Только что Дейл прислал сообщение: «Все готово».

Я попросил его «пригласить» Алистера, но не появляться перед ним самому. Не знаю, приехал ли Шеридан один. Претензии у меня есть лишь к нему, поэтому, если он считает себя мужиком, то прикажет своим парням валить. Небольшая парковка освещается лишь двумя фонарными столбами, другие три не работают. Дальний свет моего авто помогает разглядеть спортивную тачку Алистера. Та припаркована в самом конце, у сетчатого ограждения. Я торможу машину, глушу двигатель и отключаю все бортовые датчики. Разговор, может случиться, будет долгим.

Шеридан большими шагами преодолевает расстояние между нами. Он весело улыбается, как будто я приехал, чтобы шутить с ним.

– Ну, как же я не догадался сразу, что эта встреча связана с тобой?! – с задором откликается ирландец на мое молчание.

Мое лицо не выражает ничего, кроме угрюмости. Я прячу в карманах джинсов ладони, глядя на то, как Алистер изображает из себя клоуна. Говорит то громко, то тихо. Выбрасывает руки вперед; смеется, запрокинув назад голову. Я понимаю, что все это игра, но он слишком воодушевился.

– Не знаю, – отвечаю ему, пожав плечами. – Наверное, ты не слишком умен?

Мое замечание его не обижает. По крайней мере, он не показывает этого.

– Твой друг сказал, что хочет обсудить будущую игру. Мы ведь «на одном борту», не забыл?

Опустив уголки губ вниз, делаю вид, что думаю над этим. Нет, я помню про футбольный матч. Наши соперники – команда университета «Ла Сапиенца», в котором я раньше учился с Дейлом и Маркусом. И из которого мы были изгнаны за нехилую драку. Бывшие товарищи по игре меня ненавидят больше всех, и вряд ли они будут играть честно. Я ожидаю жесткое нападение после зимних каникул.

– К сожалению, защищать честь универа мы будем вместе, – соглашаюсь без особого энтузиазма, – но это не значит, что ты можешь писать моей девушке.

Глупая улыбка сходит с его лица. Глаза сощуриваются. Алистер долго удерживает свой взгляд на мне. Я нисколько не страшусь этого злого настроя, сжимающихся кулаков. Я готов драться за Еву. Проблема вот в чем: мне очень не нравится, что для Шеридана вообще представляется возможным вступать в полемику. Тема с Евой Мадэри никак не может его касаться, но он почему-то упорно хочет доказать обратное.

– Значит, ты сюда пришел, чтобы поставить меня на место?

Алистер усмехается, рассматривая одну свою ладонь то с тыльной стороны, то с внутренней. Он большим пальцем дотрагивается до подушечек остальных, и только потом вновь обращает взор на меня.

– Именно.

– Я не хочу драться, – неожиданно сообщает ирландец.

Мои глаза щурятся, а губы вдруг трогает улыбка, потому что, конечно же, я ему не верю. Что это с ним?

– Я хочу заключить пари, – говорит Шеридан следующее и, тем самым, выставляет себя целью для поражения. Чертовым пушечным мясом!

Я готов растерзать его прямо сейчас! Нас разделяет всего каких-то пара метров. Я быстро уничтожаю эту дистанцию, хватаю Алистера за воротник его стеганной темно-серой куртки и встряхиваю.

– Какой, на х*й, спор?! – ору ему в лицо, больше себя никак не сдерживая, даже не пытаясь. – Ты просто долбанная сволочь, если не понимаешь слов! Ева – моя девушка! Ева – моя девушка! Ты запомнил или нет?! – крепче схватившись за ткань одежды, кричу. – Запомнил?

Алистер раздражает меня пуще прежнего, когда даже не корчится и не смотрит серьезно. Задор пляшет в его глазах, отчего хочется выколоть их и бросить к ногам.

– Боже, сколько эмоциональности, – покачав головой, выдает Шеридан.

Я отпускаю его. Я отступаю на шаг. Но только, чтобы впечатать свой кулак в челюсть ирландца. Удар приходится такой сильный, что Алистер пошатывается и, не удержавшись на ногах, падает на асфальт. Но не собирается вставать. Я носком ботинка двигаю ему по лодыжке. Он внезапно начинает смеяться. Расслабляется на земле, разводит ноги и руки в стороны, распахивает глаза, смотря в ночное небо.

– Ты издеваешься надо мной, что ли? – склонившись над ним, снова хватаюсь за воротник и говорю в гневе.

