— «Жнец»… «Ледяная ведьма»… «Несокрушимый»… и никто не вспомнит «набей зад» Уолтера, — тихо причитал бывший моряк.

— Тьи молчьи уж… — Ламару тоже никто не узнал.

Их вели по гравийной дороге через весь лагерь. Один из офицеров начал кричать на распоясывавшуюся солдатню.

— Чё глазеете?! А ну, живо рассосались! Кого замечу без дела — будет месяц овощи чистить!

Однако это служило слабым стимулом. Воины вживую лицезрели героев Красного Штандарта. Героев, которые два года как мертвы. Гул не стихал, а только увеличивался.

— Что происходит?

— Ледяная ведьма… жива…

— Быть не может!

— А это кто с ними?

— Что за девка?

Джин все эти возгласы начинали надоедать. А ещё она была не в восторге, когда её звали «девка». Пленники начали подниматься в гору. На небольшом холмике располагался командирский шатёр. У шатра располагалась небольшая опрятная полянка, на которой стояли стул и стол. За стулом сидел и пил чай какой-то мужчина. Кроме силуэта, механический глаз ничего разглядеть не смог. Тут пленников остановили и построили в линию. Джин почувствовала на своём плече давление, и она мягко плюхнулась на колени. Затем повязки сняли. Перед ней предстал седой джентльмен. Это был большой мускулистый мужчина в кольчужном жилете, который сверху покрывала зелёная кожаная куртка с коротким рукавом. Всё его лицо было исполосовано шрамами. На ногах закреплены латные зелёные сапоги. Его руки не закрывала броня или одежда. Он неспешно тянул чай. Оперевшись на мебель, покоился большой двуручный меч. Воин положил кружку на стол, привстал и медленно подошёл к своим гостям. Командир лагеря остановился напротив Эрнии. Лицо расплылось в дружеской улыбке.

— Генера-а-ал! Рад вас видеть, ей богу! Сколько зим?

— Неужели, Влад? Тогда почему на моей шее ошейник, а руки связаны, ты, чёртов имбецил? Мозги сгнили?

Он широко развёл руки в стороны, будто приветствуя старого друга.

— Смотрю, характер у вас не изменился! Это действительно вы! Ха-ха! Я бы обнял, но помню, что вы очень холодно к такому относитесь.

— Верёвки, Влад…

— О, простите, предосторожность никогда не лишне. Как и ошейник, — его лицо неожиданно помрачнело.

Он отвернулся и отошёл к столу. Влад опёрся на него двумя руками, сутулясь. Затем он продолжил, но теперь голос вместо радостного стал задумчивым:

— Признаться честно… когда передали, что генерал со своими людьми выехала из столицы… я подумал, что кто-то перепил… — он повернулся к пленникам лицом, — мне даже подвезли этот ошейник специально для вас… сказали мне, что вы теперь работаете на регента. Как вам, кстати, ошейник? Работает?

— Как и в прошлый раз, Влад… могу лишь замораживать свою кровь… но ты знаешь, как это опасно для меня…

— Ты его знаешь? — Джин вмешалась в общение старых друзей.

— Этот пёс мой бывший лейтенант. Карьера, я погляжу, в гору пошла …

Командир партизан взял в руки свой меч. Клеймор был длинным — размером с самого Влада, однако тот легко держал его одной левой. Он не обратил внимание на Джин и продолжил:

— Интересный у вас отряд, — он начал по очереди показывать на пленников, — Уолтера я знаю.

— Привет, Влад, — моряк поздоровался, натягивая на лицо вежливость.

— Привет, Уолтер, — поздоровался он в ответ и перевёл меч на Ин, — вот незадача, её голову я лично возил по столице. Жнец. Далее… великий Титус — убийца ледяных ведьм… и… Ламара… по прозвищу «срамное чучело».

— Эй! Ктьо туть «срамьной»?!

— И… — он перевёл меч на Джин, — это кто? — правая бровь ушла чуть выше левой.

— Помнишь, ты говорил: «Я и мои люди выехали из столицы»? Новость: это она и её люди выехали из столицы.

— Шутите?

— Я знаменита своим чувством юмора, имбецил?

— Ты кто? — кивнул Влад головой в сторону девушки

— Джин Моррисон, великий инквизитор, — эй нравилось слово «великий» — в этом слове был статус.

— «Инквизитор»?

— Твои заказчики знали, что я выехала из столицы, но не знают об инквизиции? Паршивые у вас разведчики, Влад, — холодно заключила Эрния.

