От вокзала добирались на такси. Попаданцы теперь вообще ничему не удивлялись, лишь иногда синхронно поднимая брови. Я им ничего не объясняла, не до этого было. Меня волновал Верховный.

Итак, Верховный, или Универсал, или Морозов Ипполит Иванович, или Верховный маг-универсал Ипполит Иванович Морозов. Студенты называли его полным статусом, учителя обходились без «мага-универсала», а вот Владимир Николаевич и без «Верховного».

Мерзкий, склизкий, прожженный интриган, который задаст фору даже знаменитым отравителям Медич… Он не любил наш круг, особенно Диму, Андрея Побережного и меня. Потому что мы не прогибались под его волю. Высказывали свое мнение громко, четко, вслух. Добивались поставленной задачи. И Дима был сильнее – не только по резерву, но и по контролю. И он был молод. Вот, что особенно не нравилось Верховному – его срок уже подходил к концу.

И теперь нам полагалось выпросить у него кольцо Мерлина или хотя бы доступ к Книге рода… Я зло фыркнула. И почему далларийцев занесло именно сюда?!

Резиденция Верховного и вообще гильдии магов находилась за городом, в сорока километрах, если быть совсем уж точной. За окном довольно новой «Toyota» быстро проносился довольно однообразный пейзаж, радовавший разве что своей зеленью. Светило солнышко, на небе были перьевые облака, и вообще здесь была на редкость мирная картина. Разве что легкий фон магии ощущался даже здесь… Неужто к нашему приезду так готовятся?

Такси остановилось у самых ворот, полностью сделанных из бронированного железа. Расплатившись с водителем, я вышла и махнула Андору, Даргану и Раву, которые ехали со мной, что пора на выход. Из двух остальных машин выбрались ребята, и мы всей толпой подошли к системе идентификации личности.

- Кто? – прозвучал электронный голос.

- Макаров Дмитрий Александрович.

- Направление и стихия.

- Практик, универсал.

Дима положил голову на специальную подставку, по сетчатке глаза прошелся зеленый луч, система загудела, опознавая, и ворота медленно поехали в стороны.

За ними высился огромный, четырехэтажный особняк, оформленный в светлых тонах. Жилые помещения, сама же лаборатория, учебные классы, практические помещения находились под землей, потому что пятиметровый слой земли довольно неплохо справлялся с функцией «гасилки». Поэтому меня и удивляет то, что фон колебаний чувствовался даже на расстоянии в пять километров.

Дверь в особняк отворилась, нас встречали. На пороге появился седой, высокий и широкоплечий мужчина в черном мундире преподавателя. Владимир Николаевич быстро пробежался по нашему ряду, отметив незнакомые лица, и серые, прищуренные глаза остановились на мне. Учитель молча сложил руки на груди, всем своим видом выказывая недовольство. Но я видела, как подрагивает левый уголок рта, выдавая улыбку. Поэтому без зазрений совести пробежалась по двору, сокращая расстояние до крыльца. Неспешно поднялась, насчитав шесть ступеней, а потом мои кости захрустели. Кто бы мог подумать, что у этого уже немолодого мужчины столько силы в руках!..

- Приветствую, мастер, - просипела я, намекая, что еще чуть-чуть, и приветствовать ему будет некого. И вот чему я улыбаюсь?!

- Рад видеть, девочка. – Меня отпустили, поставили на землю, критично оглядели. – Ты откуда? – И прежде, чем успела ответить: - Из морга? Али сразу с кладбища, прямиком из закромов? У вас там паводок, что ли, был?! Выглядишь, как несвежий покойник…

- Да я… просто… - Почему я могу закрыть рот кому угодно, но именно с Учителем, который жить не может без сарказма и ехидства, я неизменно теряю весь свой не маленький словарный запас?..

- Колдовала слишком много? – Владимир Николаевич сдвинул брови. – Силу… - Взгляд скользнул по растрепанной косе, где на солнце сверкала пара серебряных волос. – Впрочем, вижу, что применяла.

Моя шея уже привычно пострадала. Видя, что я никак не отреагировала, мастер больнюще съездил пониже поясницы.

- Знаете, что!.. – завелась я, поспешно отскакивая от грозного Учителя.

- Что?

- Я вам тут подопытных кроликов привезла! – поспешно открестилась я, махнув рукой в сторону шеренги.

