- Работа обязывает, - улыбнулась я. Глянула на часы, пора было закругляться. – И еще кое-что. В Академии, может быть, ее никто и не обидит, но… Первое. Свята сама может прийти к выводу, что она – другая, что она… как вы сказали?.. – О да, я злопамятная! – Мутант, урод. В ваших силах оградить ее от подобного.

- Как?.. Она ведь… действительно другая.

- Она – все еще ваш ребенок. Единственный ребенок, к слову говоря. Не дайте ей забыть об этом. И второе. Вы наверняка знаете, что я убежала от Виктора Коншина? – Марина кивнула. – Так вот. Для вашей дочки будет лучше, если никто не будет знать о ее даре и способностях. Я хочу, чтобы дальше этого порога подобная информация не выходила.

- Никто не узнает, - твердо кивнула женщина.

- Очень надеюсь. Потому что если – не дай Боже, конечно – она попадется в руки к Виктору… Лучшее, что ее ждет, это смерть. Но не надейтесь, что быстрая и безболезненная.

- Вы… - Марина вылупилась на меня так, словно это я была Виктором.

- Я не пугаю вас. Предупреждаю. Не хочу, чтобы этот ребенок наступил на мои грабли. Святу только не пугайте этим. Хорошо?

- Да. Да, я поняла.

- Отлично! – жизнерадостно кивнула я. – Что ж, мне пора, Марина. Спасибо за вкусный чай. – К которому я даже не притронулась. – Если будут вопросы, проблемы или просто захочется поговорить насчет ведьм – звоните. До свидания.

Женщина довольно тепло попрощалась со мной, и я вышла из дома. Около тротуара меня ждал внедорожник Макса, из которого высунулась головка Альбины.

- Ты идешь или нет?!

А вот отсюда начинается во-вторых. Мой дом почти готов к заселению, и сейчас мы едем за мебелью!..

***

Второй пункт моего важного дня подразделялся на множество подпунктов.

Я никогда не тратила столько денег разом…

Я никогда не ходила столько часов подряд по мебельным салонам и мастерским…

Понятия не имела, что для дома и соблюдения дизайна нужно такое количество вещей, мелочей и прочего…

И, наконец, у меня не было ни малейшего представления о том, как в конце дня будет болеть и отниматься все тело.

Верлафам, которые поехали со мной, а это были Макс, Богдан, Демид и Злата, и одному обращенному вампиру приходилось куда как легче, нежели мне, обычной человечке.

Хотя на самом деле все было не так уж и плохо. Это я просто ною…

- Ты довольна покупками? – радостно спросила Альбина, у которой энергии от каждой новой вещи, похоже, только прибавлялось.

- Более чем. Спасибо, что съездили со мной и помогли с выбором, - улыбнулась я сидящей рядом девушке. Впереди, около водителя, ехала Злата, третьим с нами сидел Богдан, а Демид мужественно терпел тряску в багажном отделении, сидя на специальном стульчике. – Никогда не думала, что свой собственный дом – это настолько хлопотно…

- Это ты в нем еще не убиралась, - буркнул Богдан, хитро переглядываясь с братом. Очевидно, их родители такой мерой наказания не гнушались.

- Потом еще много чего придется докупать, - все также беззаботно продолжила Альбина. – Посуду, какие-то картины, постельное белье и так далее…

Она говорила что-то еще, но я не услышала.

В ушах зашумела кровь, я тяжело выдохнула, словно на грудь положили пресс. Такое бывает только от одного.

- Макс, тормози! В россыпную! – приказным тоном рявкнула я, резко отстегивая ремень безопасности, который на мне педантично застегнул лично Фадеев.

К счастью, он не задавал тупых вопросов, рефлекторно сначала исполняя приказ, а потом уже думая. И это, возможно, спасло нам жизнь.

Мы брызнули из машины, как газировка из смятой банки. То есть быстро и с напором. Очень вовремя, к слову сказать.

Внедорожник Макса сплющило прямо в воздухе, и меня непроизвольно замутило, когда я представила, что бы случилось с нами, задержись мы там хоть на секунду.

