– Но папа, а когда мы полетим на Марс? – спрашивал маленький мальчик, которому на вид было всего 7 лет.

– Не знаю, но уверен, что это уже совсем скоро случится. Даже возможно, что в будущем ты будешь жить на Марсе, кто знает, – отец потрепал причёску ребёнка и добавил, – кто знает…

Джонатану как-то стало не по себе, ведь они ещё не знали, что предстоящий запуск может быть отменён из-за непредвиденных ситуаций. При этом появлялись сомнения насчёт будущего компании, ведь если этого запуска не будет, никто не может точно сказать, когда будет следующий полёт. Вполне возможно, что от них откажутся спонсоры и тогда у них не будет денег, чтобы продолжить платить рабочим и обслуживать весь центр.

В какой-то момент стало ясно, что он слишком часто стал задумываться об этом. Завтра день рождения Сары и вообще не нужно думать о работе и проблемах.

Остаток дня прошёл без каких-либо особых происшествий.

20 ноября 2050 г.

Джонатана разбудил шум подготовки к празднику. Когда он открыл глаза и посмотрел на улицу, там была солнечная погода. За окном не было ни тучки и летали птицы. Однако, как только он посмотрел на часы, стоявшие около кровати, то сильно расстроился, ведь на часах было «10:45».

– Блин, почему меня никто не разбудил? – он резко встал с кровати и начал одеваться. – Гости придут уже через пятнадцать минут, а я ещё ничего не успел сделать.

Выйдя из комнаты и спустившись по лестнице, Джо удивился, ведь стол был уже накрыт, украшения развешены и проходили последние подготовительные этапы.

– О, ты уже проснулся? – с улыбкой спросила жена. – Я так смотрю, ты удивлён. Просто ты вчера говорил, что дали выходной и я подумала, что тебе не помешает немного отдохнуть, тем более, Сара сама хотела всё сделать, ведь она уже такая большая.

– Ох, спасибо, что позаботились обо мне, но в следующий раз лучше спросите меня заранее. А так, может ещё осталось что-то, что ещё не успели сделать?

– Не знаю, пойди спроси Сару, она сегодня за главную, – они друг другу улыбнулись и Джо пошёл искать свою дочку.

Когда он вошёл в гостиную, то удивился от того, как здесь всё было украшено. Сара явно постаралась и наверняка втянула в это ещё и своего брата. Спустя несколько секунд в комнату вошёл Бил, неся большую коробку.

– Эй, привет. Что ты там несёшь?

– Да какие-то очередные украшения, будто здесь осталось место ещё для чего-то. Я бы лучше сделал всё по-другому.

– Но слушай, это день Сары, когда будет твой день рождения, тогда ты сделаешь так, как захочешь.

– Знаю, поэтому и помогаю, чтобы потом получить лучший день рождения в жизни. Все мои друзья явно будут завидовать. Ох… Уже представляю, как оно всё будет. – Бил замечтался и не заметил торчащий край дивана.

Грохот от упавшей коробки вместе с Билом был слышен даже на улице, так как в коробке находилось что-то стеклянное. В комнату вбежала Сара с громкими обвинениями.

– Ты чего творишь? Совсем мне праздник решил испортить, да? – она заметила папу, стоявшего в дверном проёме. – Папа! Ты видишь, он решил мне весь праздник сорвать!

– Спокойно, он не специально. Кстати, ты выглядишь такой взрослой, нужна помощь ещё в чём-то?

Сара только помотала головой и побежала встречать первых гостей, которые прервали их разговор звонком в дверь.

Джо подошёл к Билу, помог ему подняться и убрать коробку перед тем, как её заметили гости.

– Ты как, в порядке?

– Да, просто задумался… Пап, а у вас на работе какие-то проблемы?

– С чего ты взял? – удивлённо поинтересовался Джо.

– Просто мне Майк сказал, что у него отец какой-то странный и что-то говорит про то, что все два года таких трудов будут выкинуты в мусорное ведро. Так что у вас там происходит?

– Ну слушай, ничего серьёзного, думаю начальство разберётся с этим вопросом. А сейчас иди и помоги сестре с гостями, – перед тем, как Бил успел выйти из комнаты, Джо добавил. – Только давай никому про этот разговор, окей? – Бил же лишь кивнул в ответ и ушёл в другую комнату.

