увидел черный корабль. Это был чудесный бриг, новейшее изобретение судостроителей Норда, большой, но при этом изящный и грациозный. Над ним вздымались огромные паруса цвета грозовых туч, с иссиня-черными разводами и серыми прожилками. Капитан, большой любитель и знаток кораблей, с присвистом выдохнул из себя воздух. Это было самое прекрасное, что он когда либо-видел. На носу этого чуда кораблестроения далеко вперед выступала огромная драконья морда с открытой пастью, по зубам чудовища текла кровь. На голове дракона стоял мужчина, одной рукой держась за огромный рог дракона, он повернул голову в сторону ахшанской каракки. Рейнира прошиб холодный пот, по спине побежали мурашки. От таинственного человека шла невиданная, жуткая мощь, обещающая всем только смерть, страшную и мучительную. Черное судно стояло неподвижно, корсар переводил взгляд с одного на другой ахшанские корабли, выплывающие из тумана. Черный бриг был один, южных судов было около десятка, но ни у одного из их капитанов и в голову не пришло атаковать. Они удирали подальше от жуткого противника, те, которые по роковой случайности выплыли прям напротив Дракона, разворачивались и плыли обратно в туман и горящий ад.

После, на столе эмира Рагира эль Рэшида, главнокомандующего ахшанской армии, лежала целая стопка рапортов от уцелевших капитанов, их офицеров, и даже нескладные письма простых матросов, о том что на них напал ужасный морской змей Азур, проснувшийся, очень злой и голодный. Явный бред этих отчетов бесил главнокомандующего. Но в глубокую задумчивость и крайнее беспокойство ввергало, в общем-то, очень схожее содержание всех писем, в том числе с кораблей прибывших в разное время, что исключало возможность договоренности. Так же его беспокоило то, что арестованные за дезертирство капитаны не сопротивлялись, а лишь тряслись как полоумные и кричали, что Азур восстал и гневу его несть предела. Все это походило на массовое умопомешательство, а не на заговор.

– Господин, еще один капитан прибыл и просит аудиенции.

– Пусть войдет. – В кабинет вошел мужчина средних лет с почти седой головой, явно напуганный и очень возбужденный.