Я улыбнулась и махнула рукой: книга захлопнулась и полетела на свое место. А я взялась за вторую…

- Это, наверное, очень удобно – не нужно тратить время на прочтение. Раз – и все! – когда я закончила с десятой книгой, сказал Макс, сидящий рядом в кресле.

- Меня всегда забавляли люди, которые думают, что магия – это просто. – Я взяла протянутую им бутылку с водой и одним махом опустошила ее на половину. – Ничего не бывает просто так. За все приходиться платить. То, что ты видишь, на самом деле очень энергоемкое и достаточно сложное заклинание. К тому же, огромное количество информации аукнется мне примерно сутками нескончаемой головной боли, а может – и обмороком… Но это вряд ли, - отмахнулась я, когда парень недовольно поглядел на меня, мол, опять ты компрометируешь меня как охранника.

- То есть?..

- То есть когда я закончу, ты отведешь меня в столовую, потому что до шашлыков я не доживу.

Я оказалась права. Когда книги закончились, я чувствовала себя, как лимон, который не только через соковыжималку, но еще и через терку пропустили.

Последняя рукопись встала на место, шкаф закрылся, замок пискнул, подтверждая это, и я начала выбираться из-за стола. Меня ощутимо качнуло, но «врагу не сдается наш гордый “Варяг”!»

- Может, тебя отнести? – предложил парень, с таким видом наблюдая за моим передвижением, словно вообще не понимал, как это я без него двадцать лет прожила. Нормально прожила, и даже выжить умудрилась!..

- Нет. Я сама.

В итоге по лестнице из хранилища я поднималась, держась за стеночку, а спускалась из библиотеки около десяти минут, опираясь на перила. Фадеев ворчал, преувеличенно раздраженно вздыхал и вообще всем своим видом показывал, что, кабы не мое глупое упрямство, мы уже пять раз бы были в столовой и мирно обедали, а не тащились с черепашьей скоростью.

Когда я наконец преодолела это пыточное сооружение, то прозвенел звонок, и коридор наводнили голодные студенты. Меня едва не снесли, благо, инстинкт заставил шарахнуться к стенке. Охранник глухо выругался и, буркнув, чтоб не орала при его учениках, подхватил на руки. Я сжалась, стараясь стать еще меньше и незаметнее. Верлаф лишь поднял бровь, явно отнеся мое поведение к реакции на гневные, возмущенные и откровенно презрительные взгляды шикарных красоток-вампирш, которые, судя по долетавшим эмоциям, искренне желали мне гореть в Аду.

Выдохните, болезные, я уже оттуда. И не вернусь обратно.

Сгрузив меня за свободный столик (он стал пустым только при приближении Макса, который коротко рыкнул «Брысь!», и студенты брызнули из-за него, как мыши из норки), охранник направился за едой. Минут десять прошли в море женской ненависти и злобы, потому как каждая уважающая себя девушка, сохнущая по Фадееву (а здесь их было, как тараканов на помойке), считала своим долгом прожечь меня взглядом, сказать своим подружкам какую-то гадость, глядя мне в глаза, и мерзко захихикать. Я философски пожимала плечами, ожидая, когда же я, наконец, смогу поесть.

Когда передо мной поставили тарелку с отбивной и запеченной картошкой, а также горячий чай с сахаром и лимоном, накрытый сверху булочкой с вишней, я готова была расцеловать своего охранника.

- А еще говорят, что к сердцу мужчины путь лежит через желудок! – хохотнул он, тоже принимаясь за еду. Я только отмахнулась от его сарказма, ловко орудуя вилкой и ножичком.

Чуть позже, лениво помешивая остывающий чай, я рассматривала очередь и просто студентов, которые были как на подбор: стройные, красивые, подтянутые. Оборотни, одним словом.

Макс что-то рассказывал об устройстве системы Хранителей, когда моя голова резко дернулась в сторону очереди.

Глаза мгновенно выхватили из нее невысокую, хрупкую фигурку девочки-подростка, с короткими темными волосами, в которых виднелись мелированные прядки. Она была в костюме для трансформации, как и большинство, и прижимала к груди поднос, словно щит, закрываясь им от высокой, темноволосой красотки.

- Кто это? – Я некультурно ткнула пальцем в девицу, нависшую над девочкой.

