Эксперты работают над установлением причины возгорания…— верещала накрашенная рыжеволосая женщина репортёр в ярко-красной рубашке с глубоким вырезом. За её спиной полыхало бушующее пламя готовое перекинуться на цветочный магазин неподалёку. Стоп. Мелани замерла. Это же цветочный магазин мадам Стюарт! А это значит…

— Мой дом… горит? — дрожащими губами прошептала девушка, ощущая, как пол уходит и-под ног и всё вокруг начинает очень быстро кружится.

— М? — Гавриил лениво обернулся на грохот упавшей швабры и краем глаза успел заметить, как шатенка начала сильно покачиваться, теряя равновесие. — Воу, давай ты не будешь умирать прямо при мне?

Глашатай придержал Мелани за руку, усаживая на появившийся по щелчку пальцев стул. В этот момент в кармане халата раздалась мелодия «проснувшегося» телефона. Еле сдерживая себя от рыданий, Диперси прижала телефон к уху:

— Да?..

На том конце раздался одновременно разгневанный и взволнованный голос Дина.

— Я уже знаю, — прохрипела в момент обессиленная шатенка, ощущая, как с ресниц срываются первые слёзы. — Хорошо. Я тебя жду.

Когда Импала притормозила около ограждений, их уже ждал Деллрей. Стоило покинуть салон, как в нос ударил резкий запах гари. Они находились довольно далеко от самого дома Мелани, но вонь пробиралась даже сюда. Репортёры толпились за ограждениями. Полицейские и криминалистические фургоны кольцом смыкались вокруг пепелища.

— Ей с нами нельзя, — твёрдо отрезал Мэт.

— Это не тебе решать.

— Поверь, друг, там такие картины, что твоя подружка свихнётся. Пусть идёт. Может вид горелых трупов детишек в её кровати придаст ей сил.

— Ну и мудак же ты, Деллрей.

— Знаю, — лишь пожал плечами патолог, разворачиваясь и направляясь к пепелищу. — Не отставайте.

Мелани послушно спряталась в машине. Меньше всего ей сейчас хотелось видеть то, что осталось от её дома. Ей хотелось сбежать. Правда… она лишь уткнулась носом в колени и попыталась слиться с сидением. Словно её здесь нет. Словно всё хорошо.

Её заставил вздрогнуть стук по лобовому стеклу.

Девушка вскрикнула. Первый раз от неожиданности, второй — поняв кто перед ней. Над машиной склонился Ник. Он был чем-то предельно взбудоражен жестом призывая её покинуть машину.

— А ты что тут делаешь? — громко хлопнула дверью она.

— Да я вот живу по соседству со сгоревшим домом. Не хочешь посмотреть? Я предпочитаю холод, но всепоглощающее пламя тоже возбуждает.

— Меня в любом случае туда не пустят.

— Ещё как пустят. Идём! — едва тёплые пальцы схватили запястье Мелани, волоча её следом.

И вправду. Ни один патрульный попросту не обратил на них никакого внимания. Девушка не хотела находиться среди смрада. Но блондин крепко держал её и, кажется, совсем не собирался отпускать.

— Смотри, они все сгорели!

— А ты радуешься этому?

— Просто поражаюсь!

— Ты очень странный парень, Ник, — девушка рукавом прикрыла нос. Вонь горелой плоти была просто невыносимой. Смотреть и вовсе не хотелось. — Пойдём отсюда…

Вдруг прямо из-под валяющейся на земле горелой двери выскочила рука. Она сжала щиколотку Мелани, с силой рванув на себя. Она завизжала, перехватывая ладошку Ника. Мужчина пристально смотрел на неё, пока ещё десяток таких же жутких, отвратительных, сгоревших рук то и дело хватали судорожно цепляющуюся за него девушку. Они тащили ещё на землю за каждую часть тела, вырывая волосы. Но Мелани не могла вскрикнуть и пошевелиться. Она сжимала неподвижную ладонь мужчины и с мольбой глядела в его хищные голубые глаза.

Он вдруг в ответ сжал её пальцы. Горелые руки отступили.

— Со мной тебе нечего бояться.

Смешанные чувства поселились в душе Диперси. Она бросила взгляд назад, желая точно удостовериться, что это ей вновь лишь почудилось. Как вдруг пальцы Ника зашевелились.

— Со мной тебе нечего бояться.