Уже почти все гости пришли, поэтому начали праздновать немного раньше. И вот пришло время открывать подарки. Все собрались, чтобы посмотреть подарок от родителей. Дженнифер внесла подарок в комнату и дала его Джонатану. Он держал подарок в одной руке, другой обнимал жену и обращался к дочке.

– Сара, сегодня твой день рождения. Понимаю, что этот подарок мы тебе обещали уже очень давно, но тогда не было возможности его купить. Зато сейчас ты получишь то, что так давно хотела и просила. Мы с мамой очень надеемся, что тебе понравится. В общем, будь у нас счастливой и здоровой, пусть сбудутся все твои мечты. В общем… Это тебе, – он протянул подарок Саре, она схватила его и быстро разорвала подарочную упаковку, после чего очень обрадовалась своему подарку.

– Спасибо! – Сара подбежала к родителям и крепко обняла их. Она, вместе с остальными детьми и их родителями, пошли в другую комнату, где располагались остальные подарки. Но к Джо подошёл Стив.

– Слушай, тебе Андрей ещё не звонил? – Стив был каким-то напряжённым.

– Нет, а что такое? Что-то важное?

– Лучше будет, если тебе это скажет сам Андрей, а мы давай поговорим на эту тему после того, как он тебе позвонит. Пошли, а то чего мы здесь стоим и создаётся ощущение, будто мы всех бросили.

Весь день проходил очень весело и интересно, но наступил вечер. Гости уже успели разойтись. Джо помогал с уборкой, как вдруг зазвонил телефон. Это был Андрей.

– Алло?

– Привет, ещё не спите?

– Нет, только убираемся после праздника.

– Да, праздник – это хорошо… – повисла небольшая пауза, после чего Андрей продолжил. – Ты же помнишь, что у нас случилась проблема и мне нужно было придумать скорейших выход? Так у меня есть одна идея, но уверен, что многим она не понравится. Я уже до тебя успел позвонить многим работникам и не знаю, говорили они тебе или нет, но суть не в этом. Мы не успеем собрать новую команду из добровольцев, так как они не успеют обучиться всему… Но… Вы умеете работать с этой аппаратурой. Вы создавали этот проект практически с нуля. Вы знаете о нём очень многое. Понимаю, что нужно обдумать этот вопрос, но было бы желательно, чтобы ты дал ответ завтра. Ты готов полететь на Марс в роли первопроходца? Конечно, там будут и другие… – но Джо уже не слушал его, он задумался о своём существовании. Он действительно хотел, чтобы этот проект действительно стал бы реальностью, но самому лететь на Марс. К такому он не был готов. Через некоторое время, его мысли прервал повторяющийся вопрос. – Ты тут?

– Да, конечно. Мне нужно это хорошо обдумать и обсудить с семьёй.

– Понимаю, но пожалуйста, постарайся дать ответ завтра.

Андрей положил трубку, а Джо погрузился в раздумья. Он решил продолжить помогать с уборкой квартиры, но всё казалось уже немного другим. Ему предстояло принять важнейший выбор в его жизни. Если он откажется, то возможно, этот проект придётся отменить и отложить полёты на Марс ещё на неизвестное количество времени, а если согласится, то распрощается с семьёй навсегда и войдёт в историю как первый человек, который пытался попасть на Марс.

Он не знал у кого попросить совета, но вспомнил слова Стива. Выйдя из дома, он решительно взял телефон и позвонил Стиву.

– Привет, мне только что позвонил Андрей, можешь объяснить, о чём это он?

– Я думал, что он позвонит тебе раньше, но не суть. Как я понял, сейчас именно от нас и нашего решения зависит судьба первого полёта. Если мы летим, то всё может пройти удачно, если отказываемся, то компания не сможет создать ещё один шанс и её придётся закрыть.

– Примерно это я и понял, но я не знаю, что мне делать. Ты летишь или остаёшься?

– Знаешь, тебе это нужно обсудить с родными. Вам всем нужно принять такое решение. Но, что касается меня, то я лечу. Опять же, мы все собрались, обсудили все плюсы и минусы, таким образом пришли к одному решению.

– Я тебя понял, – голос Джо был уже не таким уверенным, как был вначале. Он начал сомневаться в выборе Стива. – Ладно, давай тогда до завтра.