- Я всегда считал тебя ребенком, Ярослава. – Давно знакомый голос сейчас отчего-то пробрал до костей, хотя его владельца я никогда не боялась. – Шаловливым, дерзким, непослушным, но все же ребенком. – Ко мне пристроилась Альбина, а впереди полукругом выстроились уже обернувшиеся верлафы. – Знаешь, как поступают с непослушными детьми?.. – Чернов для усиления эффекта медленно опустился на дорогу в двух десятках метров от нас. – Их наказывают, Яра. Строго наказывают…

Те, кто был вместе с ним, ударили одновременно. Но парни были готовы – они не зря являлись лучшими – и вокруг каждого уже сияла моя защита, поэтому сила Охотников прошла над ними, не причинив вреда. Я чуть глумливо фыркнула, любуясь сквозь собственный щит делами рук своих. Глаза Кирилла сузились, глухой рык, слышный даже мне с такого расстояния, вырвался из груди, и мужчина пригнулся, как перед прыжком.

- А я смотрю, ты времени зря не теряла. Умница! – Его ласковый тон сменился на игривый шепот, и оборотни вздыбили шерсть.

Ведущий Охотник с каким-то садистским удовольствием разглядывал мой собственный щит-сферу, который укрывал и меня, и Альбину. Не сомневаюсь, ублюдок уже просчитывал, как уберет его и сломает мне все, до чего сможет дотянуться. А дотянуться он сможет до многого – до всего.

Злата – блестящая черная пантера – ринулась в бой первая, сразу же метя в горло Чернову. Я оценила ее героизм, но что такое для него – жившего уже не одну сотню лет вампира – девчонка-студентка?.. Так, плюнуть и растереть… Причем растереть в прямом смысле – тонким слоем по асфальту.

Здоровенный черный волчара зарычал так, что у меня волосы зашевелились на затылке, и Демид с Богданом – один темно-серый, другой рыжеватый (понятия не имею – кто какой) – подхватили его рев, набрасываясь на ближайших к ним вампиров.

Я резко повернулась к Альбине.

- Ты что, впервые Охотников увидела?! – немного резче, чем требовалось, вопросила я. Что поделать – ситуация и меня изрядно нервировала, но ее белое, как мел, личико совсем не обрадовало.

- Нет, но…

…сейчас с ней не было ни Марка, ни Елизара. Понимаю, милая, очень даже.

Я почти чувствовала вкус ее страха и паники, но позволить им заразить и меня, означало сдаться без боя. А обратно в клетку я не хочу.

- Слушай меня, Аля, внимательно, хорошо? – Я наклонилась вниз, чуть подвинула ее деревянную фигуру в сторонку и быстро, пальцем, начертила в холодной грязи фирменный знак, которым раньше активировала щиты. Поставила девушку обратно. – Не вздумай сходить с этого знака. Что бы ты не увидела, что бы я не делала, какая бы фигня вокруг не творилась, ты должна – обязана! – стоять на этом символе. Ага?!

Иначе Ланбин меня на молекулы распылит, если с тобой что-то случится, про себя подумала я.

- Ага, - слабо кивнула девушка Марка.

Я искренне надеялась, что она меня все же услышит.

- Ну вот и ладушки… - сказали мы одновременно с… Черновым.

Он брезгливым жестом, словно коснулся чего-то мерзкого, стряхнул рыжеватого волка в дерево. Послышался мерзкий хруст, волк взвизгнул и затих. Я машинально прижала ладонь к губам, полностью сосредотачиваясь на Кирилле и надеясь, что такое повреждение, как перелом позвоночника, для верлафа не смертельно. Сзади судорожно вздохнула вампирша, но с метки не сошла – умничка.

Рыжий волк был еще жив, я ощущала его бессильный гнев, жуткую боль и отчаянье, с которым он смотрел на нас, застывших под сиреневым куполом.

- Ты соскучилась по мне?.. Мне столько времени не с кем было поговорить…

Щит Ведущего уже не просто светился – он сиял, как лампочка Ильича. Наши защиты столкнулись, и мужчина начал напирать, пытаясь оплавить мой щит. Я сцепила зубы, физически чувствуя, как вздуваются вены и гудит в крови чистейшая магия, уходящая в защиту. Моя сфера загудела, волосы горели почти так же ярко, как и щит мракаура, и начали электризоваться.

В меня со всей поляны стекались эмоции: страх, боль, гнев, бешенство, отчаянье, безысходность, торжество, триумф, жажда крови и смерти. Все чувства, не важно чьи – верлафа или мракаура – я начала ощущать, как свои собственные. Они застилали глаза и мешали сосредоточиться, скручиваясь внутри жгутом раскаленного до бела железа.