Время подошло для переодеваний. Сью надела обворожительное короткое платье. Глубокий вырез меня смущал, но зато я точно знала – Дэйл сегодня точно будет увлечён не только её милым личиком, как это было обычно в академии. Она обула обувь на высоком каблуке и надела украшения, уже представляя, как я поняла, как будет доволен её возлюбленный.

Подойдя к своему шкафу, я поняла, что мне нечего надеть такого же красивого, чтобы оно шло и к моему остальному преображению.

– Чего там? – поинтересовалась Сью, подходя из-за спины и рассматривая мой шкаф.

Игнорируя меня, девушка стала рыться в мои вещах, пытаясь найти что-то годное. Но я ведь всегда одевалась не так, как девушки, мне больше нравились мальчишеские вещи.

– Видно, придётся мне сегодня выглядеть довольно смешно, – сказала я, хотя факт меня этот мало пугал.

– Вот ещё! – заявила она высокомерно. – Я это предусмотрела и взяла пару вещичек, они тебе должны подойти.

Подруга уже пошла к своей сумке, игнорируя также и моё удивление. Мне было не очень удобно это всё, я смущалась, словно ребёнок:

– Не стоит, Сью!

– Нет! Ты будешь выглядеть сегодня как нельзя лучше! – сказала та, будучи вполне довольной своей затеей. – Тебе пора преобразиться, впереди такая насыщенная жизнь!

– Ох, Сью! – Я лишь улыбнулась, отрицательно махая головой. – Всё это не по мне, понимаешь?

– Энии, – расстроено сказала она и подошла поближе. – Ну, хотя бы сегодня! – Подруга сделала очень милое умоляющее лицо, я не могла видеть Сью такой, становилось слишком жаль её. Но ведь это был шантаж чистой воды! Хотя вообще это изрядно меня повеселило.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с ней. Так что в итоге она приодела меня в персикового цвета топик и короткие чёрные шорты, отчего я чувствовала себя чуть ли не голой. Видно было большую часть моего тела, и это меня не устраивало.

– Не волнуйся, Энни. Ты выглядишь сногсшибательно! Пусть все, наконец, увидят твою привлекательную фигуру! Ты же девушка, да ещё какая! Давай теперь ты наденешь эти украшения под цвет твоих волос!

Обувь я взяла новую, чёрные ботильоны, в которых мне приходилось ранее выступать, отчего я их и купила. Увидев себя в зеркале, я почувствовала себя странно – словно я смотрела на совсем другого, чужого человека, а сама стояла сбоку и лишь наблюдала.

Сью всё уговаривала меня не стесняться, уверяя, что как только я выпью немного, то напряжение спадёт. Она собрала все свои принадлежности и пошла на кухню в поисках вкусненького, пока я всё не могла на себя насмотреться.

– М! Энни, что за конфетки у тебя? – раздалось из кухни, и я вдруг застыла.

С зеркала на меня смотрела теперь удивлённая, красивая девушка, разбитая горем. Только сейчас я вдруг вспомнила, что случилось, отчего я так отчаянно разревелась перед подругой.

– Энни? – спросила Сью, зайдя в комнату.

Я постаралась посмотреть на неё так, словно ничего не произошло.

– Что за конфетки? – повторила она.

– Новые решила попробовать. Можешь угощаться – хоть все забрать! – сказала я, отчего-то заулыбавшись.

Сью что-то начала говорить, а я же не слушала. Мысленно я говорила себе не думать, что угодно, только не думать. Сью была права… Впереди целая жизнь, может… пора уже измениться? Забыть всё то, что произошло, не жить мечтами, тем более что всё закончилось вот так.

– Энни, где ты летаешь? – заботливо спросила Сью, и мне ничего не оставалось, кроме как предложить ей немного поесть, прежде чем поехать на вечеринку.

Когда мы, наконец, приехали к Эрлу, то заметили, что собралась уже приличная часть народа. Так как было ещё рано, играла негромкая музыка, Эрл говорил с ди-джеем, который устанавливал аппаратуру.

Оставив свои пальто в шкафу, мы с подругой направились к барной стойке, где сидели Дэйл и Дик за компанию с Кристи. Все очень удивились моему образу.

– Воу! Твоей маме зять не нужен? – решил пошутить Дик, на что все добродушно рассмеялись. Я была ещё смущена, зато Сью так и гордилась мной.

