========== I ==========

I

Темнота. Мрак скрывал её очертания. Такой холодный и такой родной. Однако время на исходе — скоро взойдёт солнце, и утренний свет уничтожит временное укрытие. В недостроенном многоэтажном здании не было штор — только бетонные проёмы, через которые в голое убранство помещения потихоньку начинал заливаться нежный алый свет. Лучи утреннего солнца осветили девушку — та стояла, вжавшись в один из углов пустой комнаты, рядом с прямоугольным входом, в который в будущем, скорее всего, поместят дверь. Рассвет прервал короткий сон, и два кошачьих глаза открылись, позволяя лицезреть своей владелице начало нового дня. Сколько ей удалось поспать? Десять? Может, двадцать минут? Этого было явно недостаточно. Голова раскалывалась, колени и голени болели от бесконечного марафона, а живот ныл от двух пулевых ранений.

Вдали слышался шум лопастей. Вертолёт отдела полиции по борьбе с нежитью и паранормальной активностью. Такие обычно снаряжали роторными пулемётами калибра десять миллиметров. Для материала снарядов выбирали серебро. Плохой металл. Джин он сидел уже в печёнках. Буквально. Одна из пуль прошла через печень навылет, другая застряла в многострадальном органе. Военная полиция прочёсывала область в поисках угрозы безопасности страны. Уже в здании.

В коридоре этажа, где пряталась девушка, послышались шаги. Это отстукивали мелодию отчаянья тяжёлые армированные сапоги. Двое солдат приближалось к её позиции.

— Думаешь тут? — приглушённый бронированным шлемом голос окончательно пробудил её.

— Нужно всё прошарить, хотя и вряд ли, что найдём что-нибудь.

— Нежить, да так глубоко в мегаполисе. Стрём.

Звуки раздавались всё ближе. Скоро они её найдут.

— Думаешь, пиздят?

— Ага. Небось, опять из «Апексников» кто-то сбежал. Падлы нам просто уши греют.

Ещё несколько шагов. Совсем рядом.

— Стоп.

Шаги затихли, а с ними затихли и полицейские — теперь они крались. Её обнаружили.

Чёрт.

Но их снаряжение было слишком тяжёлым. Восприятие Джин позволяло слышать, как к дверному проёму её комнаты, с двух сторон, подошли вооружённые штурмовыми винтовками солдаты. Девушка почувствовала дыхание одного из них прямо за стеной. Нужно было действовать первой.

В комнату залетела граната. Моррисон вылетела из помещения, склонившись почти к полу, и ей в след разорвался боеприпас, осыпая спину серебряными иглами. Реакции полицейских не хватило — они открыли огонь, но Джин успела прыгнуть на одного из них, в воздухе расшибая его шлемофон правой ногой. Тут же приземлившись, она прыгнула под потолок, и за ней следом последовала дорожка из пуль, рассыпая повсюду бетонную пыль. От бетонного пласта она отскочила в солдата, врезаясь обеими ступнями ему в грудь. Кевларовый жилет сдержал удар, враг повалился наземь, роняя оружие. Он быстро потянулся к поясу, но, предупредив это, Сглаз, левой пяткой вбила его ладонь в пол, ломая фаланги пальцев, а правой ударила ему в наименее бронированное место в шлеме — под подбородок, отправляя офицера спать. Девушка резко повернулась, ожидая нападения, но зря — второму солдату, чтобы отдохнуть, было достаточно единичного пинка.

Она сделала шаг по направлению к выходу, но споткнулась — кость ступни от столкновения треснула. Это не казалось проблемой — увечье зарастёт через несколько секунд. Да и не представлялось возможным думать о таких мелочах.

Пора драпать.

