19 ноября 2050 г.

– Эй, Сара, иди сюда. Пожелай папе удачи.

Сара бежала и несла с собой свою любимую игрушку, это был котёнок «Рыжик», она никогда с ним не расставалась. Она готовилась к предстоящему дню рождению, которое состоится уже завтра. За Сарой шёл Бил, сын Джонатана.

– Папа! Папа! – кричала Сара. – А что ты мне завтра подаришь?

– Потерпи, малышка, осталось ещё чуть-чуть, – Джо взял дочку на руки и поцеловал свою жену. – Сегодня нужно будет немного задержаться на работе. Всё-таки осталось что-то около месяца…

– Да, да… Конечно, – с улыбкой ответила Дженнифер, забрала дочку и отпустила мужа на работу.

Погода была тёплой и солнечной, что странно для данного периода времени. Но никто не был против, ведь никому не хочется мёрзнуть холодными вечерами. Джо жил примерно в 20 минутах езды до центра города, в маленьком районе частных домов, специально построенных для работников центра «Марс».

«Марс» – это компания, которая максимально близко приблизилась к тому, чтобы первой отправить людей на Марс. Люди поговаривают, что они при помощи шантажа заставили отступить своих конкурентов, но так ли это было на самом деле, никто не знает.

Тем временем, Джо успел сесть в свой заранее прогретый электромобиль, чтобы поскорей отправиться на работу. Это был удивительный транспорт, который был полностью автономный. Он сам вырабатывал энергию, необходимую для его работы. Многие люди пытались добиться такого результата десятками лет и после такого количества времени и потраченных сил, это удалось.

Работа находилась всего в нескольких минутах езды от дома. Это был космодром, который в скором времени уже будет готов отправить первых людей. Запуск был назначен на 1 января 2051 года. Джонатан был обычным работником командного центра, но этот день изменил всю его жизнь.

Добравшись до работы, ничего не предвещало беды. Все вели себя совершенно спокойно. Зайдя в здание и сев за своё рабочее место, к Джо подошёл его начальник Андрей.

– Слушай, у нас тут неполадка в седьмом секторе с Ахмедом. Говорит, что себя как-то неважно чувствует, но при этом врачами ничего не было обнаружено. Можешь включить камеру, установленную у него в секторе?

Джо молча включил камеру и нашёл Ахмеда.

– Вроде он в порядке, наверно пытается откосить от полёта. Но он сделал свой выбор, и я не дам ему всё испортить только из-за него одного. Можешь вывести эту камеру вон на тот монитор? – Андрей показал на дальний правый монитор. – Чтобы он был постоянно под присмотром и потом не говорил, что у него что-то не так.

До обеда всё было как всегда и, когда он наконец наступил, все отправились обедать, кроме людей в камерах. Они там находились уже два года. Благодаря современным технологиям, они чувствовали себя точно так же, как будут чувствовать себя на Марсе.

Когда Джо взял себе поднос с едой, он направился к своему лучшему другу и коллеге по работе Стивену.

– Эй, привет. Как дела? Как поживаешь? – назойливо, но с улыбкой начал Стив.

– Да вроде всё отлично, завтра у дочки день рождения. Кстати, ты с семьёй тоже приглашены, так что будем вас ждать около пяти. Мне же рассчитывать на вас?

– Конечно мы придём, это же 5 лет. Такое нельзя пропустить, – они ещё несколько минут разговаривали о жизни, спорте и работе, после чего Стивен спросил. – Как думаешь, они справятся со своим заданием?

– Ты о чем? – Джо не совсем понимал суть данного вопроса.

– Ну подумай сам, они уже два года сидят в своих камерах. Они абсолютно никого не видели, кроме друг друга. Они постоянно в замкнутом пространстве и мне кажется, что у них начинает ехать крыша, – Стив приблизился к Джо и стал говорить тише прежнего. – Уже сейчас люди начинают шептаться, что с ними что-то не так. Большинство работников уже не уверены в них. Конечно, это может быть просто моя фантазия, но ведь другие так же говорят. Ну ты видел Ахмеда? Думаю, что они что-то задумали.

