Вдумайтесь только, незыблемость и непобедимость целой Империи базировалась на рациональном и всем понятном устройстве её маленькой, но основной ячейки. Обычной семьи! Глава которой своим, на первый взгляд, незаметным, по сравнению с масштабом Империи, служением органично встраивался в иерархию огромного, могущественного механизма, держащего в железной узде целые континенты. И так продолжалось испокон веку.

Однако, несмотря на всеобщее процветание и изобилие, детей в Империи воспитывали в строгости, любили, но не баловали их. Ибо развращённые с малолетства отроки и девицы, взрослея, ни на что не были годны. Изведав в ранней юности все прелести жизни, мальчики и девочки, вырастая, теряли вкус к окружающей действительности. Они стремительно старели душой, превращаясь в нравственных калек, для которых не существовало ни целей в жизни, ни авторитетов. Сплошное потребление и развращение! Именно поэтому детей в Империи будили с первым светом, и они прилежно учились, не забывая при этом помогать матерям по хозяйству. Имея перед глазами наглядный пример служения отцов, а также почитание и уважение матерями глав семейств, ни у кого не возникало сомнений в разумности течения самой жизни, где быт был налажен и обустроен. Иными словами, живи, учись да работай на здоровье.

Вот и вернувшиеся с похода ратники быстро встроились в круговорот событий, согласно которому предстояла жаркая пора работ на полях, в столь короткий летний период. Как говорится, тёплый день – год кормит! Что не удивительно, ведь так жила целая Империя, будучи единым организмом, неукоснительно соблюдая природные законы, что гласят: процветание – удел дружного, спаянного сообщества!

Однако нельзя утверждать, что спокойное и размеренное течение жизни не нарушалось противоправными проступками. Случалось! В семье не без урода. Но справедливое возмездие всегда настигало тех, кто преступал свод правил, согласно которым была устроена жизнь. В зависимости от тяжести содеянного разнилось и наказание. Одним из самых суровых было изгнание провинившихся за пределы Империи. Где они вынуждены были создавать жизнь заново. Стоит ли говорить, какой лютой ненавистью пылали их сердца? Какого мщения жаждали они?

Для тех же, чья вина была не столь значительна, существовало иное наказание. Их заковывали в металлические ошейники – символ рабства, и таким образом провинившиеся на время становились общественной собственностью. Не принадлежали себе. Они денно и нощно трудились на тех работах, что были самыми грязными и трудновыполнимыми. Со временем, в зависимости от старания, ошейники снимали и избывших вину, совершив над ними очистительный обряд, отпускали домой. Однако того позора с лихвой хватало, чтобы впредь подобные мысли более не приходили в голову. Железное кольцо на шее называлось «печатью манкурта», того, кто позабыл себя! Это обидное прозвище закреплялось за провинившимися на весь период искупления ими своей вины. Ведь они оступились, следовательно, утратили человеческое достоинство.

ЗАКАТ

Со временем вокруг Империи образовались ссыльные поселения, куда изгоняли провинившихся. Таких мест обитания становилось всё больше. Они обустраивались, обживались. Что поделать, кормиться нужно, вот и пришлось изгоям осваивать новые территории и ремёсла, которые были пригодны для местных природных условий, в соответствии с тем скудным сырьём, что с трудом удавалось добывать. Постепенно развивалось кустарное производство. Образовывались ремесленные союзы и гильдии. В целях безопасности от разбойников и иных лихих людишек огораживались поселения, понемногу превращаясь в города, где каждый трясся за свою независимость. Всё шло своим чередом. Однако продукцию надобно сбывать! Но куда? Кроме Империи, которая процветала, других покупщиков не было. Кочевые племена не торговались, они силой забирали всё, что приглянулось. Вот и пришлось, как ни крути, бить челом бывшей Родине и в качестве искупления вины предоставить весь товарный ассортимент в обмен на сырьё, а главное, защиту от лихих разбойников. А то уж больно много времени и средств уходит на восстановление после пожаров и грабежей. Мнимая независимость обходится ой как недёшево! Впрочем, разве с тех пор что-то существенно изменилось?