- Елена Размаева. Местная стерва и сердцеедка – больше половины парней Академии душу продадут, лишь бы оказаться с ней в… - Макс запнулся, глянул на мою приподнятую бровь и продолжил со странной смесью насмешки и смущения: - Короче, просто оказаться с ней. И она, больше чем кто-либо, ненавидит Злату.

Я кивнула и поднялась, направляясь прямиком к скандалистке. Удивлённый оклик охранника был проигнорирован.

- То есть ты, малявка, хотела пролезть вперед меня?! Совсем страх потеряла? Забыла, кого надо бояться?! – прошипела Елена, еще ниже склоняясь к девочке.

- А вы, уважаемая? – холодно спросила я, вставая рядом с напуганным подростком. При ближайшем рассмотрении я дала бы ей лет пятнадцать, не больше. Сущий ребенок, судя по ее реакции на суровые реалии жизни. – Сходите к психологу, побеседуйте на тему вашей самооценки. Не от большого ума вы отыгрываете свои комплексы на ребенке.

- Ты кто такая?! – переключилась на меня Размаева, сверкая темными глазищами.

- Ведьма, - усмехнулась я и краем уха услышала, как по ближайшим к нам рядам пробежался ропот. «Та, что купол ставила…», «Я видел ее…», «Сразу узнала…», «Говорят, она изгоняет призраков…». Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. – Иди, твоя очередь уже прошла, - обернулась я к девчушке. Та смотрела на меня огромными карими глазами, в которых светилось едва ли не обожание.

- Она никуда не пойдет, пока я не скажу! – рявкнула красотка, и теперь я заметила за ее спиной еще одну девушку – блондинку. Шестерка?

- Не стоит спорить с ведьмой, уважаемая. Это, как правило, чревато, - сухо бросила я, подталкивая девочку вперед так, чтобы она оказалась от невменяемой красотки как можно дальше.

- Ты даже пискнуть не успеешь… - Она вдруг оказалась перед моим лицом, и я поняла, что теперь ее враг номер один вовсе не Демина.

- А вас, - я голосом выделила свою вежливость, - уже хватит столбняк. Или, что куда интереснее, проклятье острого по… чрезвычайного опустошения желудка. Я еще раз предупреждаю – не стоит спорить с ведьмой. Особенно в тех случаях, когда вы действительно не правы.

Я пошла вслед за девочкой с подносом с четким желанием серьезно поговорить. Все же я не могла ошибиться, и она действительно была…

- Обернись! Осторожно! Елена, стоять! – заголосили вдруг вокруг, и я машинально обернулась.

- Боль!

Это вырвалось на автомате. Я просто не успела придумать чего-то другого, среагировав на занесенную на меня руку Размаевой так, как привыкла.

Девушку скрутило так резко, что она даже вздохнуть не успела, открыв рот в беззвучном крике и судорожно падая на пол. Ее спина выгнулась, руки неестественно заскребли по полу. Студенты шарахнулись от нас, и только сейчас я услышала такой ядреный мат, что тут же отменила заклятье. Елена вздохнула, медленно приходя в себя, а Фадеев наконец-то прорвался ко мне.

- Что ты делаешь, твою мать?! – зарычал на меня парень, стискивая мое предплечье в своей руке. – Ты не имеешь права!

- Отпусти, мне больно. Я не буду оправдываться, - отрезала я. – Если у вас в Академии содержатся такие невменяемые имбицилки, то это только ваш косяк.

Верлаф задохнулся от гнева, но руку убрал. Я видела, как в нем борется желание свернуть мне шею и приказ Вязина защищать меня от любых угроз. Победил, естественно, приказ, поэтому он резко повернулся к уже отряхивающейся красотке.

- Ты посмела поднять руку на ту, которой обязан весь клан?! Ты осознаешь, что тебя могут исключить за это?! – зарычал парень, сверкая синими, злющими глазами.

- Я ее не трогала! – вякнула девушка, мгновенно ссутулившаяся под взором Хранителя.

- Ты замахнулась на нее, и еще секунда – и она бы осталась без головы! – выступил из толпы какой-то парень, по росту и телосложению ничем не уступающий моему охраннику, но по лицу – сущий мальчишка.

- Заткнись, ублюдок! – прошипела та блондинка, но парень лишь продемонстрировал ей средний палец.