— Какие есть, генерал. И всё же ответьте на вопрос, а то я, кажется, сам понять не в силах, — его тон стал угрожающим, — что в одном отряде забыли два революционера и два лоялиста и почему вы работаете на регента? Просветите меня.

— А мы не работаем на регента, — Уолтер решил внести замечание, — мы вот на неё работаем, — он демонстративно мотнул головой в сторону Джин.

Влад презрительно посмотрел на инквизитора. Он, видимо, не хотел даже обращать на ту внимания. Командир лагеря воткнул оружие в землю и облокотился на гарду.

— Впрочем, не важно. У меня есть предложение, генерал.

— Я внимаю, пёс.

Он усмехнулся и продолжил.

— Как насчёт вернуть Старой Империи её былое величие? Опять вместе, как в старые добрые… смотрите — у меня для вас и новая гвардия есть, — он провёл острием меча по воздуху, указывая на лагерь, — как насчёт этого? Покажем этим ублюдкам, что настоящая Империя ещё живее всех живых, а?

— Ты так и не понял, Влад… вы все не в состоянии этого понять, вашими стухшими мозгами… мертва твоя Империя. Всё кончено. Даже если кучка вас, кретинов, свергнет текущую власть, новая будет только хуже. Империя никогда не будет прежней. Её не вернуть. Вы просто не способны дать этой стране что-то лучше прежнего. Ты и я… единственное, что мы умеем — убивать. Думаешь, как только ты или кто-то ещё из вашей банды войдёт в парламент — вы все вдруг станете гениальными политиками, государственниками или промышленниками? Не смеши меня. Вы останетесь теми же убийцами — поменяются лишь титулы. Оставь свою тупую мечту. Она никуда тебя не приведёт. Мы проиграли. После драки кулаками не машут.

— Мы способны дать Империи лучшее генерал!

— Неужели? Ты говоришь так же, как вот этот осёл, — она мотнула головой на Титуса, — ты такой же идиот. «Справедливость», «дать лучшее». Смешно, — она презрительно харкнула, — ты вот знаешь, чем Красный Штандарт закончился? Чем закончился поход группки мечтателей о «справедливости» и «высшем благе»? Новая Империя хуже Старой. Вы в курсе вообще, что за чучело сейчас сидит на троне?

— Вот потому мы и должны сражаться!

Она рассмеялась. Громко. Во все лёгкие. Как припадочная. Ледяная ведьм мотала головой в разные стороны. Казалось, что сейчас она упадёт наземь в судорогах. Присутствующие озирались на неё, как на умалишённую. Затем Эрния резко стихла и бросила пронзительный взгляд на Влада.

— Силёнок не хватит.

— Чепуха! Думаете у нас только этот отряд? У нас целая армия в Альбеке! И они, прямо в этот момент, маршируют сюда! Эверик станет нашей временной столицей! Мы выжжем скверну из этого города! Вы нужны нам, генерал!

— Скверну? — Джин внезапно заинтересовалась, — что за скверну?

— «Инквизитор» не в курсе? — он усмехнулся. — Эверик никогда не разрывал отношений с алхимиками. Даже после революции.

— Чего?

— Чёртов город до отказа забит их лабораториями.

— О чём ты?

— Как думаешь: откуда здесь так много молодцев? Из Эверика парни. Они бежали оттуда, когда поняли, какая там задница. Людей похищают посреди ночи и лепят из них тварей. А местный «сын гор» пускает слюни и ничего не делает, чтобы это остановить. Кстати жаль, что он не сдох этой ночью. Ваших рук дело?

— Нет…

— Хорошие ребята были. Там даже парень с артефактом участвовал. Ценного соратника потеряли…

— Газэф?

— Да… коротенький такой малый…

Эрния злобно улыбнулась.

— Эта кроха выбила из твоего «ценного соратника» всё дерьмо.

— Неужели? — взглядом без капли доверия ответил он бывшей начальнице.

— Эта милаха порежет весь твой лагерь в лоскуты.

— Э? — Джин совсем не нравилось, куда она клонит.

Командир лазутчиков, который задерживал отряд инквизитора, вмешался в разговор.

— Что-то она небольно-то сопротивление оказала в Стирвидже.

Эрния снова загоготала.

— Вы реально тут все с гнилыми мозгами? Вас по объявлению в армию набирали?! Вы идиоты! Она тут только потому, что этого сама захотела.