Внезапно загромыхала музыка, окружающие завопили, радуясь началу вечеринки. Кристи быстро стала наливать нам алкоголь в стаканы, что-то пытаясь щебетать, но я её уже не слушала, в смущении реагируя на взгляды, обращённые на меня.

Народ всё подтягивался, вскоре почти весь дом был забит, все танцевали, сходили с ума. Некоторые развлекались в бассейне на заднем дворе.

Я немного выпила и осмелела, Сью утянула меня танцевать. Кругом мелькали гирлянды, свет был лишь немного приглушен, моя голова кружилась, но я смеялась, мне было удивительно хорошо. Тут меня подговорили парни и девушки из моей труппы станцевать танец под всем знакомую музыку, так что вскоре мы стали в центре внимания.

Через некоторое время я немного вспотела, зато была, казалось, ещё счастливей. Сью во всю танцевала с Дэйлом, да так горячо, что я точно знала – сегодня они перейдут черту.

Я прибежала к барной стойке, за которой сидел Дик, Эрл и какая-то девушка.

– Будешь чего-нибудь? – поинтересовался Эрл. Я согласилась на коктейль. – Кстати, познакомься – это моя подруга, Беверли, – представил парень, с улыбкой кивая в сторону незнакомой мне девушки. Та была очень красива, с кудрявыми тёмными волосами и очень заразительной улыбкой.

Мы стали разговаривать о всяком, слушая музыку. Новое знакомство оказалось приятным, стало сразу понятно – Эрл очень ценил девушку. Возможно даже, и не только ценил.

Вдруг Кристи повисла на моей шее из-за спины, здороваясь со всеми.

– Твой красавчик пришёл, – сказала она мне на ухо.

Я не сразу поняла, что она имеет в виду, пока не увидела, как за банную стойку заходит Аарон и здоровается с Эрлом.

– Не мой он! – шикнула я.

– Воу! Энни Карр, ты ли это? – съязвил Аарон, самодовольно усмехаясь. Не успела я отреагировать, как своё мнение вставил Дик:

– Да она сегодня настоящая красавица!

Я успела заметить, как Аарон несколько злобно взглянул на парня.

– Дик, Энни, хотите ещё потанцевать? – защебетала Кристи.

– А что? Энни, идёшь со мной? – предложил Дик, на что я смущённо согласилась, подав ему руку.

Я так и ушла, мне было не интересно, что произошло позади.

Я продолжала отрываться, отчего Сью была очень счастлива: ведь я не только отдыхала теперь, но и позволила Дику со мной станцевать, тогда как до этого я не могла решиться сделать это с парнем под такую горячую музыку. Из-за выпивки я стала более раскрепощённой, мне хотелось танцевать и танцевать, не думая о плохом.

Через некоторое время я выпила ещё, мы танцевали с девчонками, сваливали кого-то в бассейн, сплетничали и смеялись, кидались друг в друга едой и брызгались пивом. Некоторые и вовсе перешли черту: на улице прямо перед домом к дереву приклеили полуголого паренька с трусиками во рту: видно, он за что-то поплатился. Дик катал меня на спине по всему дому, кто-то повторял за нами, устроив бои на длинных шариках.

Некоторые стали вести себя посвободнее: девушки снимали одежду, кто-то целовался по углам, парни же по большинству сходили с ума и орали как ненормальные. Кто-то так наклюкался, что его стошнило в обувь хозяина дома, мы истинно верили, что Эрл не заметит хотя бы первые пару дней.

Первого отключившегося на диване покарали, разрисовав его лицо чёрным маркером, отчего парень был похож на енота. Какой-то недоумок и вовсе запихнул голову в вазу, и всё бы отлично, но голову-то он достать обратно не смог, так и ходил по всему дому, врезаясь во всё подряд. Бедный Эрл только тогда отвлёкся от Беверли, пытаясь догнать вазаносца с криками: «Сейчас голову тебе отпилю!»

После полуночи большинство танцоров двигалось в стиле контуженых животных. Я сидела за барной стойкой, пытаясь немного отдохнуть. Ко мне подсел Аарон, грубо поворачивая моё лицо к себе за подбородок.

– Где же твой приятель, красавица?

Я приподняла одну бровь в сарказме, тут же отворачиваясь. Нечего мне с ним говорить.

– Молчать будешь? Или язык проглотила?