Над подбородком у него уже понемногу расцветает синяк.

– Бей меня, – отвечает Алистер и удивляет еще больше.

Я отбрасываю идиота, выпрямляюсь, выдыхаю воздух из легких, закрываю глаза и стараюсь держать себя в руках. Чаша терпения вот-вот лопнет, клянусь Италией.

– Ты что, придурок?

– Бей меня, – спокойно повторяет ирландец.

Будь он неладен. Будь он проклят!

– Бей. Бей меня. А когда Ева спросит, откуда у меня синяки и ссадины (а она спросит), я не буду врать ей. Интересно, как отреагирует твоя девушка? Понравится ли ей то, что ты замахиваешься на меня кулаками только потому, что я пригласил ее на вечеринку? Как друг.

Снисхождение к Алистеру сошло на ноль. Я быстро оказываюсь на коленях, сжимаю в руках плечики его куртки и поднимаю, сажая напротив себя.

– Какой ты, бл**ь, ей друг?! – угрожающе шепчу.

Шеридан обнажает зубы. Мне видно, как он проводит по ним языком.

– Ты прав, – не возражает парень, – какой же я ей друг? – Далее он придвигает свое лицо к моему и заканчивает едва слышно: – Ведь я ее хочу. Я ее так хочу.

Только из понимания, чего он добивается, не спешу схватить его за горло и ограничить доступ к кислороду. Только поэтому я не врезаю прямо в эту секунду. Но сам дьявол знает, как тяжело мне это дается. Я хочу растерзать подонка, разрезать на мелкие кусочки за такие его слова.

Поднявшись, отмечаю, что мне сложно стоять. Меня переполняет ненависть – ноги окончательно перестали слушаться. Я не отхожу – отшатываюсь. Но затем Алистер идет ва-банк, опасно спровоцировав:

– Как тебе она? Узкая?..

Я, действительно, более не могу подавлять свою вражду, свою неприязненность. Вскинув правую ногу, прямо ею бью Шеридана и попадаю в место над бровью. С диким ревом следующий удар наношу по животу и еще один – снова в челюсть. Свесившись над Алистером, я фиксирую свои пальцы на его глотке, чтобы другой рукой превращать его наглую рожу в кровавое месиво. Мой план по трансформированию ирландца в уродливое ничто проваливается, когда сзади меня кто-то хватает за плечи с намерением оттащить от Шеридана.

– Отпусти! – озверев, реву не своим голосом. – Отпусти!

Сначала я подумал, что это кто-то из друзей Алистера пришел ему на помощь, но раздается голос за спиной, давая мне вспомнить, кто устроил этот «саммит».

Дейл.

– Хватит, Лукас, – тяжело, со страхом выдавливает друг. Слова из его рта вырывает ветер, а усилия, которые он прилагает, мешают ему разговаривать. – Хватит… Ты же убьешь его!..

Мёрфи прикладывает все силы к тому, чтобы образумить меня. Дейлу все-таки это удается. Я буквально вскакиваю и отбегаю влево к забору. И несчастной металлической проволоке достается от моих рук и ног. Я ощущаю слабую боль в пальцах, но все равно не могу прекратить срывать злость на ограде парковочной зоны. Я взбешен до такой степени, что готов… убить? Черт, не знаю, но Алистер свел меня с ума. У него однозначно получилось.

– Еще! – хохочет по-дурацки он, а после сплевывает со рта кровь. Брызги попадают ему на джинсы. – Давай еще!

Дейл тычет на него указательным пальцем.

– Заткнись, мать его! – Паника ощущается в интонации друга. – Заткнись, не то случится непоправимое!

– Да, – передразнивает Шеридан тон Мёрфи. – Я знаю, что случится. Декану не понравится, что принц Блэнкеншип избил человека, как думаешь?

Мерзавец смеет называться человеком, не так ли? Дейл неровно дышит, запускает пальцы в копну белых волос.

– У Лукаса, по крайней мере, есть один свидетель, который расскажет, кто подстрекал к драке…

Алистер с трудом встав, перебивает моего друга:

– А драки не было. – Он опять выхаркивает кровь. Ублюдок. – Было жестокое рукоприкладство.

Ирландец раскрывает рот в кровавой улыбке.

– Снятие побоев докажет…

Но не успевает он сказать дальше, что задумал, как я вновь бросаюсь к нему. Дейл преграждает мне путь, разговаривая со мной, взывая к здравому смыслу.