– Да, Андрей сегодня подходил ко мне и просил выставить его камеру на правый монитор, но он выглядел совершенно обычно. Не думаю, что там что-то особенное. Он говорит, что чувствует себя не совсем хорошо, но при этом он отлично выглядит. Так что не знаю. Ответы мы узнаем только со временем.

Резко прозвучала сирена тревоги. Все побежали на свои рабочие места.

– А может быть и не так долго осталось ждать. Джо, идём, узнаем что там происходит.

Когда все вернулись на свои рабочие места, всё ещё не была понятна причина этой тревоги. Всё выглядело совершенно обычным, кроме монитора, на котором был показан Ахмед. Там никого не было, при этом это было как-то подозрительно, ведь это была главная камера, в которой постоянно кто-то находился.

Опасения Джонатана оправдались, когда он решил посмотреть все остальные камеры из других секторов. Там никого не оказалось. Все сектора были совершенно пусты. Джо сообщил об этом своему начальнику и тот послал нескольких работников проверить, что у них там происходит.

Через несколько минут Андрею по рации передали:

– Их нигде нет, они словно испарились. Мы тут уже всё… – рация затихла на пару секунд. – Вам это нужно увидеть собственными глазами.

– Вы сейчас где?

– В третьем секторе.

– Хорошо, сейчас буду.

Все были озадачены и Джо решил включить камеру третьего сектора, чтобы узнать о происходящем. Вокруг него собралось большое количество работников, которые также хотели увидеть видео с камеры.

Немного покрутив камеру и найдя Андрея, который стоял вместе с работниками, он приблизил камеру и увидел огромную дыру в стене, через которую все сбежали. Никто не понимал причину их побега, ведь они же здесь находились по собственной воле. Разве не так?

Когда в комнату вошёл Андрей, то он увидел, что все работники о чём-то шепчутся между собой. Они не знали будущее своего проекта, над которым они работали уже столько времени. Они думали, что всё обречено, ведь практически в самый последний момент космонавты, проведшие почти два года в марсианских условиях, сбежали.

– Что остановились, чего не работаем?

– Но как мы будем продолжать работать, когда у нас больше нет космонавтов? – кто-то из толпы высказал свои мысли.

– Да, ведь мы уже не найдём никого в замену, а их брать небезопасно, – спохватился другой. После чего в комнате постепенно нарастал шум от разговоров людей.

– Так, стоп. Просто продолжайте подготовку ракеты к полёту, а я что-нибудь придумаю. Мне нужно время, чтобы обдумать все детали.

Андрей ушёл, и все работники стали занимать свои места. К Джо подошёл Стив.

– Видишь, а я говорил, что скоро что-то произойдёт. Ну вот и что дальше? Мы за месяц не сможем обучить людей для этого полёта. Блин, они ведь не справятся. Это значит, что это пришёл конец нашему проекту? То есть мы останемся без работы?

– Стив, пожалуйста, помолчи. И так уже голова разболелась от всего этого. Ты же сам всё слышал, дай человеку обдумать ситуацию. Уверен, что он найдёт выход. А сейчас давай лучше каждый будет заниматься своим делом, хорошо?

Они молча посмотрели друг на друга, после чего Джонатан остался только со своей работой.

Настали тёмные времена для компании. А главное, что всё это случилось за месяц перед запуском. Ведь за это время уже никого не успеешь обучить. Сейчас оставалось только ждать и верить, что Андрей найдёт решение.

Остаток рабочего дня прошёл достаточно быстро, так как через пару часов всех отпустили по домам и сказали, что завтра у всех выходной. Это было отличной новостью для Джо, ведь он смог спокойно поехать в магазин игрушек.

Джонатан смог достать эксклюзивную игрушку, которая была обещана Саре ещё в прошлом году, но тогда они закончились. Он позвонил своей жене, чтобы узнать список необходимых вещей для завтрашнего праздника.

Когда список был составлен, ему оставалось только купить всё необходимое. Проходя между рядами, Джо увидел семью, которые разговаривали.