Странное дело! Казалось бы, почему, в таком случае, самим не сформировать войско и не дать отпор кочевникам и другим разбойникам? Согласитесь, ведь это же логично. Ресурсы позволяют, товаров – в избытке! Ан нет. Чего-то, видимо, недостаёт. Как всегда некстати сказалось отсутствие способности беспрекословно подчиняться рациональному, то бишь иерархии, за что многие и были в своё время изгнаны с территории Империи. А иначе чем ещё объяснить такой странный парадокс? Ведь всякое поселение, всякий городок рассуждал так, дескать, зачем мне с кем-то объединяться? Кому-то, в итоге, подчиняться? Я и сам с усам. Авось пронесёт. Ну а ежели настанут лихие времена, тогда и поглядим. И лихие времена приходили! Правда, тех, кто жил южнее, они затрагивали сильнее, ну а тех, кто селился ближе к северу, беда обходила стороной. В общем, судились-рядились, но решили отправить глав независимых, но беззащитных городов с челобитной в столицу Империи. Просить оказать покровительство и защиту. Собирая эту представительную по составу делегацию, на всякий случай простились с ними. Мало ли! Ведь отправляли туда, куда под страхом смерти запрещено было возвращаться. Потому и безрадостными были сборы. Ведь кто знает, возможно, только в один конец. Однако просители благополучно достигли границ Империи и, к своему немалому удивлению, пересекли их живыми и здоровыми, правда, снабжённые вооружённым сопровождением. Под таким внушительным конвоем их и доставили в столицу, где было позволено попасть на аудиенцию.

Как прошла встреча, на которой изгнанники до конца не знали, останутся ли в живых, о том мы умолчим, но сладилось и это. Империя милостиво взяла под своё крыло поселения, согласившись взимать необременительную дань. Разумеется, при условии сохранения «черты оседлости» для опальных. Им разрешалось продавать свои товары только на приграничных кордонах, потому как возврат на территорию Империи по-прежнему карался смертью. На том и порешили. Кроме того, в больших городах были размещены экспедиционные войска и назначены наместники. Для которых подобная служба была наказанием, или, говоря попросту, временной ссылкой. Ибо, как известно, достойных не отправляют блюсти порядок среди отверженных. Сразу и повсюду вводились имперские денежные знаки, а многие устои и уложения, видоизменённые и переименованные в законы, приняли жёсткую форму нормативных актов, согласно которым и по сей день организована жизнь на периферии Империи. Периферии, позабывшей, откуда она и кто её настоящий хозяин. Впрочем, как уже упоминалось ранее, не об этом речь. Оставим же им их: «Право, как формальное равенство» и пускай заблуждаются. До поры…

После того как отдельные поселения ссыльных, став европейскими городами, благополучно вошли в состав Империи, малочисленные местные племена охотно разбавили эту аморфную по духу и разноликую по составу массу. Последовавшие за этим небольшая сумятица и неразбериха вынудили прибегнуть к следующему средству. Понимая, что управлять большими массами гораздо проще, используя единую понятийную систему, Метрополия создала языки общения для каждой, теперь уже смешанной этнической группы. Что было сделано в кратчайшие сроки, и, таким образом, жившее на периферии население быстро смогло найти «общий язык». Что тут же плодотворно сказалось на делопроизводстве и обучении.

Вот так методологически рационально, а главное, без излишнего насилия Империя скрепила подвластную территорию: вооружённой защитой; справедливым сводом правил; денежной политикой, а также, что немаловажно, единой терминологической базой для каждого небольшого государства. На деле воплощая древний принцип славных предков: «Объединяй и царствуй!».

Что же до соблюдения порядка внутри страны, то для этой цели существовала целая судебная система. Её вершиной были мировые судьи, в чьи обязанности входит разбирать жалобы и выносить справедливые вердикты. И вот однажды этот веками отлаженный механизм дал сбой. Случилось непредвиденное! Такое, чего и предугадать-то невозможно. Впрочем, тем и интересна жизнь! Своими извечно непредсказуемыми поворотами…