- Им плохо здесь, они хотят свободы, - очень тихо ответила я, и духи практически разорвались радостным гулом, который, к сожалению, слышала только я.

- Я думаю, позже можно будет отрядить сюда штатного некроманта, - задумчиво пожал плечами Андрей Побережный. – Вот только одно непонятно, почему они до сих пор этого не сделали?

- Денег нет… - пришел ответ совсем рядом с ухом.

- Они говорят, что местный Верховный терпит нужду.

- Что-то по его роже откормленной этого совсем не заметно, - презрительно скривился Андор.

- Парень дело говорит…

- Зажрались в конец эти маги!..

- Вы заметили, сколько здесь крестов? – спросил неожиданно Женя.

- Похоже, суеверные католики страх как боятся своих мертвецов, - цинично ухмыльнулся Макаров-старший.

Проглотив шпильку на тему «Кто бы говорил?!», я подумала, что ритуал очищения и освобождения намного надежнее, чем отпевание и окропление водичкой. После первого хотя бы остается гарантированный результат и стерильность с некромантской точки зрения. Впрочем, и вторым брезговать тоже не стоит.

- Тут… Здесь он спрятал тогда… - снова раздалось совсем рядом, холодком пройдясь по открытой шее.

- Он?! Кто?! – нахмурилась я, мысленно пытаясь выстроить хронологическую цепочку.

Это удавалось с трудом, так как все места, в которых мы были, кардинально отличались в плане датировки. Данный пункт наводил на мысль о том, что хранители все же были. И они регулярно перепрятывали ключи от гробницы Мерлина в соответствии с изменениями эпох.

- Он не представился, но просил беречь…

- Это здесь, - вставая на месте, сказала я, и остальные тоже остановились.

Мы находились в зале, где у стены, под очередным крестом, стоял странный каменный гроб. На нем что-то было написано по латыни, очевидно, еще какая-то высокопарная чушь.

Далларийцы молча вышли из цепочки, встав на четыре входа, еще раз убеждая нас, что они – прирожденные воины. Их движения были точны, отлажены, им не требовались указания или какие-то уточнения. Они просто на уровне инстинктов, рефлексов знали, что делать.

А мы, как и сотни раз до этого, замкнули круг.

Сегодня был Андрей Макаров.

Когда я увидела, что ему досталось, то с трудом удержалась от вскрика.

Парень стоял на одном-единственном валуне, а вокруг него простиралось бескрайнее море, и вода все прибывала, сначала намочив только пальцы на ногах, потом затопив их по щиколотку и дальше. Андрей начал озираться и увидел огроменные ворота за своей спиной.

Решение было только одно, и, не дожидаясь, когда вода его поглотит, маг вдохнул поглубже и нырнул, чтобы через несколько секунд появиться в десятке метров от валуна, который уже исчез в глубинах.

Макаров всегда хорошо плавал, какое-то время даже был главным пловцом от кафедры Земли, но и чемпион когда-нибудь устанет. И скоро эта учесть стала постигать земляника. Со временем его гребки стали не такими мощными и энергичными, в каждом новом глотке воздуха слышалась тяжелая отдышка и хрип, но парень упрямо держался наплаву, стараясь сократить расстояние между собой и воротами, которые почему-то совсем не приближались, хотя по ощущениям маг проплыл уже больше десятка километров.

Я глянула на Диму. Тот стоял напряженный, как струна, с судорожно сжатыми челюстями, и желваки играли на красивом, но сейчас очень бледном лице. Пусть он вечно обижал и задирал своего младшенького, пусть часто тот ловил от старшего незаслуженные оплеухи, но мы все знали, что за брата Дима кому угодно глотку перегрызёт и не задумается. А потому и испытание для него было в сотни раз тяжелее, чем для самого Андрея.

Брат же все плыл и плыл, постепенно выдыхаясь, и вот в какой-то момент силы изменили ему и он начал захлебываться. Мгновенно накатившая и отхлынувшая паника отразились на лице земляника с такой яркостью, что я сама удивилась, как сдержалась и не расцепила рук, чтобы закрыть рот, как всегда делала, когда очень волновалась. Маг забарахтался сильнее и сумел выровнять свое положение, сразу же вновь пускаясь в путь.