Скорее всего, на подходе ещё несколько отрядов, и им хорошо известно о её позиции. Она побежала. Выбежав из коридора на лестничный пролёт, девушка устремилась вверх по лестнице. Всё яснее и яснее до неё доносился шум лопастей. Выбив хлипкую деревянную дверь с петель, Моррисон оказалась на крыше, где ей открылся вид на префектуру Йосай. Можно сказать, что это был вид с высоты птичьего полёта, если бы условная птица летела на уровне крыши сорокаэтажного здания. Тысячи дымящих труб промышленных районов, между которыми затесались тонкие и длинные, как иглы, небоскрёбы из стекла и пластика. Плотный смог окутывал небо и окрашивал его в тёмно-серый. Дышать в этом городе приходилось смесью из едких газов, известняка и пыли. Над всем этим промышленным безобразием, будто рой голодных мошек, клубились дроны — маленькие летающие роботы, доставляющие почту, мелкие грузы и экспериментальные образцы последних научных достижений. Вся эта армада заводов из бетона и железа была обнесена невероятных размеров стеной — чуть выше дома, на котором стояла Джин. Будто отлитая из единого куска железа, в ней нельзя было усмотреть щелей или сочленений — лишь огромные стальные ворота говорили о том, что стена является творением людей, а не природным феноменом. А за стеной виделся лишь лес — плотный, густой и непроницаемый для солнечных лучей. Девушке уже довелось побывать в этом лесу. Он ей не понравился. Совсем. Совсем не понравился.

Сглаз подошла к краю крыши, намереваясь заглянуть вниз, но тут, впереди, неспешно поднимаясь, показались четыре вращающихся лопасти. Вслед за лопастями выглянула бронированная кабина вертолёта, по сторонам которой вращались стволы двух внушительных пулемётов.

— … бля…

Моррисон побежала, и пилот тут же открыл огонь — быстро нагоняя девушку, за ней устремилась широкая колея из внушительных пулевых отверстий. Снаряды пронзали бетон, как масло. Из орудий летел фонтан искр и гильз. Сглаз приближалась к обрыву — нужно было что-то придумывать. И срочно. Но придумывалка отказывалась сотрудничать, и Джин осуществила единственный доступный манёвр.

Она прыгнула.

***

— Объект потерян. Поиск.

На внутренней части чёрного матового стекла летательного аппарата отображались различные показатели: топографическая карта района, радар, тепловой анализ местности и показания уровней некротических сред. Вертолёт был довольно массивный — он служил не только инструментом подавления живой силы противника, но и средством доставки отряда передовой пехоты. Машина зависла над несколькими недостроенными домами, двое пилотов, сидящих по сторонам друг от друга, активно переключали различные датчики.

— Чисто.

— Твою мать… куда эта срань подевалась… чё по некру?

— Тихо.

— Блять… хорошо, садимся.

Второй пилот ткнул кнопку на приборной панели, активировав рацию.

— Штаб, инициируем поиск на местности, приём.

— Принято, «Жнец-4», — из одного из динамиков послышался зашумлённый женский голос.

— Эй, там, сзади, готовность тридцать секунд!

— Есть! — дружный солдатский клич раздался из десантного отсека.

Вертолёт эффективен на открытой местности, однако протиснуться в узкие улочки машина не имела никакой возможности. Аппарат приземлился на четырёхэтажное здание, люки по сторонам открылись вверх, выпуская наружу поисковый отряд полиции отдела по борьбе с нежитью и паранормальными явлениями. Чёрная матовая броня. Кевларовые жилеты. Бронированные шлемофоны. Армированные наколенники, налокотники и сапоги. На поясах — по три гранаты, пистолет и рация. На наплечниках эмблемы: явно нечеловеческий череп, в который через пробитую дыру в лобной доле был вонзён крест. И у каждого в руках по тяжёлой штурмовой винтовке, начинённой до отказа экспансивным боеприпасом из серебра.

Солдаты сбились в два ряда и побежали вниз по лестнице, быстро достигая уровня грязных городских улиц. Будучи внизу, командир отряда связался со штабом:

— «Ронин-4», штабу. Район поиска — квартал Мирай, десять километров. След некра нечёткий, но есть. Начинаем погоню, приём.

— Принято, «Ронин-4». Инициируйте поиск.

— Понял, отбой.

Командир отключил рацию. Он посмотрел на монитор, закреплённый на запястье, а затем просигналил подчинённым — двадцать человек побежали вслед за Джин.

========== II ==========

II

— Итак… вот причина недавнего переполоха, — престарелый азиат нажал на сенсорный планшет — над голографическим столом, размера два на четыре метра, проявилось трёхмерное изображение Джин Моррисон, — рост: метр шестьдесят пять, полуазиат полуевропеоид, кожа бледная, полагаем, что альбинос, зрачки кошачьи, возможно, биопротезы, степень мутаций — сто процентов, нам также…