- Ну молодец, молодец… - пробурчала Демина, пристраиваясь другу под бок.

- Возьми с полки пирожок! – ехидно усмехнулась я, показав мракауру язык.

- Протри пыль и положи обратно! – досказал налетевший на него со спины Марк. – Ну что?.. Может, шашлычок замутим?

- Я не против, - кивнул Тагашев. – С домом мы закончили.

- Уже?! – поразилась я, но друг улыбнулся, расслышав сквозь удивление волну благодарности.

- Да. Мебель, обои, полы, штукатурка. Все убрали. Это действительно был призрак, Яра?

- А что, верить Максу ты отказываешь принципиально? – беззлобно пошутила я, ощутив, как гнев полоснул по нервам Златы. Хотя внешне это никак не отразилось.

- Слишком уж фантастичны его рассказы, - мотнул головой подошедший к нам Демид, и из его волос посыпалась крошка трухи. Он оглушительно чихнул, чем вызвал наш общий смех. Из дома его тоже поддержали, и оттуда стали подтягиваться остальные верлафы.

- Ой да ладно!.. – отмахнулся Ланбин, но я чувствовала какое-то напряжение от него. – Ну подумаешь, колдонула чуток! Мертвяка какого-то шуганула… С ней такое часто случалось.

- Все равно удивительно! – улыбнулся мне Демид.

Я повернулась к Елизару, от которого шла единственная четкая эмоция: тревожность. Он опасался, что моя сила растет, причем растет очень быстро. Но боялся он не того, что я не смогу с ней справиться, а потому что сила могла поглотить меня. В его сознании всплыло какое-то воспоминание, которое озаботило его еще сильнее. Что за воспоминание, я, конечно, не знала, но вряд ли что-то хорошее, раз друг так нервничает.

- Так что насчет шашлыка? – заметив наши переглядки и внимание, которое оные привлекают к себе, перевел тему Марк.

Все загомонили, поддерживая, идея пришлась оборотням по вкусу. Блондин довольно усмехнулся, семафоря мне бровями, мол, видала, как я могу?.. Я лишь закатила глаза на его позерство. Тоже мне, «великий чародей, незримое зрящий направо и налево!»

Я тронула невесту Елизара за локоть, привлекая ее внимание.

- Злата, я хотела бы попасть в закрытую часть библиотеки или архива, что у вас есть? Мне нужно то место, где хранятся реликвии вашего клана, возможно, там я смогу найти хоть что-то, оставленное той ведьмой, которая создала щит.

- Я даже не знаю, Яра, - растеряно произнесла девушка, переглянувшись с женихом. – Возможно, там есть такие книги, но их, скорее всего, по сто раз проверили и перепроверили наши ученые…

- Вряд ли среди ваших ученых есть ведьма, - улыбнулась я.

- Я смогу помочь с этим, Ярослава, - неожиданно произнес Макс, оказываясь у меня за спиной. Я еле приметно дернулась от испуга, но у Тагашева все равно полыхнуло перед глазами – он прекрасно знал, насколько сильно я привыкла бояться за последние два года. – К тому же, я твой охранник.

- Да и в закрытый архив потребуется пропуск совета. – Елизар пятерней убрал несколько прядей с лица и тряхнул рукой, глянув на часы. – Тебе повезло, что заседание начинается через полчаса. Как раз успеешь к началу.

- Но ты же советник. Можешь дать что-то типа рекомендательного письма?.. – предложила я. Просить что-то у незнакомых людей мне не хотелось.

- Нас – кто точно даст тебе добро на вход в хранилище – только трое. Это я, Фомин и Вязин. Остаются еще пять человек. И вот с ними могут быть проблемы. – Мракаур виновато пожал плечами. – Но я позвоню Юрию Петровичу, он встретит вас. И поможет, если что.

- Прекрасно, - облегченно вздохнула я и, передав папку с вариантами дизайна Альбине, помахала рукой всем остальным.

- На пять минут заедем ко мне, я переоденусь, ладно? – спросил Макс, когда я залезла к нему в машину.

- Без проблем, - кивнула я, думая, что смогу найти в архиве и как это применить.

***

Макс явно себя недооценивал, потому что входная дверь огромного особняка качнулась туда-сюда, вот только оборотень был уже в другой одежде. Точнее без нее, а только в костюме для трансформации. И двух минут не прошло! Когда я спросила об этом, парень лишь приподнял уголок губ, но от ответа воздержался. Я не настаивала, снова провалившись в свои мысли.