- Макаровы, Немиров, Побережный, Крымова, - коротко кивнул Владимир Николаевич. Ребята ответили нестройным «Приветствуем, мастер!»

- А это… попаданцы, - угрюмо буркнула я, глядя на далларийцев.

- Четверо?! Сразу?!

- А что, бывает не сразу?.. – изумилась я. Мастер не ответил, скоренько преодолев разделявшее его и рыжих расстояние.

Ребята напряглись, Динар вопросительно глянул на меня. Я отрицательно махнула рукой, мол, все в норме, он свой. Правитель расслабился, остальные последовали его примеру. Учитель пожал им руки, представился каждому, потрепав за ушами Мосю, который мурлыкнул в ответ на ласку. И тут мастер «Штормовой» резко провел рукой перед Динаром. Я же искала глазами, куда бы заныкаться…

- Тройская! – прогремел Учитель, узрев замкнутую на мне защиту. – Ты что творишь, блаженная?!

- А то вынужденная мера была! – втянув голову в плечи, пробормотала я, поспешно уклоняясь от руки, которая норовила цапнуть меня за ухо, как нашкодившую малолетку.

- Это была моя просьба, - впервые подал голос Правитель Далларии, и я с облегчением неизъяснимым схоронилась за его спиной.

- Неужели? – И голос у Штормового изменился сразу. Выглянула в районе правительского локтя. И моська тоже. Такая хитрющая сразу стала…

- Ужели, - выдала я, поняв, куда клонят эти, простите, хитропопые глаза.

- Мы к Верховному, - подошел к нам Дима. – Проблема есть.

- Вы – моя проблема, - вздохнул мастер, полностью вытаскивая меня из-за рыжего и приобнимая за плечи. – Ваш круг… Его засекли даже неопытные аспиранты, не то что мы. Что вы сделали?

- Посмотрели в другой мир, - скривилась Олеся.

- И как? Получилось? – живо заинтересовался Учитель, глядя на меня.

- Да, причем довольно точно и быстро. Но энергии…

- …ушло слишком много… - подхватил Андрей Макаров.

- …и мы хотели спросить… - Андрей Побережный.

- …Вы знаете, как… - Женя Немиров.

- …нам вернуться домой? – Динар Грахсовен.

- Долго репетировали? – усмехнулся мастер и повел нас в дом.

***

- Мастер, мне снять защиту? – тихо спросила я, дернув Владимира Николаевича за рукав, пока мы шли в Зал.

- Нет, - чуть помедлив, ответил мужчина.

Нет… Значит, он не уверен в том, какие намеренья у Верховного и как много он знает. Плохо.

Мастер толкнул тяжеленную дубовую дверь, привычно заменив обычный толчок силовым. Широченные двери распахнулись во всю ширь, и я услышала, как шедший сзади меня Динар презрительно хмыкнул, оглядев помещение без окон и лишь одним входом-выходом.

Признаться, меня всегда бесила показушность Морозова, но сейчас, когда я нервничала не только за себя, но и за команду, и за попаданцев, эта показуха произвела именно то впечатление, на которое и была рассчитана. Света, что давали около десятка подсвечников на шесть свечей, не хватало для нормально освещения довольно большого пространства, поэтому мы шли четко за мастером, наивно надеясь, что он-то видит, куда – и по чему – идет.

Лысеющий, с брюшком мужчина, затянутый в белый костюм, эдак снисходительно поглядывал на нас, почти вразвалочку устроившись на кресле, что стояло у стены на возвышении. Когда его глаз касался отблеск одной из свеч, они флюоресцировали, как у кошек. Ага, заклинание ночного видения. Вещь, не требующая большого расхода энергии, но базирующаяся на постоянном контроле. Такой уровень магии и концентрации был мне, покамест находившейся на одиннадцатом курсе, не доступен.

- Приветствуем Верховного мага-универсала! – сказал наш круг одновременно, но только наш универсал не склонил головы.

- Рад видеть, - сухо и как-то даже брезгливо ответил лысик. – Зачем вы пожаловали, дети мои?

- Круг пришел попросить тебя о содействии в… - начал мой Учитель, но его перебил небрежный жест рукой.

- Я хочу услышать ответ от детей. Ты к этой категории, Владимир, как я заметил, не относишься.