- …коему его Свет будет дарован добровольно. – Серые глаза, еще более яркие на фоне темных кругов под ними, мстительно сверкнули. – Ты похитил, искалечил и убил моего сына, Ричард Крит. Ты похитил и истязал Правую руку Великого Мастера вампиров. Ты застрелил Александра Лавьера, Скользящего между жизнью и смертью. И после этого ты думаешь, что я дам тебе свободу от Матери-Луны?! Но ты прав. За все вышеозначенное ты проговариваешься к высшей мере наказания!..

Он отчетливо уловил звук сдавливания пружины, что приводила механизм пистолета в действие через курок. Но выстрела так и не последовало.

Женская ручка затряслась в его ладони, и мужчина нежно, чуть улыбаясь, провел пальцами до локтя, с какой-то болезненной гордостью отмечая свои укусы на ее коже. В блестящих глазах девушки стояли слезы, казалось, она сама не понимала, почему не может выстрелить, почему он еще жив?..

- Долг жизни, Ани, светлая моя, - беря в ладони маленькое личико, скулы которого почти прорывали тонкую кожу, улыбнулся оборотень. – Пришло время отдать долг.

- Солидарен с тобой, блохастый! – Рык ее мужа отразился от стен собора.

- Максим, нет! – крикнула вампирша, поднимая свободную руку ладонью вверх.

- Ани… - начал глава Бессмертных, но Альфа Лунного клана уже знал, что выиграл.

- Нет, Максим. Не нужно. Не стреляй, - прошептала рыжая полукровка. – Я не могу…

- Вот и умница! – откликнулся Крит, спуская руки на изящную шею. – Я убью вампира, и мы сможем уйти. Отдай мне оружие.

- Не могу… - Она опустила голову, и из серых глаз полились слезы, горькие и отчаянные. На нее слишком много всего навалилось и без его напоминания о долге. – Не могу, Ричард…

- Это поправимо, Ани, - улыбнулся он, и его рука потянулась к пистолету в дрожащей женской ладошке.

Он не успел осмыслить, как все произошло.

Вот вампирша вскидывает голову, ее глаза с потерянных и наполненных болью меняются на жестокие и решительные. Она уверенно поднимает руку, отходя на шаг, и дуло, не дрогнув, под ее суровое «Нет!» выплёвывает серебряную пулю…

…Тело Альфы Лондонской стаи падает навзничь.

- Долг платежом красен, - усмехается девушка в белом платье и чуть вздрагивает, когда со спины ее обнимают родные, долгожданные руки.

- Нужно было дать мне это сделать, Ани, дурочка ты безголовая! – судорожно сжимая жену в объятьях, шепчет ей в волосы Максим. – Почему ты не позволила?..

- Это только мой долг. Мне и отдавать, - пытаясь справиться с крупной дрожью во всем теле, с трудом выговорила Лайт.

- Идем домой, родная…

- Не могу больше, Макс, - закашлялась Анетт, сгибаясь пополам. – Не могу…

Темная, густая кровь запачкала белое, тонкое платье. Его жена потеряла сознание. Собственный организм предал ее.

Слишком много всего.

***

- Отец?.. – послышался как сквозь толщу воды голос Елизара. – Мама! Мастер… - Сын метнулся к лежащему блондину, в то время как Максим пытался привести жену в чувство или хотя бы остановить кровь, бегущую из носа и ушей. – Отец, он… мертв.

- Вытащи пулю, очнется через две минуты… - бросил, не глядя на парня, Бессмертный.

- Дар?.. Дарган! О хвала Всевышнему, ты жив! – склоняясь над старшим сыном Лайт, прошептал Владимир.

Глава клана ошалело уставился на радостно-облегченное лицо брата. Слишком радостным оно было. Ему не могло показаться… Не может этого быть, вопреки всему стучала в голове мысль.

- Мир?.. – Полуэльф попытался встать, но лишь зашипел, схватившись за плечо. Старший вампир тут же пришел ему на помощь, поддержал и помог подняться, уже собирался уйти, чтобы передать Дара медикам, но тут наткнулся глазами на Максима. И мгновенно осознал, что приемный отец парня все понял, хоть и не поверил еще до конца.

- Выведи его отсюда, - коротко приказал гладиатор, снова полностью сосредотачиваясь на жене.

Что бы там ни было, оно подождет.

Кровь все еще бежала из носа, не останавливаясь, дыхание ее замедлялось, словно она засыпала, а сердце начинало биться все тише и медленнее. Неожиданно его просто оттолкнули в сторону – его место занял Мастер, с еще не до конца затянувшейся кожей на лбу.