Поэтому дорога прошла незаметно, и я непроизвольно дернулась вперед, когда машина затормозила на парковке. У входа в Академию стоял Фомин во все том же коричневом костюме. Он в нем спит, что ли?!

- Выглядите значительно лучше, Ярослава! – пробежавшись по мне глазами, вместо приветствия одобрительно заметил мужчина.

- И ощущаю себя так же, - чуть смущенно ответила я, проходя в галантно распахнутую дверь.

Полы черного пальто разошлись, открывая черный тонкий свитер под горло и черные же штаны. Директор лишь мазнул по одежде взглядом, и в его эмоциях я уловила неодобрение. Он считал, что молодая и красивая девушка должна одеваться более ярко. Я машинально пожала плечами, и верлаф, тут же вспомнивший о моем даре, виновато качнул головой. Улыбнулась, показывая, что здесь не на что обижаться.

- Что вы собираетесь найти в хранилище? – спросил он, идя по левую руку от меня. Справа вышагивал Макс.

- Любую книгу, содержащую хоть крупицу магии. – Я встретилась с его желто-зелеными глазами. – Вряд ли та девушка, которая впервые поставила щит, была верлафом. А ведьмы всегда сохраняют удачные заклинания, записывают их. И книги хранят в себе магический отпечаток.

- Что ж, тогда попробуем.

Его неуверенность мне не понравилась.

Оборотни провели меня сквозь библиотеку, огромное роскошное помещение с хрустальными люстрами и совершенно необычными часами. Рядом с ними я, каюсь, задержалась неприлично долго, как ребенок рассматривая девушку с песочными часами, которая была как живая. Она была такой красивой и… совершенно нереальной. Почему-то из-за этого я расхотела ее рассматривать, хотя статуя явно была невиновна.

Дальше был ход в хранилище, который нам открывал Макс. Поняла, что у меня сегодня день потрясений, когда, отвлекшись на разговор с Юрием Петровичем, повернулась к охраннику и обнаружила скалящегося на меня огроменного, черного, как ночь, волчару! Зверь глухо зарычал, и замок пиликнул, среагировав на звук. Хм, идея, конечно, гениальная, запись здесь не прокатит, да и первый попавшийся оборотень – тоже.

- Что, испугалась? – довольный произведенным эффектом, хохотнул Макс.

- Конечно! – буркнула я. – Мало ли, сколько блох с тебя могло перепрыгнуть!..

Фомин едва заметно улыбнулся, показывая, что оценил шутку и не одобрил поведения своего лучшего Хранителя.

- Язва! – обиженно выдал парень, снова оборачиваясь. Замок на второй двери открылся, пропуская нас на темную лестницу, ведущую вниз.

- Завидуй молча, волчонок, - отмахнулась я от него и заметила кое-что любопытное. – Зачем вам датчики движения? Неужели были прецеденты воровства?

- Не было, конечно, но лучше перестраховаться, согласитесь, - глянув на меня, ответил директор Академии.

Ну да, лучше перебдеть, чем недобдеть. Знакомая стратегия, которая позволила мне выжить.

Когда мы шли к хранилищу, мое внимание привлекла картина с девушкой и призраками.

- Почему вы верите в Царство Аида, но не верите в призраков? Это одно и то же, - удивилась я.

- Это всего лишь легенда, Ярослава. – Юрий Петрович шел на шаг впереди, а теперь поравнялся со мной. – Девушка-верлаф потеряла семью и, веря, что она бессмертна, пошла за ними в мир мертвых. Но призраки не пустили ее обратно, и она погибла.

- Мертвые должны оставаться мертвыми. Им после смерти нет места в мире живых. Таков закон! - кивнула я, чем снова заработала этот его странный изучающий взгляд. – Что?

- Вы слишком взрослая для своих двадцати лет.

- Возраст – всего лишь число. – Я не стеснялась смотреть ему в глаза. Возможно, верлафы и трепещут перед ним, боясь, что он узнает что-то тайное, прочитав это в их глазах. Но в нашем случае – он был раскрытой книгой, не я. И мужчина это прекрасно осознавал. Поэтому почти сразу повернулся к дверям.

Заседание как раз началось. Из шести мужчин сидящих за огромным столом я знала только Николая, с которым мы обменялись приветственными кивками. Остальные разделились на два лагеря: одни выражали своими красивыми лицами дружелюбие, другие – нейтральность. И первые, и вторые в одинаковой степени были лжецами, понятия не имеющие, с кем связались, а потому опасающиеся этого вдвойне.