Такое повторялось еще три раза, и каждый раз у меня душа уходила в пятки. Но вот в последний раз Андрей уже чисто физически не мог что-то противопоставить воде, и внезапно его тело просто обмякло и стало медленно погружаться в воду. Дима стиснул мою руку так, что кости захрустели, но я даже не пискнула, во все глаза следя за младшим Макаровым.

И вдруг ворота приблизились. Свет, что выходил из створок, проник вглубь, и парень распахнул уже почти закрывшиеся глаза, совершая один последний – отчаянный – рывок, в котором он и залетел в ворота…

…чтобы уже здесь поднять голову.

Старший брат тут же кинулся к нему, разрывая круг, и сжал в объятьях, от души похрустев его ребрами.

- Пусти! Пусти, раздавишь! – причитал Андрей, но было видно, что ему приятно. Универсал чуть ли не бросил брата на землю, требовательно его осматривая. – А я достал! «Надежда». Надежда есть смирение с уже предоставленным выбором.

- Смирение как раз то, чего у тебя и в помине не было, - фыркнул Женя, потрепав друга по макушке.

- Ты как, идти можешь? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Олеся.

Никогда мне не понять, что у них за отношения с младшим Макаровым.

- Да, как ни странно, но здесь я как новенький, - кивнул парень.

- Тогда на выход, - скомандовал наш будущий Верховный, и мы быстро собрались в ту же цепочку, которой пришли сюда.

Только запустив заклинание (в этот раз мы не позволили Диме геройствовать в одиночку, отдав ему по доле собственной силы), я прислушалась к голосам мертвых.

- Ты поможешь?..

- Пришлешь мага?..

- Я честно попробую, - искренне проговорила я.

- Тогда удачи…

- Спасибо.

Это тоже было искренне, так как удача лишней не бывает. Тем более в нашем положении.

Выйти получилось не в пример проще, чем войти, так как у смотрителей был перерыв, и они, сидя за стойкой, мирно чаевничали. Я про себя хихикнула, заметив, какими глазами кассирша смотрит на качка-охранника, но увы – чтобы не твердила женская солидарность, а привороты запрещены Кодексом.

Зайдя во всю ту же подворотню, мы скинули невидимый полог и уже не таясь поймали такси до резиденции Верховного. Задерживаться там мы не планировали.

- Что ты видел? Куда дальше? – спросил Побережный у Андрея.

Парень что-то увлеченно искал в телефоне, а потом вдруг просиял.

- Вот она!

Мобилку повернули экраном к нам, и мы увидели обычную заснеженную гору. Мой сарказм отзеркалился на лицах остальных.

- Как мы переместимся, не имея точно заданных координат?

- Можно попробовать перенастроить портал прямо на ходу, но… - Женя замялся, однако, мы и так все поняли. – Впрочем, если сможем объединить энергию кругом, думаю, все сработает: порталы беспрекословно подчиняются магистрам, а мы – один из трех сильнейших кругов. Вшестером уж наверняка сойдем за одного магистра.

- И Андрей пойдет первым, выстроим по картинке, - кивнул Дима. – Главное, чтобы эти не узнали.

***

Однако у француза оказались немного другие планы.

- Неужели вы так быстро нас покинете? И даже не пообедаете? Молодым организмам не стоит голодать! – слащаво улыбаясь, заискивающе проговорил мужик, когда поймал нас почти у выхода.

Тянет время, подумала я и прямо-таки услышала, как эта мысль набатом прозвенела в головах друзей.

- О, у нас плотный график! – вывернулся из его хватки Дима. – Некогда даже поесть, знаете ли…

- Так тем более не стоит упускать такую возможность…

- Извините, так спешим, так спешим, сил нет! – зачастил Динар, буквально выпинывая универсала на улицу.

Таким же образом там оказались все остальные, но когда на локте самого Грахсовена сомкнулись толстые пальцы, выдержка ему изменила.

- Я сказал – мы спешим!

Если кто-то из нас и забыл, что он Правитель целой страны и с детства приучен повелевать и властвовать, то теперь мы живо об этом вспомнили. Даже я поежилась от этой королевской холодности, что прозвучала в короткой фразе, и из-за чего Верховный Франции едва ли не сел на задницу прямо там, где стоял.