Мелани обернулась, понимая, что теперь её за руку держит маленькая девочка. Наполненные слезами глаза с упреком глядели на неё. Малышка скривилась:

— Ведь ты скоро отправишься в Ад!

Мелани вздрогнула, ударяясь лбом о бардачок. Вдалеке приближались охотники, что-то яро обсуждая с Мэтом. Дрожь пробирала её до костей, заставляя обливаться ледяным потом. Она вознесла глаза к небу, судорожно шевеля губами. «А ведь сегодня Рождество, » — подумала она, обнимая себя руками. Тоненькая куртка давно выцвела, но когда-то считалась счастливой. Сейчас эти олени на ней и яркие цвета казались просто мишурой. Ёлочными игрушками — блестящими, но пустыми внутри. Если сегодня самый великий праздник Господа, то Мелани больше не хотела во всё это верить. Рождество. А эти бедные дети сгорели. Простые прохожие. Соседи. Они все погибли. Возможно даже из-за косвенной вероятности её непосредственной вины в этом.

Хотелось отогнать эти дерьмовые мысли.

Девушка выбралась из машины, присоединяясь к беседе охотников и патолога.

— То есть, с той безумной любительницей маленьких девочек покончено? — подытожил Мэт.

— Ну, Кроули пообещал, что над ней славно поиздеваются в Аду.

— И что теперь? Чем займётесь?

— Вообще, напрягают эти пожиратели сердец. Сначала разберёмся с ними, а потом уже… Сам понимаешь.

— На сей раз всё разрешилось само собой, но Лилит ясно дала понять — весь сыр-бор разгорелся как раз-таки снова из-за нас, — Сэм помассировал виски. — Дети — очень странная приманка. Похоже, она собирала прежнюю акцию избранных Азазелем детей. А если то, что демоны хотят освободить находится в Портленде — нам просто стоит держаться как можно дальше отсюда. Я уже единожды начал Армагеддон. Ещё одного не хочу.

— Так вы уедете? — все дружно обернулись на продрогшую шатенку. В её голосе звучали слёзы.

— - Неверная формулировка, солдат, — ухмыльнулся Дин. — «Мы» уедем. Или тебе по-душе остаться на пепелище? Нет, почему, отличный вариант. Двери уцелели.

— Я правда могу поехать с вами?

— Только если успеешь собраться. Куда мы денемся без младшей сестрёнки?

Её умилительный ответ потонул в звоне телефона Деллрея. Парень ответил, а на его лице мгновенно отразился испуг. Он сухо что-то ответил и поднял полные ужаса глаза на братьев.

— Вызовите для Мелани такси. У нас, кажется, проблема.

— Что на этот раз?

— Ну, — патолог сглотнул, — Энджи пропала. Снова.

========== Глава 32: Всегда сложные прощания ==========

Первым делом Дин вёл машину к больнице. Они усадили патологоанатома Мэта назад и помчались, прекрасно понимая, что что-то здесь не так. Деллрей висел на телефоне и одновременно на ремне безопасности. Лихачество Дина за рулём явно было для парня в новинку и он отчаянно сжимал пальцами свободной руки спинку переднего сидения. Мэт положил трубку и под изучающим взглядом Сэма указал на парковочное место.

— Давай здесь, так ближе всего идти.

Молчаливо и профессионально охотники выпрыгнули из машины, устремляясь к ступенькам. Их на входе встретил охранник. Молчаливый и суровый. Он ничего не спрашивал. Только провёл их в палату. Там уже ползал криминалист, видимо, хорошо знакомый для Деллрея.

— Как успехи?

— Совсем ничего, — ответил парень не намного старше самого Мэта, стаскивая перчатки. — Никаких следов хоть чьего-то присутствия.

— Она не могла уйти сама, — зашёл к ним доктор Салли, почтив агентов кивком. — У Энджи повреждён позвонок. Пуля испоганила всё, что могла. Если точнее, то арефлексичный паралич нижних конечностей. Гиперестезия по ходу пораженных нервных корешков. От S3 до S5 или мозговой конус на уровне L1. А это полная потеря контроля функций кишечника и мочевого пузыря.

— Спасибо за лекцию, док, — фыркнул Дин.

— На самом деле это важно, — заметил Мэт. — Все катетеры вынуты.

— Значит, её бы не похитили без них, да?

— Ну, только если бы захотели сразу где-нибудь здесь и прикончить…

— Или наоборот. У меня идея, Сэм, Мэт, идём, — Дин за рукав потащил их двоих прочь. — Значит, её исцелили.