- Давно? – резко спросил блондин, приподнимая девушке веки. Зрачки не реагировали на свет и были сжаты до минимума.

- Пять-семь минут. Алекс, в чем дело? Я не встречал подобного…

- Она сопротивляется, не хочет возвращаться. Невыполненный долг, этот гребанный оборотень тянет ее на тот свет! – Мастер схватил свою Правую за голову, сильно сжав виски и молниеносно пробивая сознание. А потом резко отпрянул. – Она… не хочет. Ей больно и страшно. Она потерялась во тьме, Макс. Я ее вернуть не…

- Возвращай! – дико зарычал брюнет, хватая брата за рясу и встряхивая так, что у него зубы клацнули друг о друга. – Ты обязан ей всем, что имеешь! Выполняй свой долг, Алекс!

- Я… - Лавьер тряхнул головой и выдохнул. – Медиков сюда! – рявкнул с вплетением Силы. Минуты не прошло, как девушку подключили к приборам, на мониторе побежала ровная красная линия. Сердце остановилось. – Да чтоб тебя отец за уши оттаскал, скудоумная дева!.. – глухо прошипел Мастер, склоняясь над рыжей и своим лбом дотрагиваясь до ее.

Он потерял Анетт Лайт в той темноте.

***

- Анетт! Где ты, проблема ходячая?!

Но вокруг мужчины была только тьма. Ничего. Ни лучика, ни звездочки. Ни атома света.

- Я не хочу возвращаться, - вдруг тихо раздалось за его спиной. Александр стремительно обернулся и наткнулся взглядом на сжавшуюся в комочек внучку. – Вокруг меня всегда умирают люди. Я смерть несу всем тем, кто меня окружает…

- Тебя ждут, Ани, - присел рядом с ней Лавьер. – Твои родные. Ты нужна им!

- Я могу уйти сейчас, боль пройдет, но они будут живы. Никто больше не умрет из-за меня… - прошептала Принцесса семьи Лайт, опуская голову в колени и становясь еще меньше.

- Это из-за того волчары, да?! – вдруг, неожиданно даже для себя, разозлился древний. – Это он держит тебя здесь. Говорит, что ты не достойна жизни. Да? – После секундного затравленного молчания ответ уже не требовался. – Так шли его в далекое интимное турне, Лайт, ибо ты ему одолжение сделала, так и знай! Если бы эта скотина блохастая выжила, он бы попал в руки к нам – к Максиму, ко мне, к твоим дедушкам, к отцу и матери, к сыновьям… И поверь мне, то, что он сдох сейчас, не иначе как благодать Божья. У нас он бы тоже помер, конечно, но куда как в больших муках!

- Я могла спасти его…

- Не могла, - жестко отрезал вампир. – Не могла и не имела на это права. Он изуродовал твоего сына и тебя. Он заслужил свою смерть. И твой долг выплачен.

- Он спас меня дважды.

- Ты его тоже: от Максима и от рук его же соплеменников. Они бы сами порвали его на куски, будь он один освобожден от обращения. Можешь поверить мне, я не понаслышке знаю о повадках оборотней.

- Из-за меня убили Свята… Я виновата в его смерти.

- Уверена? – усмехнулся Мастер.

- Мама?.. Мама, ты слышишь меня?! – раздалось откуда-то снаружи голосом Святослава. Он звучал немного хрипло и чуть рычаще, очевидно, парень перекинулся меньше минуты назад. – Мама, я жив! Я сумел выжить! Возвращайся, прошу тебя, пожалуйста! Мама!..

- Это вранье… - неверяще пробормотала Анетт, стараясь отползти от Александра.

- Ани, родная, - заняв место сына, прохрипел Максим, и Мастер словно воочию увидел, как от немыслимой боли исказилось лицо сводного брата. – Ты должна вернуться к нам! Ко мне! Ну же, Анетт! Ты не можешь меня бросить… Ты ведь поклялась!

- Вот, перед кем твой истинный долг. Вот, ради кого ты обязана жить. А все, что тебе твердит Рик, бред чистой воды. – Блондин поднялся на ноги и протянул руку ко все еще сидящей девушке. – Идешь? Или мне сказать твоим детям, что ты сдалась, струсила из-за какого-то вера плешивого?

Желваки заиграли на острых скулах, и теплой, сухой ладони мужчины коснулась холодная, тонкая женская рука.

Слишком много чести этому блохастому.